Neuralgia del glosofaríngeo: ¿Qué es?

La neuralgia del glosofaríngeo (GPN) es una afección poco frecuente que provoca episodios súbitos de dolor en la garganta, la lengua, las amígdalas y, a veces, la oreja. Estos ataques pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos y repetirse a lo largo del día. En este artículo se describen las causas, los síntomas, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y el pronóstico para comprender y manejar la enfermedad.

Qué es la neuralgia del glosofaríngeo

El nervio glosofaríngeo es el nervio craneal IX y, normalmente, existen dos, uno a cada lado de la cabeza. En la mayoría de los casos, la GPN afecta únicamente a un lado. El dolor puede aparecer al comer, hablar o reír, y la garganta puede doler al estornudar o al bostezar. Hay distintas vías de tratamiento para adaptar el manejo a cada persona.

Tipos

• Neuralgia del glosofaríngeo primaria (idiopática): ocurre sin una causa obvia.
• Neuralgia del glosofaríngeo secundaria: surge cuando existe otra condición o circunstancia que provoca GPN.

Síntomas y causas

Síntomas

• Dolor intenso descrito como agudo, punzante, disparador o eléctrico.
• La sensación suele durar de segundos a dos minutos y aparece en brotes (episodios) repetidos durante el día.
• El dolor puede despertar durante la noche y, para algunas personas, puede reaparecer a lo largo de semanas, meses o años.

localización del dolor

• Parte posterior de la nariz, la boca y la garganta (faringe y nasofaringe), especialmente alrededor de las amígdalas.
• Garganta alrededor de la laringe.
• Alrededor y debajo de la mandíbula y de las orejas.
• Parte posterior de la lengua.

Causas

• Compresión de un vaso sanguíneo.
• Crecimiento, lesión o tumor.
• Infección.

A veces, los profesionales no identifican una causa clara. Otros escenarios pueden incluir condiciones o circunstancias subyacentes como:

• Enfermedades autoinmunes o inflamatorias como sjögren.
• Lesión en el tronco encefálico.
• Enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple.
• Síndrome de Eagle.
• Trauma físico o lesión.
• Apariciones congénitas de crecimiento.
• Schwannomas.
• Cáncer de lengua (carcinoma lingual).

Factores desencadenantes

• Masticar
• Toser
• Beber bebidas frías
• Reír
• Estornudar
• Tragar
• Hablar
• Toque en la cara o el cuello alrededor de las orejas
• Bostezar

Riesgo

La GPN puede afectar a cualquier persona, en cualquier momento, pero es más frecuente después de los 50 años.

Complicaciones

• La GPN suele no generar complicaciones graves si no es muy severa, pero puede dificultar la alimentación y favorecer pérdida de peso.
• Si la GPN es severa y afecta también al nervio vago, puede alterar procesos automáticos como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración, provocando arritmias, bradicardia, hipotensión, desmayos o, en casos raros, convulsiones o incluso paro cardíaco si no se trata de inmediato.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se realiza tras un examen físico y pruebas complementarias. Puede requerirse tiempo para identificar la causa exacta de los síntomas.

• Pruebas de sangre.
• Tomografía computarizada (TC).
• Resonancia magnética con angiografía (RM o ARM).
• Resonancia magnética simple (RM).
• Radiografías (X-ray).

Una maniobra clínica típica consiste en tocar la zona dolorosa con un hisopo y aplicar un anestésico local en el mismo punto. Si el dolor aparece al tacto y cede con el anestésico, puede favorecer el diagnóstico de GPN.

Gestión y tratamiento

Qué opciones existen

• Medicamentos : reducen la actividad de las neuronas. Los fármacos antiseud o anticonvulsivantes como carbamazepina, gabapentina, oxcarbazepina o fenitoína suelen ser la primera línea. También pueden ayudar el baclofeno y los antidepresivos tricíclicos.
• Anestesia local: aplicar lidocaína en la zona posterior de la garganta para alivio temporal.
• Bloqueos nerviosos: inyección de medicamento alrededor del nervio afectado para evitar la transmisión de señales de dolor.
• Cirugía: procedimientos para aliviar la presión sobre el nervio (descompresión microvascular) o para cortar fibras nerviosas específicas que transmiten el dolor (rhizotomía) para prevenirlo.

El profesional de la salud trabajará con la persona para identificar la causa del dolor y seleccionar la opción de tratamiento más adecuada, además de explicar posibles efectos secundarios.

Pronóstico

¿La GPN desaparece?

Sí. La GPN puede desaparecer por sí sola y, con tratamiento, es más probable que remita. En el caso de cirugía, los resultados pueden proporcionar alivio temporal o a largo plazo.

Duración típica

La GPN suele ser temporal y durar semanas o meses. En la mayoría de las personas, puede ocurrir una sola vez a lo largo de la vida. Sin embargo, algunos experimentan periodos de sintomatología seguidos de remisión y recaídas durante varios años.

Expectativa de vida

La GPN no suele afectar la esperanza de vida. El pronóstico general es bueno, ya que la mayoría de las personas se recupera y las recurrencias son posibles pero no inevitables. Un cuadro muy intenso, dolor prolongado o afectación bilateral puede asociarse a un peor pronóstico.

Prevención

La GPN surge con mucha frecuencia de forma impredecible y, en muchos casos, no hay una causa identificable. Por ello, no existe una forma segura de prevenirla y no hay medidas efectivas para reducir el riesgo de desarrollo.

Vida diaria con GPN

Cuándo consultar al profesional

• Si se sospecha de GPN por dolor en la cara, la boca o el cuello, es importante consultar a un profesional de salud.
• Se programarán visitas de seguimiento para monitorizar síntomas, respuestas al tratamiento y posibles efectos secundarios.

Cuándo acudir a urgencias

• Mareos o desmayos que ocurran con acciones específicas, como bostezar o hablar.
• Desmayo inexplicable en cualquier circunstancia.
• Cambios en la frecuencia o ritmo cardíaco, especialmente ritmos irregulares o palpitaciones.

Preguntas frecuentes

¿Qué puede imitar la neuralgia del glosofaríngeo?

• Nervio del trigémino (neuralgia trigeminal).
• Neuralgia de Jacobson.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM).
• Otros tipos de dolor facial atípico.