Pericondritis: Síntomas, Causas y Tratamiento

La pericondritis es una infección de la envoltura que recubre el cartílago de la oreja externa (el pabellón auricular). Afecta principalmente la parte superior de la oreja y se presenta con dolor, enrojecimiento e hinchazón; en ocasiones puede formarse un absceso que drena. Este proceso suele iniciarse tras un trauma, una perforación de la oreja u otros daños en la zona. Un diagnóstico y tratamiento tempranos reducen el riesgo de complicaciones graves que pueden dañar el cartílago y modificar la forma de la oreja.

Definición y evolución clínica

¿Qué implica la pericondritis?

La pericondritis es una infección de la envoltura que rodea el cartílago de la oreja externa. La infección se localiza típicamente en la región superior de la oreja y usualmente no afecta el lóbulo. En algunos casos puede progresar hacia la formación de un absceso, con secreción de líquido por drenaje. La progresión no tratada puede reducir el aporte sanguíneo al cartílago, provocando necrosis y deformidad permanente de la oreja, conocida como oreja de coliflor.

Diferencias con la celulitis

Relación con la celulitis

Tanto la pericondritis como la celulitis son infecciones cutáneas que provocan inflamación, pero tienen orígenes y afectaciones diferentes. La pericondritis suele limitarse a la parte superior de la oreja y no afecta el lóbulo, mientras que la celulitis puede envolver toda la oreja, incluida la región del lóbulo. Esta distinción es relevante para orientar el diagnóstico y el tratamiento adecuado.

Frecuencia y factores de riesgo

Incidencia

La pericondritis no es una de las condiciones cutáneas más comunes. Los datos exactos de incidencia no están bien establecidos, pero algunas investigaciones señalan que los casos pueden haber aumentado en ciertos periodos, especialmente ligados a cambios en los hábitos de perforación de la oreja en adolescentes. Se ha observado que las perforaciones en la oreja alta conlleven un mayor riesgo de infección que las perforaciones del lóbulo.

Factores de riesgo y causas

• Infección bacteriana: el agente más frecuente es Pseudomonas aeruginosa. También pueden estar involucrados Staphylococcus aureus y Escherichia coli.
• Traumatismos y perforaciones: la perforación en el cartílago de la oreja o traumatismos en la región pueden facilitar la entrada de bacterias al cartílago.
• Otras causas asociadas: trauma lateral de la cabeza, deportes de contacto, quemaduras, mordeduras de insectos, y procedimientos de acupuntura en la región de la oreja.
• Menos frecuentes: cirugía de oído, infecciones del oído no tratadas que se extienden al cartílago, traumas menores como rasguños en la oreja, y infecciones por herpes zóster.
• Grupos de riesgo: personas con condiciones inflamatorias (por ejemplo, vasculitis granulomatosa con poliangiitis), sistema inmunitario debilitado o condiciones como diabetes.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se identifica

El diagnóstico se realiza mediante examen físico y revisión de la historia clínica. El profesional de la salud observará la pérdida de contorno de la oreja, la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor al tacto, así como cualquier signo de dolor referido a la región cartilaginosa. También se evalúa la presencia de fiebre y la posible formación de un absceso.

Historia clínica y antecedentes

Se preguntará sobre traumas recientes a la oreja, incluyendo perforaciones o procedimientos como piercings, quemaduras, cortes o tratamientos como acupuntura. Conocer antecedentes de infecciones de oído o condiciones inmunológicas ayuda a orientar el manejo.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

El tratamiento habitual de la pericondritis se basa en antibióticos. La elección de fármacos depende de la severidad de la infección y del tipo de bacteria responsable. Una opción común en la fase inicial es la fluoroquinolona, que puede administrarse por vía oral o aplicarse de forma tópica según las indicaciones médicas. En niños, el uso de fluoroquinolonas puede variar; existe cautela ante posibles efectos adversos, como rigidez articular o desgarros de tendones, aunque las guías clínicas han señalado que su uso puede ser seguro en la población pediátrica cuando está indicado.

Cuidados iniciales y medidas complementarias

• Eliminar cualquier objeto extraño que esté en la oreja, como piercings de la oreja alta o fragmentos de una perforación, para facilitar la curación y el drenaje adecuado.
• Considerar corticosteroides orales en ciertos casos, de acuerdo con la recomendación clínica.
• Aplicar compresas tibias para aliviar el dolor y la inflamación.
• Tomar analgésicos de venta libre para controlar el dolor, según indicaciones médicas.

Cuidados específicos para abscesos

Si se desarrolla un absceso, puede requerirse un procedimiento quirúrgico. El profesional realizará una incisión para drenar el pus y eliminar tejido muerto de piel o cartílago. Después de la intervención, puede ser necesario colocar una drenaje para impedir la acumulación de pus y favorecer la circulación sanguínea en el cartílago. En algunos casos, se colocarán puntos para fijar el tejido a la estructura cartilaginosa y preservar el suministro de sangre. El manejo postoperatorio incluye cuidado de la herida y observación de signos de infección.

Cuidados postoperatorios y retorno a la actividad

Tras la intervención, se recomienda seguir las indicaciones del equipo sanitario para el cuidado de la herida y para reducir el riesgo de complicaciones. El tiempo de curación varía, pero se pueden requerir semanas para la resolución completa, con seguimiento para prevenir recurrencias.

Pronóstico y posibles complicaciones

Perspectiva a corto y mediano plazo

Con diagnóstico temprano y tratamiento antibiótico adecuado, la mejoría de los síntomas suele observarse en dos a tres días, y la mayor parte de los pacientes alcanza resolución clínica completa. El malestar residual puede persistir durante hasta un mes, dependiendo de la severidad y del daño tisular inicial.

Complicaciones graves

• Si no se trata adecuadamente, un absceso puede interrumpir el suministro sanguíneo al cartílago, provocando necrosis y deformidad permanente de la oreja (oreja de coliflor).
• La pericondritis puede progresar a condritis (infección del cartílago), lo que causa daño estructural significativo y puede requerir cirugía reconstructiva para restaurar la forma de la oreja.
• En casos graves, la pérdida de tejido puede ser irreversible y necesitar procedimientos de remodelación o resección limitados para preservar la función y la apariencia.

Prevención

Estrategias para reducir el riesgo de pericondritis

• Avoid perforaciones de cartílago de la oreja alta, ya que presentan mayor riesgo de infección en comparación con perforaciones del lóbulo.
• Evitar realizar acupuntura en la región de la oreja que afecte al cartílago.
• Tratar de forma rápida las infecciones de oído y otros procesos infecciosos para evitar su propagación al cartílago.
• reducir o evitar deportes de contacto que puedan resultar en traumatismos reiterados de la oreja.
• Evitar rascarse o manipular la oreja con frecuencia para reducir la penetración de bacterias en la piel.