Neuropatía diabética

La neuropatía relacionada con la diabetes es el daño de los nervios causado por niveles elevados de glucosa en la sangre durante largos periodos. Afecta principalmente a personas con diabetes de larga duración, tanto tipo 1 como tipo 2, y puede manifestarse de distintas formas en diferentes partes del cuerpo. Su aparición depende de varios factores, y puede prevenirse o retrasarse con un buen control glucémico, hábitos de vida saludables y un manejo integral de la diabetes.

Qué es la neuropatía relacionada con la diabetes

La neuropatía diabética se diagnostica cuando una persona con diabetes presenta signos de daño nervioso y no se encuentra otra causa que explique esos síntomas. Aunque es más frecuente en personas con diabetes, existen otras causas de neuropatía (como compresión nerviosa, inflamación, deficiencias nutricionales o lesiones) que deben ser descartadas para atribuirla específicamente a la diabetes.

Tipos de neuropatía relacionada con la diabetes

La diabetes puede dañar diferentes nervios en distintas regiones del cuerpo. Los tipos principales son:

• Neuropatía periférica: es la forma más habitual y afecta principalmente a los nervios fuera de la médula espinal. Con frecuencia se presenta en los pies y piernas, y a veces también en las manos.
• Neuropatía autonómica: se produce cuando hay daño en los nervios autónomos, responsables de procesos involuntarios como la función de la vejiga, el tracto intestinal, la presión arterial, el ritmo cardíaco y los órganos sexuales. También se conoce como dysautonomía.
• Neuropatía proximal: es una forma rara que afecta los nervios de la cadera, la nalga o el muslo y normalmente aparece de un solo lado del cuerpo.

¿Qué tan común es?

La neuropatía relacionada con la diabetes es relativamente frecuente. Según estudios, hasta un 50% de las personas con diabetes presentan neuropatía periférica y más del 30% presenta neuropatía autonómica a lo largo de la evolución de la enfermedad.

Síntomas y causas

Los síntomas dependen del tipo de neuropatía y de los nervios afectados. A continuación se detallan las manifestaciones típicas por tipo.

Síntomas de neuropatía periférica

La neuropatía periférica suele afectar los pies y las piernas, aunque puede extenderse a las manos. Los signos más comunes incluyen:

• Entumecimiento, hormigueo o sensaciones de “alfileres y agujas” (parestesias).
• Dolor, que puede ser en quemazón, punzadas o sensaciones dolorosas agudas.
• Disminución de la sensibilidad al tacto, lo que incrementa el riesgo de lesiones no detectadas.
• Debilidad muscular y dolor en las extremidades.
• Heridas o úlceras en las piernas o los pies que tardan en sanar.
• Pérdida total de la sensibilidad en los pies en casos avanzados.

La lesión nerviosa típica de la neuropatía periférica suele desarrollarse a lo largo de muchos años, por lo que en etapas tempranas los síntomas pueden ser mínimos o pasar desapercibidos.

Síntomas de neuropatía autonómica

La afectación de los nervios autónomos puede generar síntomas en distintos sistemas corporales, por lo que los signos varían considerablemente, por ejemplo:

• Sistema digestivo: indigestión, acidez, náuseas y vómitos, gases, diarrea o estreñimiento. La gastroparesia es una neuropatía digestiva que retrasa el vaciado gástrico.
• Sistema urinario: incontinencia, retención urinaria y infecciones urinarias frecuentes.
• Órganos sexuales: disfunción sexual, disfunción eréctil, eyaculación retrógrada, sequedad vaginal y anorgasmia.
• Sistema cardiovascular: hipotensión, ritmo cardíaco irregular, mareo y desmayos.
• Glándulas sudoríparas: sudoración excesiva o ausente.
• Ojos: dificultad para que las pupilas se ajusten a cambios de luz.

La neuropatía autonómica puede incluso causar hipoglucemia insconocida, es decir, ausencia de las señales habituales que advierten de un nivel bajo de azúcar en sangre, como temblores, confusión y hambre intensa.

Síntomas de neuropatía proximal

Entre las señales de la neuropatía proximal se destacan:

• Dolor repentino y severo en la cadera, glúteos o muslo.
• Debilidad en una pierna que dificulta ponerse de pie.
• Pérdida de los reflejos, como el reflejo rotuliano.
• Atrofia muscular en la zona afectada.
• Pérdida de peso inexplicada.

Qué la causa

El daño nervioso se produce cuando los niveles persistentemente altos de glucosa en la sangre dañan pequeños vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes a los nervios. Sin oxígeno y nutrientes suficientes, las células nerviosas pueden morir, comprometiéndose su función.

La variabilidad entre personas hace difícil predecir con precisión qué nivel de azúcar y durante cuánto tiempo causará neuropatía. Un estudio en diabetes tipo 2 señala que mantener un A1C superior a 7% durante al menos tres años incrementa el riesgo de neuropatía diabética. Un A1C del 7% equivale a una glucosa media de 154 mg/dL.

Factores de riesgo

Además de la duración y el control de la diabetes, varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar neuropatía:

• Edad avanzada y mayor tiempo de diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Índice de masa corporal elevado (BMI alto).
• Colesterol alto y enfermedad renal.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaquismo.
• Factores genéticos que pueden predisponer a un mayor riesgo.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico se inicia con la revisión detallada de la historia clínica y de la gestión de la diabetes, así como un examen físico. Las pruebas que ayudan a confirmar la neuropatía diabética incluyen:

• Examen de pies diabéticos: evaluación visual de lesiones en los pies y revisión de la sensibilidad al tacto con distintos instrumentos para detectar pérdida de sensibilidad, útil para diagnosticar neuropatía periférica.
• Estudios de conducción nerviosa (NCS): miden la velocidad de las señales eléctricas en los nervios periféricos y ayudan a confirmar neuropatías periféricas y proximales.
• Emg (electromiografía): evalúa la salud y función de los músculos esqueléticos y de los nervios que los controlan, para diagnosticar neuropatía periférica o proximal.

Para la neuropatía autonómica, las pruebas dependen del sistema afectado. Por ejemplo, una ecografía puede mostrar cómo vacía la vejiga, y pruebas como la escintografía de vaciamiento gástrico pueden ayudar a diagnosticar problemas digestivos. La detección de la neuropatía autonómica puede requerir más tiempo, ya que muchos cuadros pueden tener causas similares.

Manejo y tratamiento

El manejo de la neuropatía diabética se centra principalmente en el control estricto de la glucosa para evitar que el daño nerve vuelva a empeorar. El equipo de atención, que puede incluir un Especialista Certificado en Educación y Atención de la Diabetes, trabajará contigo para fijar metas realistas de glucosa y monitorizar el progreso.

Tratamiento de la neuropatía diabética

Las estrategias se adaptan al tipo de neuropatía y a la intensidad de los síntomas:

• Control glucémico: la medida más importante para prevenir el progreso del daño nervioso.
• Tratamiento de los síntomas dolorosos (en neuropatía periférica, principalmente):
• Pregabalina
• Gabapentina
• Parches de capsaicina
• Antidepresivos

existen terapias no farmacológicas útiles, como:

• Terapia física: ayuda a mejorar la capacidad de movimiento y a disminuir dolor y debilidad muscular.
• Terapia ocupacional: orienta para realizar las actividades diarias con mayor autonomía.
• Terapia del habla: si hay afectación en la deglución.
• Acupuntura: técnica complementaria que puede reducir el dolor en algunas personas.
• Consejería nutricional: asesoría para planificar, comprar y preparar comidas saludables.

El tratamiento de la neuropatía autonómica varía según el problema específico que afecte y se ajusta a las necesidades individuales del paciente.

¿Puede revertirse la neuropatía relacionada con la diabetes?

Con un mejor control de la glucosa, los síntomas como entumecimiento y otras sensaciones anómalas pueden disminuir o desaparecer dentro de aproximadamente un año. Sin embargo, cuanto más grave sea la neuropatía, menor es la probabilidad de reversión completa.

Pronóstico y posibles complicaciones

El pronóstico depende de varios factores, como el tipo de neuropatía, su gravedad, la edad y el estado general de salud. Sin tratamiento adecuado, la neuropatía periférica puede afectar negativamente la calidad de vida, mientras que la neuropatía autonómica puede comprometer funciones vitales y tener consecuencias graves.

Complicaciones asociadas a la neuropatía periférica

• Desgaste de la piel y mayor riesgo de infecciones.
• Ulceraciones en los pies y deterioro de la movilidad.
• Problemas en el apoyo y la marcha, lo que eleva el riesgo de caídas y fracturas.
• Amputaciones en casos extremos.

Complicaciones de la neuropatía autonómica

• Alteraciones significativas de funciones digestivas, urinarias y cardiovasculares, con potenciales efectos graves en la salud general.

Prevención

Para reducir el riesgo de neuropatía diabética, se recomiendan las siguientes medidas:

• Mantener la A1C por debajo del 7% siempre que sea posible, según indicación médica.
• Controlar la presión arterial, manteniéndola por debajo de 140/90 mmHg o dentro de los objetivos individuales establecidos por el médico.
• Seguir un plan de alimentación saludable y realizar ejercicio regularmente.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar o evitar el consumo de alcohol y dejar de fumar.
• Realizar revisiones médicas y un examen de pies al menos una vez al año.
• Realizar autoexámenes diarios de los pies para detectar ampollas, heridas o piel dañada y buscar atención temprana ante cualquier lesión.

Vida diaria con neuropatía diabética

Vivir con neuropatía puede requerir ajustes para proteger los nervios y mantener la calidad de vida. Algunas estrategias útiles incluyen:

• Usar un dispositivo de movilidad (bastón, andador) si es necesario para mejorar la estabilidad y evitar caídas.
• Calzado especializado para reducir el riesgo de lesiones en los pies.
• Autocomprobación diaria de pies y acudir a una clínica de manejo de heridas ante cualquier herida o piel dañada.
• Eliminar alfombras con bordes y otros riesgos de tropiezo en el hogar para prevenir caídas.
• Buscar apoyo psicológico si la neuropatía está afectando la salud mental.
• Educar a familiares y seres queridos sobre la neuropatía y cómo ayudar.
• Unirse a grupos de apoyo para compartir experiencias y estrategias de manejo.

Cuándo consultar y qué preguntar

Es importante consultar a un profesional de la salud de forma regular para monitorear la evolución de la neuropatía y ajustar el plan de tratamiento. También se recomienda acudir cuando aparezcan nuevos síntomas o si los existentes empeoran.

Algunas preguntas útiles para hacer a tu médico pueden incluir:

1. ¿Cuáles son las señales de alerta de neuropatía que debo vigilar?
2. ¿La neuropatía puede reversarse por completo?
3. ¿Qué medidas puedo tomar para evitar que empeore?
4. ¿Cómo puedo optimizar mi control de la glucosa?
5. Qué tratamientos recomiendas para el dolor y la discapacidad funcional?
6. ¿Necesito consultar a especialistas para neuropatía?
7. Cómo podría afectar la neuropatía a mi vida diaria?