Ostomía: qué es y cuándo podría necesitarla

Una ostomía es una intervención quirúrgica que crea una abertura en el abdomen para que los desechos del cuerpo salgan cuando la vía habitual de evacuación no funciona. Puede ser necesaria si parte del tracto digestivo o urinario está dañado o necesita sanar, o cuando la función de esa parte ya no es adecuada. La salida de heces o de orina se dirige hacia una estoma, de la cual cuelga una bolsa de ostomía para recoger los desechos. Esta situación puede ser temporal, para permitir la curación, o permanente. En este artículo se explican qué es la ostomía, qué tipos existen, cómo se realiza la cirugía, qué beneficios y riesgos conlleva, cómo es la recuperación y el cuidado diario, cuándo consultar al médico y respuestas a preguntas frecuentes.

Qué es una ostomía y por qué se realiza

La ostomía es una solución quirúrgica que permite que los desechos del sistema digestivo o urinario deban salir por una abertura creada en la pared del abdomen. Esta abertura se denomina estoma. El objetivo es separar la parte funcional del tracto afectado de la parte dañada o no funcional, conectando esa parte funcional directamente al exterior a través de la estoma. En algunos casos, la ostomía es temporal para facilitar la curación de la zona tratada; en otros, puede ser permanente si la parte dañada debe ser removida o no puede recuperarse.

Las razones para necesitar una ostomía pueden incluir afecciones oncológicas, inflamatorias, o por problemas graves del tránsito intestinal o del tracto urinario. Entre las condiciones que pueden requerir una ostomía se encuentran:

• Cáncer de vejiga
• Cáncer colorrectal
• Incontinencia crónica urinaria o intestinal
• Apendicitis crónica o diverticulitis avanzada que impide la función normal
• Enfermedad inflamatoria intestinal (por ejemplo, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn)
• Obstrucción intestinal

La ostomía es más común de lo que muchas personas imaginan. En la práctica, aproximadamente 1 de cada 500 personas en ciertos países vive con una ostomía.

Tipos de ostomía

La clasificación de los tipos de ostomía depende de la sección del tracto digestivo o urinario que se desvia hacia la estoma.

• Colostomía: se desvía una parte del colon (intestino grueso) hacia la estoma en el abdomen. El contenido que sale por la estoma es más duro y suele ser más sólido.
• Ileostomía: se desvía el íleon (la última porción del intestino delgado) hacia la estoma. El contenido suele ser más líquido y puede irritar la piel con mayor facilidad, por lo que el cuidado de la piel y la bolsa es especialmente importante.
• Urostomía: se desvía el flujo de la orina, derivando los uréteres hacia la estoma del abdomen. El manejo de la bolsa se centra en la recogida de orina y la prevención de irritación cutánea.

La decisión sobre el tipo de ostomía depende del tramo del tracto que se haya desviado y de las condiciones médicas que se estén tratando. En algunos casos, el equipo quirúrgico puede extender una sección de intestino para conectar mejor la estoma y acomodar la cantidad de desechos que se esperan recoger.

Detalles del procedimiento

Qué ocurre antes de la cirugía de ostomía

Antes de la intervención, el equipo médico se reúne para discutir los detalles del procedimiento. Durante estas evaluaciones, se determina el lugar óptimo de la estoma en el abdomen y se marca esa ubicación para la cirugía. Esto ayuda a garantizar que la estoma esté en un lugar cómodo y funcional para el cuidado diario posterior.

Qué ocurre durante la cirugía

La intervención se realiza con anestesia general. Si la cirugía es abierta ( laparotomía ), el cirujano realiza una única incisión larga en el abdomen. Si se opta por una cirugía mínimamente invasiva ( laparoscópica ), se realizan varias pequeñas incisiones. La ostomía suele formar parte de una cirugía mayor para tratar la enfermedad de base, por lo que los pasos pueden variar según la condición que se esté abordando. El cirujano puede necesitar:

• Eliminar tejido enfermo o dañado
• Realizar reparaciones en el tracto digestivo o urinario
• Dividir el tracto afectado por encima de la parte no funcional y crear la estoma en la ubicación previamente marcada
• Conectar el segmento funcional del intestino o del uréter a la apertura de la estoma

En algunos casos, no existe suficiente intestino sano o uréter para conectar directamente a la estoma. En estas situaciones, el equipo puede crear una pieza de extensión para salvar más cantidad de desechos. Esta extensión se fabrica a partir de un tramo del propio intestino y se conoce como conduin ileal (conducto ileal) o como bolsa ileal (bolsa ileal). Este recurso facilita la función de la ostomía cuando la anatomía original no ofrece una conexión directa adecuada.

Qué ocurre después de la cirugía

Tras la ostomía, es común permanecer varios días en el hospital para monitorizar la recuperación y brindar cuidados cercanos. En este periodo, el equipo de salud enseña al paciente y/o a sus cuidadores cómo cuidar la estoma y el manejo de la bolsa de ostomía. Se explican aspectos como el ajuste de la bolsa, la frecuencia de vaciado y la limpieza de la piel alrededor del estoma.

Beneficios y riesgos

Beneficios que puede aportar la ostomía

Cuando es necesario retirar o desviar una parte del tracto digestivo o urinario, la ostomía puede ser una intervención de supervivencia que mantiene la continuidad de partes funcionales del sistema corporal. En otras situaciones, la ostomía puede mejorar la calidad de vida al limitar las complicaciones asociadas a la enfermedad subyacente. En conjunto, la posibilidad de vivir sin las molestias o limitaciones diarias derivadas de la afectación puede representar un paso importante hacia una vida más manejable y menos dolorosa o restrictiva.

Riesgos y posibles complicaciones

• Irritación de la piel: la exposición de la piel a la orina o las heces alrededor de la estoma es la complicación más frecuente. Un ajuste adecuado de la bolsa y vaciados más frecuentes pueden ayudar. Existen productos para tratar y proteger la piel conforme a las indicaciones del equipo de atención.
• Desbalance electrolítico: el intestino recoge agua, electrolitos y nutrientes; si la porción gruesa se evita, puede ocurrir deshidratación o desequilibrios electrolíticos. El equipo médico explicará medidas para prevenirlo.
• Obstrucción: la formación de tejido cicatricial en el intestino o en los uréteres puede dificultar el paso de desechos. También algunos alimentos pueden ocasionar una obstrucción temporal, especialmente después de una cirugía intestinal.
• Hernia parastomal: si la pared abdominal alrededor de la estoma se debilita, puede aparecer una hernia que empuja contenido abdominal a través de la abertura, lo que podría bloquear la salida de la estoma y requerir intervención quirúrgica para corregirla.
• Prolapse del estoma: es una complicación que puede ocurrir tras una colostomía o ileostomía, en la que una parte del intestino protruye a través de la estoma. A menudo se puede corregir manipulando el intestino, y en casos raros puede requerir cirugía.

El equipo de atención explicará signos de posibles complicaciones para que el paciente pueda reconocerlos a tiempo y buscar ayuda.

Recuperación y perspectivas

Tiempo de recuperación

La recuperación completa tras una ostomía puede durar hasta ocho semanas. Es posible que las deposiciones tarden varias semanas en volverse regulares nuevamente, especialmente si se ha realizado una resección intestinal extensa. El movimiento suave de caminar y estar activo poco a poco suele ayudar a acelerar la recuperación y mejorar la movilidad general.

Cuidados de la bolsa y mantenimiento

Después de la cirugía, la mayor parte del tiempo se utilizará una bolsa de ostomía. Una enfermera especializada en ostomías (WOCN, por sus siglas en inglés) enseñará cómo colocar, vaciar y cambiar la bolsa. La mayoría de las bolsas incluyen una capa interior desechable y una barrera cutánea para proteger la piel alrededor del estoma.

1. Frecuencia de cambio: la mayoría de las personas cambia la bolsa cada tres a siete días, aunque algunas pueden cambiarla a diario. La frecuencia depende del tipo de sistema de bolsa y de la tolerancia de la piel.
2. Procedimiento de cuidado básico:
   • Limpiar el área alrededor del estoma para retirar cualquier mucosidad o residuo.
   • Usar agua tibia y jabón suave para limpiar la piel alrededor del estoma; evitar productos irritantes.
   • Enjuagar y secar bien la piel antes de colocar una nueva bolsa.
   • Verificar la piel y el estoma a diario en busca de cambios, irritación, hinchazón o dolor.
3. Observación diaria: revisar tamaño, forma y color del estoma; cualquier cambio notable debe comunicarlo de inmediato al equipo de atención médica.

Además del cuidado básico de la bolsa, es fundamental mantener una buena higiene personal, vigilar la piel alrededor de la estoma y seguir las recomendaciones específicas de profesionales para elegir productos compatibles con la piel y la bolsa.

Cuándo llamar al médico

Después de una ostomía, puede ser difícil distinguir qué síntomas requieren atención urgente. Confíe en sus sentidos y comuníquese con su equipo de atención si algo no parece correcto. Llame de inmediato si experimenta alguno de estos signos:

• Aroma desagradable procedente de la estoma o de la bolsa de ostomía.
• Sangrado excesivo desde la estoma.
• Síntomas de infección, como fiebre, náuseas o vómitos.
• Cólico intenso y que dura más de tres horas.
• Irritación de la piel, ardor o erupción que no cede con el cuidado habitual.
• Descarga acuosa que persiste más de seis horas.

Preguntas frecuentes

¿La ostomía es reversible?

En algunas ocasiones, la ostomía puede ser reversible. La decisión depende de la salud general del paciente tras la ostomía y de la recuperación de la función del tracto digestivo o urinario afectado. Si la vía funcional recupera su actividad, se puede discutir la posibilidad de revertir la ostomía con el cirujano, evaluando riesgos y beneficios en cada caso.

¿Se sigue utilizando el baño con una bolsa de ostomía?

Con una ostomía, se continúa usando el baño para la expulsión de heces o para orinar, pero no para ambos a la vez. En una urostomía, la orina no sale a través del ano; en una colostomía o ileostomía, la eliminación de orina puede ocurrir por vías normales, pero la expulsión de heces se realiza a través de la estoma y la bolsa. Por otro lado, la bolsa se vacía en el inodoro como parte de la rutina diaria. la ostomía cambia la forma de evacuar pero no impide usar el inodoro para evacuar, ni de portal o vaciar la bolsa cuando corresponde.

¿Se puede vivir una vida larga y activa con una ostomía?

Una ostomía no afecta la esperanza de vida ni impide llevar una vida plena y activa. La calidad de vida puede mejorar cuando la ostomía aborda la enfermedad subyacente y reduce las complicaciones asociadas a la afección original. En algunos casos, la ostomía puede incluso extender la supervivencia al permitir un manejo más eficaz de la enfermedad subyacente y la función de los sistemas digestivo y urinario.