Mordeduras de murciélagos: qué hay que saber

Las mordeduras de murciélago pueden ocurrir con todas las especies de murciélagos. Aunque los murciélagos vampiros son conocidos por alimentarse de sangre, otros murciélagos que comen insectos o fruta también pueden morder a las personas. Dada la frecuencia con la que pueden portar la rabia, cualquier lesión relacionada con un murciélago debe recibir atención médica para valorar el riesgo y decidir el tratamiento adecuado. Este texto describe qué es una mordedura de murciélago, qué signos esperar, cómo se diagnostica, qué tratamientos pueden aplicarse, qué hacer para prevenirlas y respuestas a preguntas comunes.

Qué es una mordedura de murciélago

Una mordedura de murciélago es una lesión que resulta de la mordida de cualquiera de las especies de murciélagos. Aunque los murciélagos vampiros son famosos por su alimentación sanguínea, las mordeduras pueden producirse con murciélagos que no se alimentan de sangre. Debido a que los murciélagos pueden portar la rabia, toda lesión causada por un murciélago debe ser evaluada por un profesional de la salud para determinar si se necesita tratamiento antirrábico u otros cuidados.

Síntomas y causas

Síntomas de las mordeduras de murciélago

Las mordeduras, como otras mordeduras, pueden presentar:

• Punzadas o marcas de mordedura en la piel
• Sangrado en el sitio de la herida
• Dolor en la zona afectada

También es posible que no aparezcan síntomas evidentes. En algunos casos la herida puede parecer una pequeña cortadura o rasguño, o incluso puede no haber marcas visibles.

¿Qué se ve en las mordeduras?

Las mordeduras de la mayoría de murciélagos dejan agujeros diminutos que pueden pasar desapercibidos. En particular, los murciélagos vampiros, que se encuentran en regiones de América Central y del Sur, no extraen sangre con su boca; en su lugar, realizan un pequeño corte con sus dientes agudos y luego lamen la sangre que fluye de la herida.

Incubación de la rabia

La rabia no suele aparecer de inmediato. Los signos de rabia suelen tardar al menos una semana en hacerse evidentes y, por lo general, entre uno y tres meses tras la exposición. En algunos casos, la rabia puede tardar un año o más en manifestarse a través de los síntomas clínicos.

Factores de riesgo y exposición

La exposición a murciélagos es el principal factor que eleva el riesgo de mordedura. Los murciélagos se encuentran en casi todos los lugares del mundo, excepto algunas zonas extremas. Usted puede estar más expuesto si:

• Vive cerca de cuevas o lugares donde los murciélagos descansan
• Vive cerca de edificios que permiten el acceso de murciélagos
• Vive cerca de fuentes de alimento de murciélagos (frutales para murciélagos frugívoros o zonas con insectos para murciélagos insectívoros)
• Mantiene ventanas o puertas sin protección o sin mosquiteros durante la noche
• Pasa mucho tiempo en o alrededor de cuevas donde viven murciélagos
• Tiene un trabajo que implica contacto frecuente con murciélagos o su hábitat

Complicaciones

La complicación principal de las mordeduras de murciélago es la rabia. Los murciélagos son un reservorio del virus que la causa, lo que significa que pueden portar el virus en su saliva. las mordeduras pueden dar lugar a infecciones bacterianas de la herida. Sin una limpieza adecuada de la herida y cuidados oportunos, estas infecciones pueden evolucionar hacia condiciones más graves, como sepsis, y pueden dejar cicatrices o, en casos raros, complicarse de otras maneras.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos las mordeduras de murciélago

El diagnóstico se basa principalmente en la exploración de la lesión y en la historia de exposición. En niños que no pueden describir lo que ocurrió, la información puede venir de un cuidador o familiar. Los hospitales en general no realizan pruebas directas de rabia; sin embargo, el departamento local de salud pública puede decidir someter al murciélago a pruebas para rabia si es posible capturarlo o si se captura para pruebas. Los resultados de estas pruebas pueden determinar si se necesita iniciar o completar un tratamiento antirrábico en el paciente afectado.

Tratamiento y manejo

Tratamiento inicial y primeros auxilios

1. Lavado inmediato de la herida: lavar la zona con abundante agua y jabón para reducir la carga microbiana.
2. Control del sangrado: aplicar una venda limpia o un paño para hacer presión y detener el sangrado.
3. Atención médica: la mordedura o el arañazo no suele ser una emergencia, pero sí requiere atención profesional lo antes posible. Llame a su médico de familia para programar una cita o acúdase a un servicio de urgencias si es necesario.
4. Captura del murciélago si es seguro hacerlo
5. Contacte a las autoridades locales para capturar el murciélago o para orientación sobre pruebas.

Si el murciélago puede capturarse de forma segura, testearlo puede evitar un tratamiento antirrábico innecesario. Si no es posible lograr la prueba del murciélago, lo más seguro es proceder con tratamientos preventivos antirrábicos como precaución.

Tratamientos después de la primera atención

Si existe posibilidad de que el murciélago te haya transmitido la rabia, existen dos tratamientos principales:

• Vacuna contra la rabia: puede prevenir la rabia tanto antes como después de una mordedura. El tratamiento debe iniciarse antes de que aparezcan los síntomas para ser efectivo.
• Inmunoglobulina antirrábica: contiene anticuerpos contra la rabia y se administra junto con la vacuna para aumentar significativamente la protección del sistema inmune.

el profesional de la salud puede recomendar otros tratamientos. Por ejemplo, antibióticos para prevenir infecciones bacterianas y una dosis de vacuna antitetánica. En mordeduras muy severas o lesiones complejas, puede ser necesario cerrarlas con suturas o, en casos extraordinarios, realizar una cirugía para reparar daños o reducir cicatrices. Estas decisiones dependen de la evaluación clínica individual.

Perspectiva y pronóstico

Qué esperar tras una mordedura de murciélago

Las mordeduras suelen ser pequeñas y de apariencia leve. El mayor riesgo es la rabia; la clave es asegurarse de que el murciélago no tenía rabia y/o recibir tratamiento antirrábico adecuado como medida de precaución. Con un tratamiento oportuno para prevenir la rabia y para prevenir o tratar otras infecciones de la herida, la mayoría de las personas puede esperar una recuperación completa.

Qué hacer para sentirte mejor

Si aparece dolor en la zona de la mordedura, el médico podría recomendar medicamentos para el dolor, como paracetamol. Pregúntale a tu profesional si son seguros en tu caso particular y qué evitar. Algunos analgésicos, como ciertos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), pueden dificultar la curación de la herida; por ello es importante seguir las indicaciones específicas del profesional de la salud.

Prevención

Medidas para evitar mordeduras de murciélago

• Usar pantallas o redes en puertas o ventanas que permanezcan abiertas por la noche.
• Sellar aberturas por las que podrían entrar murciélagos. Cualquier abertura mayor a aproximadamente 0,7 pulgadas (unos 1,8 centímetros) debe cerrarse.
• En actividades al aire libre, como acampar, mantener a los murciélagos alejados de tu espacio de descanso. Asegúrate de que dormir en tiendas o cabañas no tenga huecos por donde puedan entrar murciélagos.
• No manipular murciélagos que veas dentro o fuera de casa. Si necesitas manipular uno, usa guantes de cuero o de jardinería.
• Protección en trabajos con murciélagos: si tu trabajo te expone a murciélagos o a su hábitat, consulta a tu proveedor de atención médica para evaluar la necesidad de vacunación y otras medidas preventivas.
• Viajes a zonas con murciélagos: si viajas a lugares donde es posible encontrarlos, habla con tu profesional de la salud para establecer un plan de vacunación contra la rabia y otras enfermedades.

Preguntas frecuentes

¿Se puede sentir una mordedura de murciélago?

Sí, por lo general se puede sentir una mordedura de murciélago. La sensación puede depender del tipo y tamaño del murciélago y del lugar de la mordedura. Si crees que un murciélago te mordió, es prudente buscar atención médica como medida de precaución, incluso si la herida parece menor.

¿Qué cuenta como contacto con un murciélago?

Ver un murciélago no constituye por sí solo contacto directo. Sin embargo, si sientes que has sido tocado por un murciélago o si tú o alguien cercano tocase un murciélago, eso cuenta como contacto. Debes considerar la posibilidad de exposición y consultar a un profesional de la salud. Si te despiertas y encuentras un murciélago en tu habitación, o si encuentras un murciélago en la habitación de alguien que no puede describir con precisión lo sucedido (por ejemplo, un bebé o un niño muy pequeño), llama a la unidad de salud pública o al control animal para capturar y testear al murciélago para rabia. Si no puedes confirmar la exposición, la actuación más segura puede incluir medidas preventivas según las indicaciones médicas.

Este artículo utiliza información basada en las prácticas habituales para la evaluación y manejo de mordeduras de murciélago y riesgo de rabia. Si has tenido contacto con un murciélago o presentas signos o síntomas posibles, busca atención médica inmediata para recibir una evaluación adecuada y las recomendaciones más actualizadas para tu caso.