Opsonización

La opsonización es un proceso del sistema inmunológico que marca patógenos y células dañadas para facilitar su reconocimiento y eliminación por células fagocíticas. A través de proteínas llamadas opsoninas, como anticuerpos y factores del complemento, se activa la fagocitosis y se facilita la señalización de daño. Este artículo describe qué es, cómo funciona, ejemplos, señales y relevancia clínica.

Qué es la opsonización

La opsonización se refiere a la acción de proteínas llamadas opsoninas que se unen a patógenos o células dañadas para marcarlas y hacerlas más visibles para las células fagocíticas. Algunas opsoninas circulan libremente en sangre o en la linfa, y otras se generan cuando se activa el sistema inmunitario. Aunque muchos cumplen otras funciones, pueden actuar como opsoninas.

¿Qué es un opsonín?

La palabra “opsonina” se usa para describir diversos tipos de proteínas que recubren células y patógenos para ayudar a que las células fagocíticas los reconozcan y digieran. Algunas opsoninas permanecen libres en la circulación, mientras que otras se generan a partir de proteínas cuando el sistema inmunitario se activa. Muchas de estas proteínas realizan otras funciones, pero pueden actuar como opsoninas cuando es necesario.

Funcion de opsonización como puente

Las células fagocíticas pueden adherirse a las opsoninas como si atravesaran un puente, y utilizan ese puente para ingerir el objeto y destruirlo. Por ello, las opsoninas se conocen también como moléculas puente.

¿Qué es la fagocitosis?

La fagocitosis es el proceso mediante el cual el cuerpo elimina aquello que es dañino o innecesario. Esto incluye virus, bacterias, hongos u otros patógenos; células infectadas; células muertas, envejecidas o dañadas; células tumorales; fragmentos celulares y otros desechos, así como sinapsis neuronales inactivas o menos activas. La palabra significa “comer células”: las células fagocíticas, como macrófagos, células dendríticas, neutrófilos y células asesinas naturales, “comen” y destruyen estos objetos, y la opsonización facilita este proceso.

Señales fagocíticas

Las fagocíticas usan distintas señales para decidir si deben ingerir una célula. Entre ellas se encuentran:

• Señales Find-me: proteínas u otras sustancias que ayudan a las fagocíticas a localizar las células o patógenos que deben destruir.
• Señales Eat-me o Don’t-eat-me: indican si la célula debe ser ingerida o no.
• Opsoninas: proteínas que se adhieren al exterior de células o patógenos para indicar a las fagocíticas que deben ingerir y destruirlos, y que facilitan la unión con la célula diana, funcionando como un puente.
• Opsoninas negativas: desalientan o dificultan la adhesión de las fagocíticas a un blanco.

Ejemplos de opsonización

Existen numerosos opsoninos que la autoridad del sistema inmune emplea para identificar distintos blancos. Algunos ejemplos son:

• Anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas del sistema inmune que se ajustan a partes específicas de patógenos (antígenos) como si fuera una cerradura y una llave. Las inmunoglobulinas G (IgG) y M (IgM) también actúan como opsoninas.
• Factores del complemento. El complemento es un grupo de proteínas que trabajan juntas para apoyar la respuesta inmunitaria. Diferentes proteínas del complemento realizan distintas funciones para atraer a las fagocíticas hacia las células que deben destruirse. Entre ellas se encuentran C1q, C3, C3b y C4b como opsoninas.
• Opsoninas que se unen a fosfatidilserina. La fosfatidilserina es una señal de “come-me” que aparece en la cara externa de células que están muriendo (apoptosis). Diversos opsoninos pueden unirse a ella, entre ellos Anexina A1, Apolipoproteína H, Del-1, Gas6 y proteína S.
• Otras opsoninas. Otras proteínas que funcionan como opsoninas incluyen calreticulina, fibronectina, ficolinas (proteínas de reconocimiento de patrones), lectina de unión a manosa, lactadherina y pentraxinas.

Función

Qué hace la opsonización en la fagocitosis

La opsonización recubre la superficie de patógenos y células no deseadas para que sean más fáciles de reconocer y eliminar por las células fagocíticas. En la terminología popular, la opsonización es como “sazonar” la comida para que las células fagocíticas la hagan más atractiva. Los fagocitos se adhieren a la capa opsonizada mediante receptores, pueden internalizarla y descomponerla para su eliminación.

Cómo ocurre la opsonización

1. Respuesta innata: proteínas como C3 reconocen componentes de bacterias, virus o hongos y se unen a ellos, marcándolos.
2. Respuesta adaptativa: anticuerpos que han reconocido antígenos en patógenos previamente expuestos se unen a ellos formando un complejo antígeno-anticuerpo. Las proteínas del complemento se activan y se unen a este complejo, cubriendo al patógeno o a la célula con opsoninas adicionales.
3. Señales de “come-me”: cuando las células están dañadas o muriéndose, emiten señales que indican al sistema inmunitario que deben destruirse. Las opsoninas las reconocen y se unen a ellas.

Estos procesos implican múltiples pasos coordinados que activan la respuesta inmune y facilitan la eliminación de los blancos.

Importancia

Por qué es crucial

Los patógenos pueden esconderse o evadir las células del sistema inmunitario para sobrevivir. La opsonización facilita que las células fagocíticas encuentren y se adhieran a los patógenos para destruirlos. las células infectadas, dañadas o moribundas envían señales que permiten al organismo reconocer que es necesario eliminarlas, optimizando la respuesta inmunitaria y reduciendo el daño a los tejidos.

Trastornos y oportunidades terapéuticas

¿Problemas con la opsonización pueden provocar enfermedad?

Desórdenes genéticos y, en ocasiones, reacciones a fármacos o otros factores pueden originar trastornos de fagocitosis. Las deficiencias de complemento y otros trastornos del sistema inmune pueden alterar la forma en que el cuerpo distingue entre lo dañino y lo inofensivo. Por ejemplo:

• Los fagocitos podrían no ser capaces de destruir elementos que podrían ser peligrosos, como células dañadas, bacterias o virus.
• O, por el contrario, podrían destruir de manera inapropiada células sanas.

Este tipo de cambios puede asociarse a trastornos autoinmunes, como el lupus, o a enfermedades neurológicas, como el Alzheimer. También pueden incrementar el riesgo de infecciones o de cáncer.

¿Puede la opsonización usarse para tratar enfermedades?

Investigadores exploran formas de emplear la opsonización para tratar diversas condiciones. El objetivo es desarrollar estrategias que ayuden al sistema inmunitario a opsonizar sustancias dañinas o a evitar la opsonización de células sanas. Esto podría ser útil en el desarrollo de tratamientos para:

• Cáncer.
• Enfermedades infecciosas, especialmente ciertas infecciones bacterianas.
• Trastornos autoinmunes.

la opsonización se utiliza para evaluar la eficacia de vacunas y tratamientos con anticuerpos. Estas evaluaciones se realizan mediante ensayos de eliminación opsonofagocítica (OPKA).