Movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño

Diferencia entre PLMD y PLMS

Aunque comparten siglas y síntomas similares, PLMD y PLMS no son exactos lo mismo. El PLMD se diagnostica cuando los movimientos no se asocian a ninguna condición subyacente que explique la causa de los movimientos. En cambio, se clasifica como PLMS cuando estos movimientos aparecen junto a otra condición médica o trastorno del sueño. En la práctica clínica, PLMD es menos frecuente que PLMS, y el enfoque diagnóstico difiere en función de la posible causa subyacente.

Frecuencia y población afectada

La magnitud de la afectación varía entre adultos y niños. Las estimaciones señalan que tanto PLMD como PLMS afectan aproximadamente entre 4% y 11% de los adultos, y entre 5% y 8% de los niños. Los movimientos periódicos de extremidades son hallazgos relativamente comunes en las pruebas de sueño, incluso cuando la persona no presenta un trastorno clínico significativo detectable. Esta prevalencia subraya la necesidad de valorar el grado de interferencia en el sueño y la calidad de vida de cada individuo.

Síntomas y causas

Síntomas

Las personas con PLMS suelen acudir a consulta por problemas relacionados con el sueño. Entre los signos más frecuentes se encuentran:

• Fatiga diurna o somnolencia excesiva durante el día.
• Insomnio o dificultad para mantener un sueño continuo.
• Movimientos o sacudidas de las extremidades durante el sueño, a menudo difíciles de percibir conscientemente por el afectado.
• En muchos casos, la persona no es consciente de los movimientos; sin embargo, la pareja de cama puede observar patadas o sacudidas mientras duerme.
• En algunos pacientes pueden presentarse despertares frecuentes o dificultad para iniciar el sueño debido a la incomodidad o perturbación provocada por los movimientos.

Causas y factores de riesgo

La causa exacta de PLMS no se conoce con precisión. Se plantea que podría estar relacionada con un desarreglo del sistema nervioso que controla los movimientos involuntarios durante el sueño, potencialmente implicando alguna disfunción a nivel de la médula espinal o de las vías nerviosas que participan en la regulación del tono motor durante el descanso nocturno.

Varios fármacos han sido identificados como posibles agravantes de los movimientos; entre ellos se destacan:

• Antidepresivos, como mirtazapina, venlafaxina, sertralina, fluoxetina y amitriptilina.
• Antihistamínicos.
• Antipsicóticos (neurolepticos).

Factores de riesgo

Diversos elementos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar PLMS o de presentar un cuadro más severo. Entre ellos se encuentran:

• Anemia u otros problemas de oxigenación de los tejidos.
• Edad avanzada, especialmente a partir de los 65 años.
• Neuropatía asociada a la diabetes.
• Historia familiar de síndrome de piernas inquietas, PLMS o PLMD.
• Obesidad.
• Inactividad física o estilo de vida sedentario.
• Tabaquismo.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de PLMS se realiza principalmente a partir de la historia clínica y de la evaluación durante una noche de estudio del sueño, conocida como polisomnografía. Este estudio registra varias funciones corporales durante el sueño, como la actividad cardiaca, cerebral, respiratoria y otros parámetros relevantes, mediante sensores colocados en el cuerpo.

Los criterios diagnósticos habituales señalan que PLMS se diagnostica en adultos cuando se registran más de 15 movimientos por hora de sueño, y cuando en niños la cifra límite es de más de 5 movimientos por hora.

Es común que el estudio de sueño también se utilice para descartar u observar condiciones asociadas, como apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas, entre otras. En algunos casos, puede solicitarse la realización de pruebas de sangre u otras analíticas para excluir causas alternas o condiciones concomitantes.

Manejo y tratamiento

Qué se puede hacer para tratar PLMS

No existe un tratamiento específico aprobado únicamente para PLMS. Sin embargo, como PLMS a menudo está relacionada con el síndrome de piernas inquietas, los médicos suelen emplear fármacos que demuestran eficacia en RLS con la expectativa de beneficios también para PLMS. Entre las alternativas más utilizadas se encuentran:

• Pramipexol.
• Ropinirol.
• Rotigotina.
• Gabapentina.
• Pregabalina.

se está investigando con otros fármacos que podrían beneficiar a personas con PLMS, entre ellos:

• Clonazepam.
• Melatonina.
• Valproato.
• Selegilina.

Algunas medicaciones pueden empeorar los movimientos; por tanto, si un paciente ya consume un antidepresivo u otro fármaco que podría agravar PLMS, el equipo médico podría valorar la posibilidad de modificar la terapia. Es fundamental no suspender ningún fármaco prescrito sin consultar previamente con un profesional de la salud.

Pronóstico y consideraciones a largo plazo

Qué esperar a largo plazo

El impacto principal de PLMS es la afectación de la calidad del sueño y, con frecuencia, la perturbación del sueño de la pareja. En cuanto a las consecuencias a largo plazo, la investigación es limitada. Sin embargo, existen indicios de que las personas con trastornos del movimiento durante el sueño tienden a presentar una mayor probabilidad de hipertensión arterial, lo que podría aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y de enfermedad cardíaca. Por ello, es recomendable consultar con un profesional de la salud para explorar estrategias para gestionar este riesgo y optimizar el tratamiento global del paciente.

Prevención

En este momento no se conoce una forma específica de prevenir PLMS, ya que la causa exacta no está clara. No obstante, la reducción de factores de riesgo generales puede contribuir a disminuir la probabilidad de desarrollar o empeorar la condición. Entre estas medidas se incluyen abandonar el tabaquismo y mantener un estilo de vida activo, con actividad física regular y hábitos de sueño consistentes.

Vivir con PLMS

Cuándo consultar a un profesional

Si se observan cambios en los síntomas, si estos se vuelven más molestos o si se experimentan efectos secundarios de los tratamientos, es aconsejable buscar atención médica. Un profesional puede reevaluar el diagnóstico, ajustar el tratamiento y descartar condiciones asociadas que puedan requerir un manejo distinto.

Preguntas frecuentes

¿PLMS es un precursor de Parkinson?

Aunque es posible que las personas con enfermedad de Parkinson presenten movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño, no hay evidencia de que PLMS o PLMD representen una señal temprana de la enfermedad de Parkinson. La investigación no indica que estos movimientos sean un marcador de inicio de PD.

¿PLMS es un trastorno neurológico?

Sí. Los hallazgos actuales sostienen que PLMS es un trastorno neurológico, ya que se atribuye a una disfunción en el sistema nervioso que regula los movimientos durante el descanso nocturno, con especial implicación de la médula espinal y de las vías nerviosas implicadas en el control motor nocturno.