¿Mi dolor de cadera es artritis de la cadera?

La artritis de cadera es una condición en la que aparece dolor y rigidez en la articulación de la cadera, relacionado con los tejidos blandos que rodean la articulación. Afecta principalmente al cartílago que amortigua la articulación y, en algunas situaciones, a la membrana sinovial que la lubrica. La inflamación, el desgaste o ambos procesos pueden provocar hinchazón y, con el tiempo, una menor amortiguación y lubricación, lo que se traduce en dolor al moverse y, a veces, rigidez notoria.

Qué es la artritis de cadera

La artritis de cadera se manifiesta como dolor y rigidez en la articulación de la cadera, y suele afectar principalmente al cartílago que protege la articulación y, en menor medida, a la membrana sinovial. La inflamación de estos tejidos o su desgaste progresivo puede generar inflamación, hinchazón y una menor capacidad de movimiento. En la etapa avanzada, la articulación puede perder peso de amortiguación y lubricación necesarias para un movimiento suave, lo que agrava la incomodidad y la limitación funcional.

Tipos de artritis de cadera

En la mayoría de los casos, la artritis de cadera es de tipo osteoartritis, una forma de desgaste crónico de la articulación debida al uso normal a lo largo de la vida. En menos ocasiones, pueden presentarse tipos inflamatorios que afectan la cadera, como parte de un proceso sistémico. Este grupo de artritis inflamatoria es distinto y tiende a afectar a varias articulaciones y a otras estructuras del cuerpo, no solo a la cadera.

Artritis osteoartrítica de la cadera

La osteoartritis de la cadera es la forma más habitual y corresponde al desgaste progresivo del cartílago de la articulación. Afecta a una proporción significativa de personas mayores de 55 años y la cadera es, dentro de las grandes articulaciones, la segunda más frecuentemente impactada por este proceso. Se estima que la osteoartritis de la cadera puede afectar a alrededor de una cuarta parte de las personas mayores de 55 años, y la edad media de aparición suele situarse en torno a los 65 años. En este tipo, el desgaste puede ocurrir de forma unilateral, y no necesariamente se extenderá a la otra cadera de forma automática.

Artritis inflamatoria

Los tipos inflamatorios de artritis no se deben al desgaste normal, sino a procesos autoinmunes o inflamatorios sistémicos. En general, estas condiciones tienden a presentarse antes que la osteoartritis y pueden afectar múltiples articulaciones, no solo la cadera. Entre las artritis inflamatorias que pueden involucrar la cadera se encuentran varias entidades, cada una con miras clínicas y evolutivas particulares:

• Artritis reumatoide.
• Espondiloartritis.
• Artritis idiopática juvenil.
• Gota.
• Pseudogota.
• Artritis séptica.
• Artritis relacionada con el lupus.
• Artritis relacionada con la enfermedad de Lyme.

Es relevante entender que, mientras la osteoartritis se asocia principalmente al desgaste por envejecimiento y uso repetido de la articulación, las formas inflamatorias no obedecen a este patrón de desgaste y suelen estar vinculadas a respuestas inmunes o metabólicas que pueden aparecer más temprano en la vida.

Síntomas y causas

Qué signos y síntomas produce

La artritis de cadera puede generar diversos signos que afectan la movilidad y la calidad de vida. Entre los síntomas más habituales se incluyen:

• Dolor y rigidez en la articulación de la cadera al moverla.
• Rangos de movimiento limitados de la cadera, lo que dificulta inclinarse, doblar o girar la pierna.
• Alternancia entre dolor al movimiento y rigidez que puede dificultar la actividad diaria y la deambulación.
• Antecedentes de chasquidos o bloqueo al mover la cadera, que pueden ser perceptibles al girar o estirar la pierna.
• Crepitación o crujido al mover la articulación, un fenómeno conocido como crepitación.

Dolor referido: ¿el dolor siempre está en la cadera?

No siempre el dolor se percibe directamente en la cadera; existe lo que se conoce como dolor referido, que se presenta en áreas cercanas a la articulación o incluso más lejos. En la artritis de cadera, muchos pacientes pueden experimentar dolor en zonas como:

• El muslo.
• La ingle.
• La región glútea.
• La rodilla.

¿Se presentará artritis de cadera en ambas caderas?

La probabilidad de afectación bilateral varía según el tipo de artritis. En la osteoartritis, suele afectar una cadera a la vez, es decir, puede presentarse en una sola articulación sin que necesariamente se replique en la otra. En cambio, la artritis inflamatoria tiende a afectar varias articulaciones, y con frecuencia ambas caderas pueden verse involucradas junto con otros segmentos del cuerpo.

Qué causa la artritis de cadera

En la mayoría de los casos de osteoartritis de cadera, la causa subyacente es el desgaste natural de la articulación a lo largo del tiempo. Las caderas soportan un considerable peso y estrés durante la vida, y el cartílago que recubre la articulación puede empezar a deteriorarse con la edad. Existen factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta condición a una edad más temprana o de forma más severa:

• Aumento de la edad.
• Ocupaciones o deportes que implican estrés repetitivo en la cadera.
• Sobrepeso que incrementa la carga sobre la articulación al caminar.
• Historia de lesión o cirugía previa en la cadera (artritis postraumática).
• Mal alineación de la articulación de la cadera (displasia de cadera o pinzamiento femoroacetabular).
• Historial familiar de osteoartritis.

Por otro lado, las artritis inflamatorias no surgen por desgaste sino por respuestas autoinmunes. En estas condiciones, el sistema inmunitario ataca los tejidos propios y desencadena inflamación en las articulaciones. Entre los factores de riesgo para desarrollar artritis inflamatoria están:

• Mutaciones genéticas asociadas a ciertas condiciones autoinmunes.
• Anticuerpos autoinmunes específicos.
• Antecedentes familiares o personales de enfermedad autoinmune.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la artritis de cadera

El proceso diagnóstico de la artritis de cadera se inicia con una revisión detallada de los síntomas y un examen físico orientado a evaluar la movilidad y el dolor de la articulación. Un profesional de la salud examinará el rango de movimiento, la forma de caminar y la tolerancia al dolor. A continuación, se realizarán pruebas por imágenes para confirmar el diagnóstico y identificar cambios característicos en la articulación.

Las pruebas de primera línea suelen incluir:

• Radiografías de la cadera para buscar signos de inflamación, erosión o cambios degenerativos en la articulación.
• Si hay sospecha de una artritis inflamatoria, se pueden solicitar análisis de sangre para buscar indicadores de inflamación y otros marcadores relevantes.

En la práctica clínica, estas evaluaciones permiten distinguir entre osteoartritis y artritis inflamatoria, orientar el plan de tratamiento y anticipar la evolución de la enfermedad. En ciertos casos complejos, pueden requerirse pruebas adicionales o derivación a un especialista para manejo específico de enfermedades autoinmunes.

Manejo y tratamiento

Enfoque general

El tratamiento óptimo para la artritis de cadera depende del tipo y de la gravedad de la afectación. Independientemente del tipo, los profesionales de la salud suelen iniciar con enfoques conservadores y cambios en el estilo de vida antes de considerar intervenciones quirúrgicas. El objetivo es aliviar el dolor, mantener o mejorar la movilidad y retrasar la progresión de los síntomas siempre que sea posible.

Tratamiento conservador

• Modificaciones del estilo de vida: reducir tensiones sobre la articulación, adelgazar si es necesario, ajustar actividades laborales o recreativas que impliquen esfuerzos repetidos. El uso de una ayudas para la marcha, como un bastón, puede ayudar a distribuir la carga y disminuir el dolor.
• Terapia con calor y frío: la aplicación de frío puede disminuir la inflamación, mientras que el calor ayuda a relajar una articulación rígida y mejora la flexibilidad.
• Fisioterapia: ejercicios suaves para mantener o recuperar flexibilidad y fortalecimiento muscular, especialmente cuando se reducen otras actividades que pueden desentrenar la articulación.
• Medicamentos de venta libre, especialmente antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que reducen la inflamación y el dolor. También pueden ser útiles productos tópicos para alivio localizado del dolor.

Tratamientos farmacológicos y terapias adicionales

Con el avance de la enfermedad, pueden considerarse intervenciones terapéuticas o medicamentos específicos para frenar la progresión y mejorar el control de los síntomas. Las opciones típicas incluyen:

• Inyecciones de cortisona: las inyecciones esteroideas proporcionan un alivio del dolor y control de la inflamación de forma rápida y temporal, y se utilizan como tratamiento estándar para la artritis inflamatoria de la cadera.
• Inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP): una alternativa para el manejo del dolor y, en algunos casos, para estimular la reparación del cartílago; se emplea como tratamiento para la osteoartritis.
• Corticosteroides orales: medicamentos antiinflamatorios que reducen la inflamación al suprimir la respuesta del sistema inmunitario; se utilizan en artritis inflamatoria cuando es necesario un control sistémico.
• DMARDs (disease-modifying antirheumatic drugs, fármacos modificadores de la respuesta); grupo de fármacos destinados a tratar las artritis inflamatorias, reduciendo la inflamación en el cuerpo.

Intervención quirúrgica

Cuando otros tratamientos ya no son efectivos para aliviar el dolor o restaurar la función, la cirugía de cadera puede ofrecer un alivio significativo. Las opciones quirúrgicas relevantes incluyen:

• Resurfacing de cadera: el cirujano elimina el tejido dañado de la cabeza del fémur y de la cavidad de la cadera y reemplaza estas superficies con una copa y una tapa de metal que permiten un movimiento sin fricción ni dolor.
• Reemplazo total de cadera: una prótesis que reemplaza la cavidad (acetábulo) y la cabeza del fémur, con una nueva articulación que suele durar varias décadas y puede corregir de forma significativa el dolor y la limitación de movimiento.

Pronóstico y perspectivas

¿Es curable la artritis de cadera?

No existe una cura para la osteoartritis, pero los tratamientos conservadores pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la función. Cuando estas estrategias no ofrecen suficiente alivio, la cirugía de reemplazo de cadera puede eliminar de manera fiable los síntomas de la artritis de cadera. La durabilidad de la protesis depende de factores como la edad y el estilo de vida; en general, un reemplazo de cadera puede perdurar muchos años, a menudo todo el resto de la vida, pero en personas más jóvenes puede requerir una intervención adicional en el futuro para reemplazar la prótesis ante el desgaste de la misma.

Qué empeora la artritis de cadera

Además de las variaciones individuales entre pacientes, hay conductas y actividades que suelen agravar los síntomas y deben evitarse o moderarse. Entre las actividades que pueden empeorar la artritis de la cadera se encuentran:

• Ejercicio de alto impacto como correr o saltar, que someten a la articulación a cargas repetidas y de gran intensidad.
• Levantamiento o transporte de grandes pesos durante la movilidad de la cadera, especialmente si se realiza de forma repetitiva o con malas posturas.
• Sentadillas repetidas, giros o zancadas que implican posiciones y esfuerzos que tensan la articulación de la cadera.
• Demasiado tiempo sentado o posiciones en las que se cruza una pierna sobre la otra, lo que puede incrementar la rigidez y la incomodidad.