Oxiuros (vermes filiformes): Síntomas, Cómo se adquieren y Tratamiento

Los oxiuros, también conocidos como lombrices filamentosas o enterobios, son parásitos intestinales que habitan principalmente el intestino y el recto de personas infectadas, con mayor frecuencia niños. Son pequeños, delgados (aproximadamente ¼ a ½ pulgada de longitud) y de color blanco o gris claro. La infección recibe el nombre de enterobiasis. Aunque no suele provocar problemas graves, la infección es molesta y se cura con tratamiento adecuado. A continuación se presenta una visión clara y rigurosa sobre su epidemiología, síntomas, transmisión, diagnóstico, tratamiento y prácticas de prevención.

Qué son los oxiuros y la enterobiasis

Enterobius vermicularis es el parásito causante de la infección. La enterobiasis es la infección por este gusano y constituye la forma más frecuente de infección por gusanos intestinales en Estados Unidos y a nivel mundial. Aunque pueden infectar a personas de todas las edades, la infección es especialmente común en niños, con mayor incidencia entre los 4 y 11 años. En adultos es raro, aunque pueden aparecer casos en familiares o cuidadores que se exponen al contagio. Las formas de contagio suelen ocurrir en entornos donde hay contacto estrecho entre personas, como guarderías, preescolares y escuelas, y también en instituciones. Las personas que conviven con alguien infectado tienen mayor riesgo de contagio.

Síntomas y causas

Síntomas

En aproximadamente un tercio de las personas infectadas, no se presentan síntomas. Cuando sí aparecen, los signos principales suelen estar relacionados con la picazón anal. Los síntomas más característicos incluyen:

• Picor anal, especialmente durante la noche, cuando las lombrices hembra migran para depositar huevos alrededor del ano; la picazón puede ser intensa.
• Picor vaginal: la presencia de huevos de oxiuros en la piel de la zona genital puede provocar picor y, a veces, flujo.
• Insomnio o dificultad para dormir debido a la irritación y al malestar nocturno, lo que puede provocar cansancio y dificultad para concentrarse durante el día.

Causas y ciclo de vida

La infección se produce cuando un niño ingiere huevos de oxiuros. A partir de ahí se establece el ciclo de vida del parásito, que se resume en los siguientes pasos:

1. Las lombrices hembra depositan huevos alrededor del ano durante la noche, provocando picor y irritación en la piel.
2. Al rascarse o tocarse la zona anal, los huevos, que son muy pegajosos, quedan adheridos a los dedos y pueden quedar bajo las uñas.
3. Si no se lavan las manos, la persona transmite los huevos a otras personas y a superficies que tocan.
4. Al tocar estas superficies y llevar las manos a la boca, los huevos llegan al tracto digestivo y eclosionan en los intestinos.
5. Una vez eclosionados, los huevos se transforman en lombrices adultas. Las hembras migran nuevamente al área anal para depositar huevos y reiniciar el ciclo.

Cada lombriz hembra puede producir 10 000 o más huevos, y la infestación puede variar desde solo unos pocos gusanos hasta cientos de ellos en un mismo individuo.

¿Puede ocurrir sin estar expuesto a una persona infectada?

Sí. Los huevos de oxiuro pueden sobrevivir de dos a tres semanas en superficies contaminadas. El contagio puede ocurrir de varias maneras, incluso sin contacto directo con una persona infectada, a través de objetos y entornos compartidos:

• Ropa de cama, ropa interior y toallas: los huevos pueden contaminar estas prendas y transferirse al tocar o manipularlas.
• Juguetes: los niños con infección pueden contaminar juguetes que luego otros niños manipulan en guarderías o escuelas.
• Aire en casos muy raros: las diminutas esporas pueden viajar a través del aire; al inhalarlas, pueden llegar al tracto digestivo y iniciar el ciclo.

¿Son contagiosos?

Sí, son altamente contagiosos. La transmisión es sencilla porque los eggs pueden permanecer viables durante mucho tiempo en superficies o en los dedos, incluso si la persona no sabe que está en contacto con una fuente de infección. Los huevos son microscópicos, de modo que es difícil detectar la contaminación sin pruebas adecuadas.

Complicaciones posibles

Aunque las complicaciones graves son poco frecuentes, la enterobiasis puede asociarse a ciertos problemas de salud:

• Infecciones bacterianas: el rascado excesivo puede dañar la piel, provocando sangrado e infección bacteriana secundaria.
• Infecciones del tracto urinario: los huevos o las lombrices pueden migrar a la vagina y ascender a las vías urinarias, causando infecciones.
• Problemas gastrointestinales y abdominales: en casos raros, se ha asociado la infección con apendicitis, diverticulitis (formación de bolsas en el intestino grueso) y inflamación de la vagina (vaginitis) o del revestimiento del útero (endometritis).

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostican las infecciones por oxiuros?

La infección se identifica al confirmar la presencia de lombrices adultas o de huevos. Aunque se pueden observar lombrices adultas a simple vista, el personal sanitario suele emplear un microscopio para detectar los huevos. El diagnóstico se apoya en dos métodos principales:

Observación de la lombriz: las lombrices adultas pueden verse alrededor del área anal y/o en la ropa interior o en la ropa de cama, especialmente cuando la infección es evidente.

Prueba de la cinta (tape test): es la técnica diagnóstica más utilizada. Se realiza de la siguiente manera:

1. Coloque una tira de cinta adhesiva transparente con la cara pegajosa hacia abajo sobre la zona anal del niño tan pronto como se despierte por la mañana.
2. Con la cinta adherida, acuda al profesional de salud para entregar la muestra; se examinará bajo el microscopio para detectar huevos.
3. Es recomendable realizar la prueba al despertar, antes de bañarse o ir al baño, ya que estas actividades pueden eliminar los huevos de la piel.
4. Para aumentar la probabilidad de detección, se recomienda realizar la prueba durante dos o tres días consecutivos.

el médico puede recolectar muestras de huevos que se encuentran debajo de las uñas de la persona afectada para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento y manejo

Tratamiento farmacológico

El tratamiento se realiza con medicamento antiparasitario oral para eliminar las lombrices. La pauta habitual implica una dosis inicial y una segunda dosis aproximadamente dos semanas después para asegurar la erradicación de posibles lombrices adheridas a la vida adulta y evitar reinfecciones. Los fármacos más comúnmente usados son:

• Pyrantel pamoato (el tratamiento más frecuente y, en muchos lugares, disponible sin receta).
• Albendazol (disponible con receta médica).

Los médicos recomiendan que todos los miembros de la familia y cuidadores de la persona infectada también reciban tratamiento al mismo tiempo para reducir el riesgo de reinfección. la higiene y la limpieza de la casa son componentes clave para prevenir que el ciclo vuelva a iniciarse durante el tratamiento.

Efectos secundarios

Antes de utilizar pyrantel pamoato, consulte al médico si la persona está embarazada o si el niño tiene menos de 2 años. Entre los efectos secundarios potenciales se destacan:

• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Cabeza

Para los tres fármacos mencionados, un efecto adverso común es la molestia estomacal.

¿Qué pasa si no se trata?

No. Sin tratamiento, las lombrices continúan depositando huevos, lo que facilita la propagación de la infección. Por ello, es fundamental completar el tratamiento y aplicar medidas de higiene para evitar reinfecciones.

Cómo aliviar la picazón y otros síntomas

La picazón puede persistir durante aproximadamente una semana después del inicio del tratamiento. Para aliviarla, se pueden emplear las siguientes medidas:

• Lavado suave del área anal con agua tibia y jabón.
• Aplicación de una crema de hidrocortisona al 1% en la piel alrededor del ano, si lo recomienda el médico.

Pronóstico

Con tratamiento adecuado, los oxiuros suelen eliminarse entre 90% y 100% de los casos. Los antecedentes de reinfección pueden ocurrir, pero con adherencia al tratamiento y a las medidas preventivas, el pronóstico es favorable y no se esperan secuelas a largo plazo.

Prevención

Medidas para prevenir la infección (y reinfección)

La forma más eficaz de evitar la infección por oxiuros es evitar que los huevos lleguen a la boca. Las siguientes prácticas ayudan a reducir el riesgo de contagio:

• Lavar las manos con agua y jabón después de usar el baño o cambiar un pañal, y antes de manipular comida o de llevarse las manos a la boca.
• Mantener las superficies limpias: lavar con agua y jabón juguetes, mesones, inodoros, utensilios, vajilla y otras superficies de la casa para disminuir la transmisión.
• Ducharse a diario para eliminar las huevos que quedan en la piel; se recomienda evitar bañarse, ya que el agua de baño puede contaminarse con huevos. Las personas con infección deben evitar bañarse en compañía de otras personas hasta que la infección esté resuelta.
• Cuidado de las uñas: mantener las uñas limpias y recortadas para evitar que los huevos se trasladen a la boca al rascarse o tocarse la cara.
• A evitar tocar la zona anal: enseñar a los niños a no rascarse y a limpiarse adecuadamente la zona afectada.
• Lavar ropa de cama y ropa interior con agua caliente a diario durante el tratamiento y no sacudir la ropa aspirando huevos, ya que esto puede dispersarlos; el lavado en caliente ayuda a eliminar los huevos.

Vida diaria y qué hacer si hay síntomas

¿Cuándo debo consultar al médico?

Si su hijo presenta picor anal nocturno, es recomendable consultar con un profesional de salud para confirmar si se trata de una infección por oxiuros. Las infecciones pueden repetirse en varias ocasiones dentro de la misma familia. Si los síntomas reaparecen después del tratamiento, se debe regresar al pediatra para una reevaluación. Si usted u otro familiar presenta síntomas similares, consulte a un profesional de la salud para la confirmación y manejo adecuados.