Parto pretérmino: causas, síntomas, tratamiento y prevención

El parto prematuro (o labor prematuro) es el inicio del trabajo de parto antes de las 37 semanas de gestación. El periodo normal de embarazo se sitúa alrededor de las 40 semanas. Un parto que ocurre antes de término puede dar lugar a complicaciones para el recién nacido, pero es posible detener o retrasar el parto en muchos casos para permitir que el feto continúe creciendo en el útero. Este artículo aborda las definiciones, los factores de riesgo, las señales de alerta, el diagnóstico y las opciones de manejo y prevención, con un enfoque claro y riguroso.

Definiciones y conceptos clave

Parto prematuro: inicio del trabajo de parto antes de término

El parto prematuro se refiere al inicio del trabajo de parto antes de las 37 semanas de gestación. En la práctica clínica, el término se aplica cuando el parto comienza antes de ese umbral temporal; en estas situaciones el feto aún no ha alcanzado la madurez completa necesaria para la vida extrauterina. El proceso de parto prematuro puede estar asociado a contracciones uterinas regulares, dolor o presión en la pelvis, y/o cambios en el cuello del útero que indiquen dilatación o borramiento prematuros.

El objetivo del manejo frente al parto prematuro es, en la medida de lo posible, detener o retardar la progresión de las contracciones para favorecer la maduración fetal y la seguridad materna. En determinadas circunstancias, cuando no es posible detenerlo, puede ser necesario proceder al nacimiento prematuro para salvaguardar la salud de la madre y del bebé. Adicionalmente, cuando el parto ocurre de forma anticipada, se pueden administrar intervenciones para madurar los pulmones y otros órganos del feto si nace prematuramente.

Nacimiento pretérmino

El nacimiento pretérmino es la consecuencia de un parto que ocurre antes de las 37 semanas. Los recién nacidos que llegan prematuros pueden presentar complicaciones asociadas, entre ellas dificultades respiratorias y peso baixo al nacer. La atención neonatal puede requerirse para abordar estas problemáticas y apoyar el desarrollo temprano del recién nacido.

Factores de riesgo y desencadenantes

Qué desencadena el parto prematuro

No existe un único desencadenante del parto prematuro. Diversos factores pueden contribuir a que el cuerpo entre en labor prematuramente. En ocasiones, personas sin factores de riesgo conocidos también pueden experimentar este tipo de parto. La interacción de factores biológicos, médicos, ambientales y sociales puede influir en la ocurrencia de la labor temprana.

Factores de alto riesgo

Entre los factores de mayor riesgo que aumentan la probabilidad de parto prematuro destacan tres situaciones clave:

1. Historial de parto prematuro anterior.
2. Embarazo multiprogenético (gemelos, trillizos u otros multiples).
3. Problema actual o previo relacionado con el útero, cuello uterino o vagina.

Factores de riesgo específicos durante el embarazo

• Presencia de sangrado vaginal a lo largo del embarazo.
• Embarazo logrado mediante fertilización in vitro (FIV).
• Embarazo con un feto con posible discapacidad congénita.
• Espaciado corto entre embarazos.

Factores de edad y raza

• Edad materna inferior a 17 años o mayor de 35 años.
• Raza o etnia asociada a mayor riesgo, como la población afrodescendiente.

Factores de estilo de vida

• Inadecuada atención prenatal.
• Desviaciones de peso antes del embarazo (peso bajo o elevado) y ganancia de peso insuficiente durante la gestación.
• Dieta poco saludable y falta de suplementación prenatal adecuada.
• Estrés elevado, ansiedad o falta de descanso adecuado.
• Trabajo físicamente exigente, largas horas de pie o jornadas prolongadas.
• Exposición a sustancias teratogénicas (químicos, plomo, radiación u otros).

Factores médicos

• Infecciones vaginales no tratadas (incluyendo infecciones urinarias y de transmisión sexual) u otras infecciones uterinas.
• Trastornos del tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos (EDS).
• Problemas placentarios, como desprendimiento placentario o placenta previa.
• Demasiado líquido amniótico (polihidramnios) o muy poco (oligohidramnios).
• Cuello uterino corto o útero con malformaciones (por ejemplo, útero septado o bicorne).
• Cirugías previas en cuello uterino o útero.
• Condiciones médicas como diabetes, hipertensión o trastornos de coagulación.
• Colestasis intrahepática del embarazo (ICP), una afección hepática que puede ocurrir durante el embarazo.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica el parto prematuro

El diagnóstico de parto prematuro se realiza mediante la evaluación del cuello del útero. Si el cuello está efacuo (borrado) y dilatado, puede indicar labor prematuro. Además del examen pélvico, se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Ecografía para valorar el tamaño y la posición del feto dentro del útero y para revisar la placenta y el líquido amniótico.
• Monitorización de las contracciones para registrar su frecuencia y regularidad.
• Prueba de fibronectina fetal en una muestra de flujo vaginal. La fibronectina fetal es una proteína que ayuda a que el saco amniótico se adhiera al útero; su presencia puede indicar que el parto ha comenzado o está por iniciarse.

Manejo y tratamiento

Objetivo del manejo

El objetivo principal del manejo del parto prematuro es frenar o retardar la progresión de las contracciones para ganar tiempo de maduración fetal. Si la labor continúa a pesar de las intervenciones, el equipo de salud debe evaluar la seguridad fetal y materna y considerar un parto temprano cuando sea necesario. En muchos casos, se emplean fármacos para favorecer la maduración de los pulmones y de otros órganos del feto en caso de nacimiento prematuro.

Manejo farmacológico y estrategias

El manejo se adapta a la situación clínica y a la gestación específica. Entre las herramientas terapéuticas disponibles se encuentran:

• Tocolíticos: fármacos cuyo objetivo es detener las contracciones durante un periodo de hasta 48 horas para retrasar el parto. Una vez lograda la demora, se pueden emplear otros tratamientos para favorecer la maduración fetal y facilitar la llegada de la madre a una unidad con cuidados intensivos neonatales.
• Magnesio sulfato: administrado por vía intravenosa para reducir el riesgo de parálisis cerebral y otros problemas neurológicos en el feto cuando la gestación es inferior a 32 semanas y se prevé parto inminente en las próximas 24 horas.
• Corticosteroides: esteroides que aceleran la maduración de los pulmones, así como de otros órganos como el sistema digestivo y el cerebro. Su uso se recomienda frecuentemente entre las 24 y 34 semanas para mejorar los resultados del neonato.
• Progesterona: en mujeres con antecedentes de parto prematuro, puede indicarse para prevenir recurrencias. Se suele administrar mediante la inserción de un suplemento de progesterona en la vagina. En ciertos casos, se puede recomendar un cerclaje cervical (suturar el cuello del útero) para impedir su dilatación.

Prevención

Aunque no siempre es posible evitar por completo el inicio temprano del parto, existen diversas medidas que pueden reducir el riesgo de parto prematuro. Entre las acciones recomendadas se incluyen:

• Evitar el tabaco, el consumo de alcohol y el uso indebido de drogas recreativas o medicamentos recetados de forma inadecuada.
• Alcanzar un peso saludable antes del embarazo y ganar una cantidad adecuada de peso durante la gestación.
• Mantener una alimentación equilibrada y tomar un suplemento prenatal para cubrir las necesidades nutricionales del feto.
• Gestionar el estrés y mantener un equilibrio entre actividad física y descanso; caminar, leer y practicar técnicas de relajación cuando sea adecuado.
• Asistir a todas las consultas prenatales y mantener una buena salud bucal, ya que hay evidencia de relación entre la salud de las encías y el parto prematuro.
• Tratamiento o control de condiciones médicas como hipertensión, diabetes gestacional, depresión o infecciones vaginales.
• Espaciar los embarazos entre 12 y 18 meses para favorecer la recuperación materna y la salud general.

Vivir con

Cuándo contactar al equipo de salud

Es importante contactar de inmediato al equipo de salud ante la aparición de signos de labor prematuro o ante señales de alarma. Debes buscar atención médica si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Secreción vaginal anormal, diarrea o fuga de fluidos (> ruptura de aguas).
• Contracciones o dolor abdominal, con o sin diarrea, que se repiten y no desaparecen con reposo.
• Dolor persistente en la parte baja de la espalda.
• Presión continua en la pelvis o en el abdomen.

La detección temprana y la atención adecuada pueden facilitar opciones terapéuticas que ayuden a la maduración fetal y a la seguridad de la madre, reduciendo posibles complicaciones durante el parto y después del nacimiento.