¿Mi hijo tiene celulitis periorbital?

La celulitis periorbital es una infección de la piel que rodea el ojo. Afecta principalmente a niños y se manifiesta con hinchazón y enrojecimiento de los párpados y la piel circundante, sin dolor ocular intenso en la mayoría de los casos iniciales. Su manejo habitual es con antibióticos; en casos graves o con factores de riesgo, puede requerir hospitalización y tratamiento por vía intravenosa para evitar complicaciones.

Definición y alcance

La celulitis periorbital es una infección de la piel alrededor del ojo que afecta las capas superficiales de la piel y el tejido subcutáneo cercano. El término preseptal se usa para describir que la infección está por delante del septum orbitario, la barrera que separa la piel alrededor del ojo de las estructuras más profundas dentro de la órbita. Cuando la infección se extiende más allá de ese septo hacia las capas profundas de la órbita, puede evolucionar a una celulitis orbital, una condición mucho más grave que requiere atención médica urgente para prevenir daños serios a la visión y al ojo. Por ello, la diferenciación temprana entre estas dos entidades es fundamental para guiar el tratamiento.

Factores de riesgo y contagio

Factores de riesgo

• Edad temprana: especialmente menores de 5 años, ya que las vías respiratorias y la piel de los niños pequeños pueden ser más vulnerables a infecciones.
• Inmunosupresión o condiciones que debilitan el sistema inmunitario.
• No haber recibido la vacuna Hib (Haemophilus influenzae tipo b), que en su momento redujo determinadas complicaciones oculares tempranas en zonas donde la vacuna era menos frecuente.

¿Es contagiosa?

La celulitis periorbital en sí misma no se transmite de una persona a otra por contacto directo, ya que la infección se ubica en la piel. Si existe una herida abierta con bacterias, estas podrían transmitirse a otra persona a través del contacto directo con esa herida, pero la enfermedad no se contagia simplemente por estar cerca de alguien afectado. La transmisión requeriría una herida abierta en la otra persona y una infección que progresa de forma independiente.

Síntomas y causas

Síntomas de la celulitis periorbital

• Párpado hinchado o hinchazón alrededor del ojo.
• Enrojecimiento o cambio de color en la piel junto al ojo.
• Sensibilidad o dolor a la palpación de la piel alrededor del ojo.

En la fase inicial, suele predominar la afectación de la piel y el tejido superficial. A diferencia de la celulitis orbital, es menos común que haya dolor ocular intenso, fiebre alta o signos que indiquen afectación de las estructuras profundas. Sin embargo, la evolución de la infección puede variar y, ante la aparición de otros síntomas, debe consultarse al médico para descartar progresión hacia una forma más profunda.

Causas

La infección de la piel alrededor del ojo suele ser provocada por bacterias que acceden a través de distintas vías. Las causas más habituales incluyen:

• Mordeduras de animales que introducen bacterias en la piel.
• Picaduras de insectos que lesionan la epidermis y permiten la entrada de microbios.
• Infecciones oculares superficiales que se extienden a la piel periorbital.
• Infecciones sinusales que se extienden hacia los tejidos perioculares.
• Arañazos o cortes en la piel cercana al ojo que permiten la entrada de bacterias.
• Conducto lagrimal bloqueado o infectado que facilita el crecimiento bacteriano alrededor del ojo.

Factores relacionados con el origen de la infección

La infección suele originarse en la piel o en las estructuras situadas en la cara cercana al ojo, y puede asociarse a antecedentes de traumatismo leve, infecciones de senos paranasales o a un curso de infección viral que no se ha resuelto adecuadamente. El conocimiento de la causa facilita la elección del tratamiento y la vigilancia de posibles complicaciones.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos la celulitis periorbital

El diagnóstico se realiza principalmente mediante la examen clínico de la zona periorbital. El profesional de la salud pregunta por antecedentes de lesiones, mordeduras, infecciones anteriores y cualquier síntoma asociado. Dada la posibilidad de progresión a una celulitis orbital, pueden emplearse pruebas de imagen cuando la hinchazón es marcada o cuando existen signos que sugieran compromiso de los tejidos profundos. Las pruebas de imagen habituales son:

• Tomografía computarizada (TC) de órbita y senos paranasales para evaluar la extensión de la infección y descartar orbital.
• Resonancia magnética (RM) en casos donde la TC no ofrece respuesta clara o se necesita una mayor definición de los tejidos.

en algunas situaciones, puede recogerse una muestra de secreción ocular o nasal para un cultivo bacteriano, con el fin de identificar el microorganismo responsable y guiar la elección de antibióticos más adecuados.

Señales de alerta para revisar la posibilidad de orbital

Es crucial vigilar signos que podrían indicar progresión hacia celulitis orbital, una condición más grave. Debe consultar de inmediato a un profesional si aparecen:

• Dolor ocular intenso o dolor que no cede con analgésicos.
• Dolor al mover los ojos o cambios en la visión.
• Fiebre alta o empeoramiento de la sintomatología sistémica.

Manejo y tratamiento

Tratamiento general

La celulitis periorbital se trata principalmente con antibióticos. En la mayoría de los casos, la medicación puede ser administrada por vía oral y el tratamiento puede realizarse en casa. La duración típica es de aproximadamente una semana, y la mejoría se observa a lo largo de ese periodo con la reducción de la hinchazón y el enrojecimiento. En casos más graves, o cuando la función inmunitaria está comprometida, podría requerirse tratamiento hospitalario con antibióticos por vía intravenosa (IV) para asegurar una entrega rápida y adecuada del fármaco a los tejidos afectados.

Cuidados y seguimiento

Es fundamental completar el ciclo de antibióticos tal como lo indique el médico, incluso si los síntomas mejoran antes de finalizar el tratamiento. Se debe monitorizar la evolución de la hinchazón, la aparición de dolor ocular, cambios en la visión o la presencia de fiebre. Si no hay mejoría en 24-48 horas o si los síntomas empeoran, se debe consultar de nuevo para reevaluación y posible ajuste del tratamiento o realización de pruebas complementarias.

Cuándo buscar atención de inmediato

Acuda a urgencias o contacte a un profesional de la salud si aparece alguno de los signos siguientes, ya que podrían indicar complicaciones o progresión hacia una forma más grave:

• Fiebre de intensidad significativa.
• Dolor ocular intenso o dolor que empeora con el tiempo.
• Cambios en la visión (visión borrosa, dificultad para enfocar, pérdida de visión temporal).
• Proptosis o protrusión visible del globo ocular.

Preguntas útiles para hacerle al médico

Antes de la consulta, puede resultar de ayuda anotar preguntas para comprender mejor la situación. Ejemplos útiles:

1. ¿Mi hijo tiene celulitis periorbital o podría tratarse de celulitis orbital?
2. ¿Qué pruebas se requieren para descartar compromiso orbital?
3. ¿Qué antibióticos son los más adecuados y cuánto tiempo deben tomarse?
4. ¿Qué signos deben motivar una consulta de emergencia?

Prevención

Medidas prácticas para reducir el riesgo

• Limpiar y desinfectar cortes, raspaduras y mordeduras de forma inmediata para evitar la entrada de bacterias.
• Higiene de manos y ojos: enseñar a los niños a lavarse las manos con regularidad y evitar frotarse los ojos con las manos sucias.
• Tomar en serio las infecciones comunes y buscar tratamiento si no mejoran en el curso habitual.
• Vacunas recomendadas: consultar al pediatra sobre las vacunas indicadas y su importancia para prevenir infecciones o complicaciones oculares.