No me olvides: Qué recordar sobre la pérdida de memoria

La pérdida de memoria es la dificultad persistente para recordar información que antes se recordaba con facilidad. Puede ser temporal o permanente, y ciertas formas son más probables a medida que envejecemos. La memoria comprende varias habilidades interconectadas que dependen de distintas áreas del cerebro trabajando en conjunto. En muchos casos, la pérdida de memoria es un síntoma de otras condiciones médicas; además, cambios leves en la memoria pueden ser normales con la edad. Si surge alguna duda sobre la memoria, no estás solo y es razonable consultar a un profesional de la salud para evaluar la situación y explorar opciones de manejo.

Formas de afectación de la memoria

La pérdida de memoria puede presentarse de dos maneras principales: de manera aguda o de manera progresiva. También es posible que aparezcan problemas que se parecen a la pérdida de memoria pero que tienen causas distintas.

• Pérdida de memoria aguda (amnesia): suele ocurrir como resultado de una enfermedad súbita, una lesión o un evento que interrumpe de forma abrupta los procesos de memoria. Este tipo de pérdida suele llamar la atención rápidamente y requiere atención médica urgente.
• Pérdida de memoria progresiva: se desarrolla de forma gradual y tiende a empeorar con el tiempo. Con frecuencia es un signo de enfermedades degenerativas del cerebro o de procesos que afectan la memoria a lo largo de años.

Primeros signos de la pérdida de memoria

Es crucial entender que la pérdida progresiva de la memoria no se limita a una simple lentitud para recordar. Si puedes recordar con suficiente tiempo y sin necesidad de pistas, es probable que no se trate de una pérdida de memoria patológica. La pérdida progresiva de memoria puede aparecer como un componente de un cuadro más amplio de deterioro cognitivo.

La pérdida de memoria puede aparecer en el marco de un deterioro cognitivo leve (DCL). El DCL se caracteriza por cambios notables en la memoria u otros aspectos de la cognición, como el lenguaje, mientras que el funcionamiento diario permanece en gran medida intacto. Este puede ser uno de los primeros signos de desarrollar demencia u otras condiciones cognitivo-neurológicas, aunque no es un síntoma universal de estas enfermedades. En algunos casos, la pérdida progresiva de memoria que excede lo que se espera para el DCL puede tardar años en volverse evidente, mientras que en otros casos puede avanzar de forma más rápida durante meses o años.

Cómo se manifiesta la pérdida de memoria

La pérdida de memoria verdadera no es simplemente una lentitud para recordar; se manifiesta de varias formas características. Entre las manifestaciones comunes se incluyen:

• Hacer la misma pregunta varias veces en un periodo corto.
• Dificultad para recordar conversaciones recientes.
• Desplazar objetos de uso frecuente con frecuencia.
• Olvidar citas o compromisos con regularidad.
• Olvidar pagar facturas u otras responsabilidades administrativas.

Si se presentan estos signos junto con alguno de los siguientes síntomas, es recomendable consultar a un profesional de la salud:

• Dificultad para decir o encontrar la palabra adecuada (afasia).
• Dificultad para realizar tareas que antes se hacían sin problema (apraxia).
• Dificultad para reconocer objetos familiares, personas o rasgos familiares (agnosia).
• Problemas de control de impulsos, planificación o concentración (disfunción ejecutiva).

Causas posibles de la pérdida de memoria

Principales causas de pérdida de memoria

Las causas de la pérdida de memoria pueden diferir entre la forma aguda y la progresiva. A continuación se describen algunas de las más comunes en cada categoría.

Pérdida de memoria aguda: causas frecuentes

• Consumo de alcohol con episodios de “blackout” o pérdida de memoria temporal.
• Aneurismas o hemorragias cerebrales.
• Cirugías cerebrales u otros procedimientos que afecten o dejen cicatrices en el cerebro (por ejemplo, para prevenir convulsiones graves que no responden a otros tratamientos).
• Tóxicos ambientales como la exposición al monóxido de carbono.
• Tratamientos contra el cáncer, incluyendo quimioterapia y radioterapia.
• Lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral.
• Accidente cerebrovascular (en particular, ictus isquémico) u otras causas de isquemia o hipoxia cerebral.
• Delirio.
• Trastornos del estado de ánimo o psicosis.
• Medicamentos, incluidos anestésicos, analgésicos opioides, benzodiacepinas y otros (a veces se administran junto con anestesia y pueden bloquear la formación de recuerdos).
• Migraña.
• Consumo de sustancias no médicas.
• Convulsiones.
• Infecciones.
• Eventos traumáticos vividos.

Pérdida de memoria progresiva: causas frecuentes

• Enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.
• Trastornos neurodegenerativos alternativos, como demencia con cuerpos de Lewy, enfermedad de Huntington y afasia progresiva primaria.
• Trastornos vasculares del cerebro.
• Tumores en el cerebro.
• Esclerosis múltiple.

Notas sobre situaciones que pueden parecer pérdida de memoria

También es importante reconocer que la memoria puede verse afectada temporalmente por cansancio extremo o por una alteración en la calidad del sueño. Esto no constituye pérdida de memoria en el sentido patológico; el cerebro puede no funcionar a pleno rendimiento en esas condiciones y le cuesta acceder o formar recuerdos de manera óptima.

Cuidado y tratamiento

Cómo se trata la pérdida de memoria

En la actualidad no existe un tratamiento directo para la pérdida de memoria en sí misma. El enfoque principal es identificar y eliminar, cuando sea posible, la causa subyacente para facilitar la recuperación o la mejoría de la función cerebral. Aunque existen tratamientos más recientes para algunas enfermedades degenerativas del cerebro, su disponibilidad y elección dependen de la enfermedad específica y de otros factores; la mejor fuente de información sobre opciones de tratamiento es tu equipo de atención médica.

Qué hacer en casa para hacer frente a la pérdida de memoria

La pérdida de memoria súbita requiere atención médica de emergencia. No intentes manejarla por tu cuenta en casa. La pérdida de memoria progresiva debe evaluarse lo antes posible para obtener un diagnóstico y guía de manejo.

• Emergencias: la pérdida súbita de memoria exige atención médica inmediata; busca servicios de urgencias sin demora si ocurre de forma repentina.
• Evaluación temprana: ante signos de pérdida progresiva, consulta a un profesional de la salud lo más pronto posible para identificar la causa y discutir opciones de tratamiento.

Posibles complicaciones o riesgos de no tratar la pérdida de memoria

La amnesia a menudo se acompaña de un problema médico actual. Muchas causas son tratables, y el tiempo es un factor clave para el éxito del tratamiento. Por ello, la pérdida súbita de memoria requiere atención urgente: sin intervención, puede haber daño cerebral permanente. La pérdida de memoria progresiva también puede ser tratable, dependiendo de la causa; la atención temprana suele aumentar las probabilidades de un resultado favorable.

¿Es la pérdida de memoria prevenible?

En general, la pérdida de memoria progresiva no suele ser prevenible. En cuanto a la amnesia, la prevención depende de la causa subyacente. Algunas medidas que pueden reducir el riesgo o la severidad de la pérdida de memoria incluyen:

• Uso de equipo de seguridad: los accidentes que lesionan el cerebro son una de las causas más comunes de pérdidas de memoria; el uso de cascos y sistemas de seguridad en vehículos reduce ese riesgo.
• Control de condiciones médicas: las condiciones que aumentan el riesgo de un ictus, como la diabetes tipo 2 y la hipertensión arterial, a menudo se pueden gestionar para disminuir el riesgo de daño cerebral y pérdida de memoria. También se deben controlar otras condiciones que pueden afectar el cerebro, como la epilepsia.
• Salud mental: muchas condiciones de salud mental son tratables; la depresión puede generar problemas cognitivos y, a menudo, responde a medicación y/o terapia.
• Peso saludable y actividad física: mantener un peso adecuado y una vida activa puede disminuir el riesgo de condiciones circulatorias que afecten al cerebro, incluso si no es posible prevenirlas por completo.
• Tratamiento de infecciones: infecciones de oído o de la vista pueden, en ocasiones, propagarse al cerebro; tratarlas temprano puede ayudar a evitar complicaciones graves.
• Tomar los medicamentos según lo recetado: la adherencia a la medicación reduce el riesgo de pérdidas de memoria asociadas a ciertos fármacos.
• Chequeos médicos regulares: acudir a tu revisión anual con tu médico de cabecera ayuda a identificar problemas tempranamente y a evitar medicación innecesaria.
• Evitar el consumo de sustancias no médicas y, si bebes alcohol, hacerlo con moderación. En general, se recomienda moderación: para hombres, hasta 2 bebidas al día (14 o menos por semana); para mujeres, hasta 1 bebida al día (7 o menos por semana).

Cuándo llamar al médico

¿Cuándo debe tratar la pérdida de memoria un profesional de la salud?

La pérdida de memoria suele requerir atención médica, pero no siempre representa una emergencia. La amnesia, en cambio, debe recibir atención médica de inmediato, ya que puede ser síntoma de un ictus, aneurisma u otra condición cerebral grave. Si hay signos de pérdida progresiva de memoria, lo más conveniente es acudir a un profesional cuanto antes para aclarar la causa y, si es posible, iniciar un tratamiento en etapas tempranas. La atención temprana también facilita la planificación futura si existe una condición permanente. Hablar con tus seres queridos sobre tus preferencias de atención médica y dejar por escrito tus deseos puede ser muy útil para tomar decisiones si no puedes hacerlo por ti mismo.

Preguntas frecuentes y respuestas prácticas

¿La depresión puede provocar pérdida de memoria?

Sí. La depresión puede afectar diversas áreas del cerebro y dificultar el funcionamiento de la memoria. La memoria depende de un procesamiento cooperativo entre distintas áreas, de modo que la depresión puede producir alteraciones temporales en la memoria. Reconocer la depresión y buscar tratamiento adecuado es fundamental para mejorar la memoria y el bienestar general.

¿La supresión de emociones puede provocar pérdida de memoria?

La investigación sugiere que suprimir emociones podría estar asociado a un mayor riesgo de desarrollar demencia u otros cuadros de pérdida de memoria; sin embargo, aún no está claro si existe una relación causal directa. Se requieren más investigaciones para entender si la supresión emocional causa la pérdida de memoria o si está relacionada con otros factores.

¿Cómo enfrentar la pérdida de memoria?

Las estrategias para hacer frente a la pérdida de memoria varían según la causa. Si se trata de amnesia, existen formas de adaptar y compensar que también pueden ser útiles ante pérdidas progresivas. Algunas acciones prácticas incluyen:

• Adaptar y compensar: utiliza calendarios, agendas, blocs de notas, aplicaciones en el teléfono inteligente u otras herramientas eficaces para ayudarte a organizarte. Aunque a veces se crea la idea errónea de que el uso de estas herramientas debilita la memoria, en realidad ayuda a “primar” la memoria y mantenerla activa.
• Mantener la actividad social: permanecer activo socialmente ayuda a mantener involucradas diversas áreas del cerebro y favorece el uso de habilidades que sostienen la memoria.
• Mantenerse activo físicamente: la actividad física puede favorecer la salud cerebral; el profesional de salud puede recomendar opciones adecuadas según la edad y las necesidades.
• Fomentar la curiosidad: seguir aprendiendo cosas nuevas, realizar pasatiempos, rompecabezas o actividades desafiantes estimula el cerebro y puede ayudar a retrasar el deterioro de la memoria.