Migraña abdominal: qué es, causas, síntomas y tratamiento

La migraña abdominal es una variante de la migraña que se manifiesta principalmente con dolor en el abdomen. Los ataques suelen ser de intensidad moderada a severa y pueden durar desde 1 hora hasta 72 horas, con una duración media cercana a las 17 horas. Durante el episodio, el dolor puede afectar seriamente las actividades diarias. Aunque no siempre aparece dolor de cabeza, algunas personas pueden experimentar migraña clásica y migraña abdominal al mismo tiempo, lo que sugiere vínculos entre ambas condiciones.

¿Qué es la migraña abdominal?

La migraña abdominal es un trastorno neurológico que se caracteriza por episodios recurrentes de dolor abdominal intenso. A diferencia de la migraña típica, en la migraña abdominal la manifestación predominante es el dolor en el abdomen y no necesariamente el dolor de cabeza. Sin embargo, hay coincidencias entre ambas formas: los desencadenantes, los factores que alivian los síntomas y las respuestas al tratamiento pueden ser similares. Se observó que aproximadamente un cuarto de las personas con migraña abdominal han presentado dolor de cabeza migrañoso en algún momento de su vida, frente a aproximadamente el 10% de la población general.

¿Quiénes pueden verse afectados?

La migraña abdominal se identifica con mayor frecuencia en niños menores de 10 años, aunque también puede presentarse en adultos. La edad promedio de inicio suele situarse en torno a los 7 años. Es más común en mujeres que en hombres.

Factores de riesgo

Historia familiar de migraña: tener antecedentes de migraña en un pariente cercano eleva el riesgo de que un niño desarrolle migraña abdominal. Más de la mitad de los niños que experimentan migraña abdominal tienen al menos un familiar de primer grado con antecedentes de migraña.

Factores psicosociales: la ansiedad y la depresión pueden aumentar la probabilidad de desarrollar migraña abdominal y migraña clásica en la infancia.

Frecuencia y alcance

En la población escolar, la migraña abdominal se estima que afecta aproximadamente entre 1% y 4% de los niños en edad escolar. Los investigadores consideran que esta estimación podría subestimar la prevalencia, ya que la condición podría estar subdiagnosticada. En adultos, la migraña abdominal es menos frecuente.

Síntomas y causas

Síntomas característicos

El síntoma principal durante un episodio es el dolor abdominal, generalmente en la zona alrededor del ombligo. El dolor puede describirse como una molestia tipo dolor sordo o como malestar y puede ser de intensidad moderada o severa. Los episodios suelen comenzar de forma súbita y terminar abruptamente, con una duración que varía entre 1 y 72 horas.

Además del dolor, pueden presentarse otros signos durante un episodio, como:

• Pallor (apariencia pálida)
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de cabeza

En algunas personas pueden aparecer otros signos compatibles con migraña, como hipersensibilidad a la luz (fotofobia) y a los ruidos (fonofobia).

Entre un episodio y otro, las personas pueden no presentar síntomas, y el intervalo entre ataques puede ser de semanas o meses.

Causas y mecanismos propuestos

Aún no se conoce con certeza la causa exacta de la migraña abdominal. Entre las hipótesis se destaca la presencia de un sistema nervioso hiperreactivo, especialmente de las neuronas sensoriales y centrales que procesan la información dolorosa. Se plantea que ciertos factores genéticos, psicológicos y ambientales pueden aumentar la vulnerabilidad de una persona a este estado de hiperreactividad.

Cuando se exponen a determinados desencadenantes, el cuerpo podría liberar desreguladamente neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten señales entre neuronas. Entre estos neurotransmisores, la serotonina se ha señalado como posible contribuyente al dolor abdominal asociado a la migraña.

Qué dispara los episodios

Los desencadenantes pueden variar entre individuos, pero existen varios factores que con frecuencia se asocian a la aparición de ataques. Entre ellos se incluyen:

• Estrés, especialmente relacionado con la escuela, el trabajo o la vida familiar.
• Alteraciones en el sueño o sueño insuficiente.
• Ayuno prolongado o ingestas irregulares.
• Deshidratación.
• Viajes, mareos por movimiento y cambios de altura.
• Ejercicio intenso o excesivo.
• Alimentos ricos en aminas, como cítricos, chocolate, queso, embutidos y jamón.
• Alimentos con aditivos, colorantes y glutamato monosódico (MSG).
• Exposición a luces brillantes o intermitentes.
• Consumo de cafeína en cantidades superiores a 200 mg.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de migraña abdominal puede resultar desafiante, ya que existen muchas condiciones y situaciones que pueden provocar dolor abdominal. los niños pueden tener dificultad para describir con precisión el dolor o diferenciar entre un malestar estomacal común y una migraña abdominal.

No existen pruebas de laboratorio o imágenes que por sí solas diagnostiquen esta condición. Los profesionales de la salud se apoyan en una evaluación clínica detallada, que incluye la revisión de la historia clínica del niño y la historia familiar, así como la observación del patrón de los episodios y de los síntomas asociados.

Para descartar otras condiciones que pueden presentar síntomas similares, se pueden considerar las siguientes entidades en el razonamiento diagnóstico:

• Síndrome de vómitos cíclicos
• Úlceras estomacales
• Enfermedad de Crohn
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Afecciones de la vejiga o los riñones

El proceso diagnóstico típico incluye:

1. Revisión detallada de la historia médica y de la historia familiar.
2. Examen físico.
3. Solicitar pruebas complementarias, cuando corresponda, como ecografía abdominal o radiografías, para descartar otras condiciones que puedan explicar los síntomas.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

No existe una cura definitiva para la migraña abdominal. El manejo se centra principalmente en la prevención de episodios y, en la medida de lo posible, en facilitar el manejo de los ataques cuando se presentan. En algunos casos, se emplean tratamientos farmacológicos para la prevención o para reducir la severidad de los episodios, adaptados a cada paciente.

Estrategias para prevenir la migraña abdominal

La prevención implica identificar y evitar los desencadenantes personales tanto como sea posible. Llevar un registro o diario de síntomas puede ayudar a identificar patrones y factores que preceden a los ataques.

• Manejo del estrés: desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y, cuando procede, participar en terapia psicológica. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser útil para la gestión del estrés.
• Consejos para viajar: evitar mareos de movimiento y, cuando sea posible, planificar viajes con descansos frecuentes y evitar cambios bruscos de altitud.
• Sueño de calidad: mantener una rutina de sueño regular y buenas prácticas de higiene del sueño para prevenir alteraciones que puedan desencadenar ataques.
• Evitar desencadenantes visuales: reducir la exposición a luces parpadeantes o destellos intensos cuando sea posible.
• Identificación de alimentos disparadores: observar si ciertos alimentos parece que desencadenan episodios y limitar o eliminar su consumo. También se recomienda evitar aditivos, colorantes y MSG.

Medicamentos para prevenir los episodios

La Administración de fármacos para la migraña abdominal no cuenta con una aprobación específica por parte de la autoridad reguladora en todos los países, y en muchos casos se recurre al uso off-label. Sin embargo, diversos tratamientos utilizados para la migraña en general también pueden ser eficaces para la migraña abdominal. A continuación se mencionan algunos fármacos que han mostrado beneficio en ciertos pacientes:

• Ciproeptadina
• Pizotifen
• Propranolol
• Flunarizina

Tratamiento de los episodios cuando ocurren

Si se presenta un episodio de migraña abdominal, algunas medidas simples pueden contribuir a aliviar los síntomas. Estas estrategias suelen ser de apoyo y, cuando es necesario, se complementan con medicación adecuada prescripta por un profesional de la salud.

• Descansar en un lugar oscuro y tranquilo, con una compresa fría o una bolsa de hielo aplicada en el área abdominal si es cómodo.
• Medicamentos para el dolor de uso habitual, como antiinflamatorios no esteroides (AINEs) (por ejemplo, ibuprofeno) o, en su caso, analgésicos indicados por el médico.
• Medicamentos antieméticos para controlar las náuseas y los vómitos.
• Triptanes u otros agonistas de receptores de serotonina, que pueden emplearse para episodios en ciertos pacientes cuando el dolor es severo o persistente, conforme a la indicación médica.

Pronóstico

Perspectiva a largo plazo

El pronóstico en la población pediátrica suele ser favorable a largo plazo. En muchos niños, la migraña abdominal tiende a disminuir o resolverse alrededor de la pubertad. Se estima que aproximadamente el 60% de los niños dejan de sufrir episodios hacia la adolescencia tardía. Sin embargo, existe una relación significativa con la migraña clásica en la vida adulta, ya que alrededor del 70% de los niños con migraña abdominal pueden desarrollar migraña en etapas posteriores de la vida, ya durante la adolescencia o la adultez.

Vivir con migraña abdominal

Consejos para acompañar al niño

La migraña abdominal puede resultar angustiante y afectar la vida social y académica del niño. Por ello, es fundamental validar la experiencia del niño y velar por su salud de manera activa.

• Consultar al profesional de la salud ante la aparición de síntomas y mantener una comunicación abierta sobre la historia familiar de migraña.
• Informar sobre la migraña abdominal como posible causa de los síntomas y colaborar en la identificación de desencadenantes posibles.
• Tomar notas de posibles disparadores de los ataques y, cuando sea posible, eliminarlos para reducir la frecuencia de los episodios.

Cuándo acudir a atención médica

Si un episodio de migraña abdominal se acompaña de vómitos repetidos que persisten, es recomendable ponerse en contacto con un profesional de la salud. En estos casos, podría ser necesario recibir atención en un centro médico para controlar los vómitos y prevenir o tratar la deshidratación, así como para valorar otras posibles causas y ajustar el plan de manejo.