¿Para qué se utiliza la desfibrilación?

La desfibrilación es un procedimiento médico que utiliza una corriente eléctrica para restablecer un ritmo cardíaco normal ante arritmias potencialmente mortales que se originan en las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). También conocida como cardioversión eléctrica, es más eficaz cuando un profesional de la salud administra la descarga lo antes posible después de que comienza la arritmia. Su objetivo es interrumpir un latido anómalo y permitir que el corazón recupere una actividad eléctrica coordinada.

Conceptos clave y fundamentos

La desfibrilación se aplica principalmente ante dos condiciones específicas de la arritmia: la taquicardia ventricular sin pulso y la fibrilación ventricular. En la taquicardia ventricular, el corazón late muy deprisa y no genera un pulso detectable, mientras que en la fibrilación ventricular el músculo cardíaco tiembla de forma desorganizada, impidiendo un bombeo efectivo de la sangre. Estas situaciones pueden conducir al paro cardíaco si no se interviene de forma rápida y adecuada.

La desfibrilación no solo puede realizarse en entornos hospitalarios. En lugares públicos, existen desfibriladores externos automáticos (AED) que pueden evaluar el ritmo cardíaco y, si corresponde, administrar una descarga. En todo caso, la desfibrilación es parte de una cadena de supervivencia que incluye la reanimación cardiopulmonar (RCP) y la atención médica posterior.

Los dispositivos personales de control de la arritmia también juegan un papel crítico para personas con alto riesgo. Entre ellos se encuentran los dispositivos portátiles de cardioinserto y los desfibriladores cardíacos implantables (ICD, por sus siglas en inglés). Estos dispositivos están diseñados para detectar anormalidades en el ritmo y, en el momento oportuno, administrar la descarga eléctrica necesaria para restablecer un latido adecuado.

¿Quién puede necesitar desfibrilación?

La necesidad de desfibrilación se determina en función del tipo de arritmia descrito previamente. Aquellas personas que presentan las arritmias especificadas pueden requerir este procedimiento como parte de su tratamiento de emergencia o de manejo clínico continuo. En entornos hospitalarios o en lugares equipados con un desfibrilador externo automático, es posible que otra persona ayude a aplicar la descarga cuando sea necesario.

Dispositivos personales de control de ritmos

• Dispositivo desfibrilador externo wearable (vest-like): Se coloca bajo la ropa y los sensores deben tocar la piel para detectar ritmos anómalos. Si es necesario, puede emitir una descarga para corregir el ritmo.
• Desfibrilador cardioversor implantable (ICD): Este dispositivo observa el ritmo y corrige arritmias graves con la cantidad adecuada de descarga. Aunque comparte la función de un marcapasos para mantener el latido, el ICD añade la capacidad de aplicar una descarga cuando se detecta un ritmo potencialmente mortal.

Los shocks provocados por desfibriladores personales pueden variar en intensidad y sensación. Algunas personas describen la experiencia como indolora, mientras que otras la perciben como un dolor intenso, a veces comparable a un golpe en el pecho. Estos dispositivos están diseñados para reducir el riesgo de paro cardíaco en personas con mayor probabilidad de presentar una arritmia peligrosa.

Razones para usar la desfibrilación

La desfibrilación ofrece una oportunidad crucial de supervivencia ante un paro cardíaco súbito provocado por arritmias ventriculares graves. En la cadena de supervivencia, la desfibrilación precoz, idealmente dentro de los primeros minutos de inicio de la arritmia, tiene un impacto decisivo en las probabilidades de sobrevivir. la intervención puede realizarse incluso si la persona ya lleva un marcapasos o un ICD, ya que el procedimiento se enfoca en corregir el ritmo cardíaco cuando es necesario.

Frecuencia y alcance de la desfibrilación

En Estados Unidos, cada año, más de 184,000 personas que se encuentran fuera de un hospital y aproximadamente 200,000 dentro de un hospital experimentan un paro cardíaco que puede requerir desfibrilación. Estas cifras reflejan la magnitud de la necesidad de dispositivos y de personal entrenado para intervenir de manera rápida y adecuada ante emergencias cardíacas.

Detalles del tratamiento

Antes de la desfibrilación

En una situación de emergencia, el equipo de primeros respondedores o profesionales de la salud continúa realizando maniobras de RCP hasta que el desfibrilador esté preparado y cargado para la descarga. Antes de aplicar la descarga, se debe asegurar que nadie esté en contacto directo con la persona y con la cama para evitar que la corriente eléctrica afecte a otras personas. En el entorno público, un desfibrilador externo automático puede evaluar automáticamente el ritmo cardíaco, decidir si es necesario aplicar una descarga y guiar al personal con instrucciones verbales para su uso.

Durante la desfibrilación

El procedimiento de desfibrilación suele seguir estos pasos, ejecutados por el equipo médico:

1. Colocar dos electrodos, ya sean parches adhesivos o paletas, en el pecho de la persona. Uno de los electrodos se coloca debajo del hombro derecho y el otro debajo de la mama izquierda. Los electrodos contienen material conductor para facilitar la entrega de la descarga y, cuando corresponde, evitar quemaduras. En algunos casos, se aplica una capa de material conductor adicional en la piel.
2. En los dispositivos adhesivos, es suficiente presionar un botón para liberar la descarga. Si se utilizan paletas, se debe aplicar la descarga pulsando un botón en cada paleta de forma sincronizada.

La descarga de desfibrilación actúa provocando una interrupción breve de la contracción cardíaca en movimiento para permitir que el estímulo eléctrico genere un impulso adecuado y, en última instancia, restablezca un ritmo normal. la desfibrilación “reinicia” el latido del corazón hacia un patrón coordinado.

Después de la desfibrilación

Una vez entregada la descarga, el equipo médico reanuda la RCP por un periodo de dos minutos y vuelve a evaluar si hay pulso y si el ritmo es normal. Si es necesario, pueden repetirse ciclos de RCP y descargas adicionales. También pueden administrarse medicamentos como epinefrina o amiodarona si la desfibrilación no logra restablecer un ritmo estable o si el estado no mejora tras la intervención inicial.

Si la persona continúa sin respuesta después de que la circulación se haya restablecido, puede ser necesario enfriar el cuerpo a una temperatura entre 32 y 36 grados Celsius (89.6 a 96.8 grados Fahrenheit). Una vez que la persona se estabiliza, podría requerirse una cateterización cardíaca para evaluar posibles causas o complicaciones.

Riesgos y beneficios

Ventajas y beneficios

La principal ventaja de la desfibrilación es su capacidad potencial para salvar la vida cuando se realiza dentro de los primeros 10 minutos de la aparición de fibrilación ventricular. La intervención oportuna puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, especialmente en contextos de paro cardíaco súbito.

Riesgos y complicaciones

La desfibrilación no está exenta de riesgos. Si se aplica a una persona que no presenta una taquicardia ventricular con pulso o una fibrilación ventricular, la descarga podría inducir una arritmia ventricular y, en casos extremos, un paro cardíaco. La selección adecuada de la indicación y la realización por personal entrenado son esenciales para minimizar estos riesgos.

Recuperación y perspectiva a largo plazo

La recuperación tras un paro cardíaco y la desfibrilación es un proceso prolongado que puede abarcar meses o años para muchos sobrevivientes. Tras un episodio de paro cardíaco, hasta un porcentaje significativo de personas puede experimentar algún grado de discapacidad que dificulta volver al trabajo o realizar actividades diarias una vez dado de alta. La fatiga es común, y pueden aparecer otros problemas como dolor en las costillas tras la reanimación cardiopulmonar, convulsiones o dificultades para caminar. La rehabilitación suele incluir terapias ocupacional, física y/o del lenguaje para ayudar a recuperar la funcionalidad y la independencia.

Cuándo acudir al profesional de salud

Si presencias un colapso, es fundamental llamar de inmediato a los servicios de emergencias. Las personas que sobreviven a una fibrilación ventricular tienen un alto riesgo de recurrencia, por lo que el manejo médico se centra en tratar la causa subyacente de la arritmia y/o en la obtención de un dispositivo de soporte a largo plazo, como un ICD. Es imprescindible realizar revisiones periódicas para verificar el correcto funcionamiento del dispositivo y planificar el reemplazo de la batería cuando sea necesario, típicamente después de varios años, a partir de la estimación clínica del fabricante y del equipo médico.

Plan de manejo a largo plazo

El manejo de pacientes con risc de arritmias graves o con dispositivos implantables implica un seguimiento regular por especialistas en arritmias. Este plan incluye: revisión de la función del ICD (si existe), evaluación de síntomas, ajustes de medicación cuando corresponda y educación del paciente sobre signos de alarma, así como la importancia de evitar situaciones que podrían desencadenar arritmias o afectar el funcionamiento de los dispositivos. El objetivo es reducir el riesgo de recurrencia y optimizar la calidad de vida, manteniendo la seguridad del paciente en su vida diaria.