Otitis media secretora: qué hacer si su hijo podría tenerla

El oído medio puede llenarse de un líquido espeso tras una infección, dando lugar al oído pegajoso o “glue ear” (otitis media con derrame). Esta condición puede afectar uno o ambos oídos y es más común en niños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Por lo general es temporal y no grave, pero la retención prolongada de líquido puede afectar la audición y, en ocasiones, el desarrollo del habla si no se controla adecuadamente.

Definición y alcance

Oído pegajoso es una forma de inflamación del oído medio caracterizada por la presencia de líquido atrás del tímpano. Este líquido no es sangre ni pus, sino una secreción que se acumula cuando las vías de drenaje del oído, llamadas trompas de Eustaquio, no funcionan adecuadamente. Aunque suele estar asociado a una infección previa del oído, puede presentarse incluso sin síntomas claros de infección. Es más frecuente en niños menores de 6 años, pero puede afectarnos a cualquiera. La manifestación clínica principal es la pérdida de audición temporal, causada por la amortiguación del sonido a medida que las ondas sonoras atraviesan el líquido en el oído medio.

Síntomas y causas

Síntomas

La principal señal de glue ear es la pérdida de audición, que ocurre porque la acumulación de líquido atenúa las ondas sonoras que llegan al oído interno. Esto puede ser más evidente cuando el niño intenta escuchar o responder a sonidos en casa o en la escuela.

pueden presentarse otros síntomas asociados en el oído afectado, como:

• Tinnitus o zumbido en los oídos
• Sensación de presión o plenitud en la oreja
• Dolor de oído, en algunos casos
• Sensación de “estallido” o chasquido al tragar
• Problemas de equilibrio

En niños pequeños o en bebés, la comunicación de estos síntomas puede no ser verbal. En su lugar, pueden evidenciarse conductas diferentes, como:

• Sueño excesivo o cansancio
• Molestia o irritabilidad
• Falta de concentración
• Preferencia por jugar en silencio o aislarse
• Respuestas poco consistentes al llamarlos o hablarles
• Necesidad de que se repita lo dicho
• Subir el volumen de la televisión o dispositivos
• Habla más fuerte de lo habitual

Para confirmar la presencia de líquido en el oído medio, los médicos utilizan un instrumento llamado otoscopio, que permite visualizar el tímpano y detectar el derrame. En algunos casos, puede ser necesario recurrir a pruebas adicionales para evaluar la audición y la movilidad del tímpano.

Causas y mecanismos

La infección del oído es la causa más probable de glue ear. Durante la inflamación, las vías de drenaje del oído medio se estrechan o bloquean, dificultando la salida del líquido. Cuando este líquido es espeso y pegajoso, adquiere la apariencia de “pegamento”, de ahí el nombre de la condición.

La acumulación de líquido ejerce presión sobre el tímpano y reduce su capacidad para vibrar libremente, lo que se traduce en una menor claridad de los sonidos percibidos por el niño. Esta situación es similar a tapar una caja de resonancia y, por tanto, amortigua las vibraciones sonoras que llegarían al oído interno.

Además de la infección, existen otros factores que pueden contribuir a la inflamación y al desarrollo de glue ear. Entre las causas posibles se incluyen:

• Alergias que provocan inflamación de las vías nasales y de la garganta, afectando la trompa de Eustaquio
• Adenoides agrandadas, que pueden obstruir la salida de aire y el drenaje del oído medio
• Enfermedades de reflujo gastroesofágico (GERD) que pueden irritar vías aéreas
• Variaciones de presión de aire, como durante vuelos, cambios de altitud al conducir en zonas montañosas o al bucear
• Irritantes ambientales, como el humo de cigarrillo
• Condiciones congénitas o genéticas, como síndrome de Down o paladar hendido
• Infecciones virales de las vías respiratorias superiores, como resfriados o gripe

Importa destacar que la acumulación de cerumen o agua en el oído durante la ducha o la natación no causa glue ear, aunque pueden coexistir con molestias auditivas por otras razones. Estos factores no explican de forma directa la patología de derrame en el oído medio.

Factores de riesgo

• Asistencia a guardería o centro infantil
• Edad menor de 6 años
• Alimentación con biberón
• Exposición al humo de tabaco
• Muchos hermanos en casa
• Infecciones respiratorias frecuentes

Complicaciones

La mayor complicación asociada al glue ear es la pérdida de audición temporal debida a la capilaridad del líquido que amortigua los sonidos. Esta pérdida de audición puede interferir con la comunicación cotidiana y, a largo plazo, con el aprendizaje del lenguaje y la pronunciación en los niños. En algunos casos, la dificultad auditiva puede contribuir a retrasos en el habla, la lectura y el rendimiento escolar, especialmente si la afección persiste por períodos prolongados.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos

El diagnóstico suele iniciarse en la consulta pediátrica mediante una examinación física y la revisión de los síntomas que refiere la familia. El pediatra evalúa la audición mediante la historia clínica y observa el estado del oído a través de un otóscopio, un instrumento que permite visualizar el tímpano y detectar la presencia de líquido en el oído medio.

En algunos casos, puede ser necesario remitir al niño a un audiologo para pruebas adicionales de audición y evaluación de la funcionalidad de la trompa de Eustaquio. Entre las pruebas que podrían realizarse se encuentran:

• Pruebas de audición para medir la intensidad y claridad con que escucha el niño
• Timpanometría para evaluar la movilidad del tímpano y la presión en el oído medio

Tratamiento y manejo

Enfoque terapéutico

En la mayoría de los casos, el glue ear se resuelve por sí solo sin necesidad de tratamiento específico en un periodo aproximado de tres meses. Sin embargo, la duración y la severidad de la pérdida auditiva, así como la causa subyacente, pueden guiar la decisión terapéutica. El equipo médico puede considerar una o varias de las siguientes opciones según la situación de cada niño:

• Antibióticos cuando exista una indicación de infección bacteriana o si el profesional considera que puede acortar la duración de la inflamación
• Sprays nasales con esteroides para reducir la inflamación de las vías respiratorias superiores y facilitar el drenaje si la causa está relacionada con alergias o inflamación nasal
• Miringotomía (una cirugía que abre el tímpano) con o sin colocación de un tubo de drenaje para ventilar el oído medio y permitir el drenaje del líquido
• Adenoidectomía en casos seleccionados donde las amígdalas faríngeas (adenoides) están agrandadas y contribuyen al bloqueo de la trompa de Eustaquio
• Limitación de dispositivos de audición como audífonos en casos de pérdida auditiva persistente que afecte al desarrollo del lenguaje

En general, la cirugía no se considera de primera línea. Si el niño continúa con glue ear tras un periodo de tratamiento conservador de varios meses y persiste la pérdida de audición, el equipo médico puede recomendar la intervención quirúrgica para mejorar la ventilación y la audición.

Cuándo consultar al pediatra

Debes acudir a la consulta del pediatra si observas señales de que tu hijo podría tener problemas de audición o si presenta síntomas de una infección de oído que duren más de dos días. La detección temprana facilita un manejo adecuado y reduce el riesgo de complicaciones en el desarrollo del lenguaje y la comunicación.

Pronóstico

Perspectivas para el desarrollo

Para niños con glue ear, es esencial reconocer que el niño puede no ser capaz de comunicar lo que está sucediendo. Ver cambios de comportamiento o respuestas inadecuadas puede ser la pista principal de la presencia de la afección. Aunque la mayoría de los casos mejoran con el tiempo, la audición temporal reducida puede influir en la interacción diaria, en la capacidad de escuchar explicaciones y en el aprendizaje formal si persiste por periodos prolongados.

Con un manejo adecuado, la mayor parte de los niños recupera la audición y la capacidad de comunicarse sin secuelas a largo plazo. El seguimiento médico regular permite monitorizar la evolución y decidir, si fuera necesario, intervenciones adicionales para evitar impactos en el desarrollo del lenguaje y en el rendimiento escolar.

Remedios caseros y manejo en casa

Qué se puede hacer en casa

Existen medidas de cuidado que pueden apoyar la recuperación, pero siempre deben emplearse con la orientación del profesional de salud. Algunas recomendaciones que pueden ser útiles incluyen:

• Método de Valsalva para ayudar a equilibrar la presión en el oído medio, cuando sea seguro hacerlo y con supervisión adecuada
• Aplicar una compresa tibia y ligeramente húmeda sobre la oreja afectada para aliviar molestias y promover la comodidad
• Uso de dispositivos como globos nasales u otros dispositivos indicados por el profesional para facilitar el drenaje nasal y la ventilación de las trompas de Eustaquio, siempre siguiendo las indicaciones

No se deben emplear velas de oído como tratamiento para glue ear. No hay evidencia científica que apoye su beneficio y pueden provocar quemaduras u otros daños en el conducto auditivo.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo

• Lactancia materna cuando sea posible, ya que aporta nutrientes clave para la defensa frente a infecciones
• Colocar al bebé en una posición vertical durante la alimentación para evitar que el líquido entre en las trompas de Eustaquio
• Evitar la exposición al humo de tabaco, manteniendo la casa y el coche libres de humo
• Consultar sobre posibles alergias y, si corresponde, realizar pruebas de alergia para identificar factores que puedan contribuir a la inflamación
• Higiene de manos y limpieza de superficies y juguetes para reducir la transmisión de infecciones