Marihuana medicinal

La marihuana medicinal es un término usado para describir el uso de cannabis con el objetivo de aliviar síntomas asociados a condiciones médicas, no para fines recreativos. Su estatus varía entre la legislación de cada país y región: a nivel general, la sustancia se clasifica como Unidades de Schedule I en ciertos sistemas, lo que implica que, desde la perspectiva regulatoria, no se reconoce como tratamiento médico aprobado y se considera con alto potencial de dependencia. Aun así, en estados o regiones donde es legal, los proveedores pueden certificar o confirmar que una persona tiene una condición médica con síntomas que la marihuana podría tratar o aliviar, siempre dentro de marcos regulatorios específicos. En este artículo se profundiza en qué se entiende por marihuana medicinal, qué sustancias derivadas han obtenido aprobación, para qué se suele usar, qué conviene saber sobre seguridad y regulación, y qué evidencia existe actualmente sobre beneficios y riesgos.

Qué es y qué no es la marihuana medicinal

La expresión marihuana medicinal hace referencia al uso de la planta de cannabis o de sus derivados para aliviar síntomas de condiciones médicas. No se utiliza para fines recreativos en este marco. En la mayoría de las jurisdicciones, la marihuana no está aprobada por la FDA para tratar enfermedades o condiciones específicas; sin embargo, existen sustancias purificadas derivadas de la planta que sí han recibido aprobación en ciertos contextos clínicos. Esta distinción es clave para entender la regulación y la práctica clínica asociada.

Analogos aprobados de la marihuana

Analogs aprobados por la autoridad reguladora

La FDA no ha aprobado la marihuana como tratamiento para condiciones médicas, pero sí ha aprobado ciertos analogs o sustancias purificadas derivadas de la planta. Estos productos pueden utilizarse con indicaciones específicas y bajo prescripción médica:

• Epidiolex® (cannabidiol). Este analógico se utiliza para prevenir y controlar convulsiones en personas con síndromes de Lennox-Gastaut o Dravet, dos formas poco comunes de epilepsia. Se trata de un medicamento con receta y debe ser utilizado bajo supervisión médica. No es lo mismo que los productos de cannabis con CBD disponibles sin receta en el comercio minorista.
• Dronabinol (Marinol®) y nabilona (Cesamet®). Estos analógicos pueden prevenir y tratar náuseas y vómitos relacionados con quimioterapia. El dronabinol también se utiliza para estimular el apetito y el aumento de peso en personas con VIH/SIDA, y puede emplearse para tratar la agitación en personas con demencia grave.

Cuándo se usa la marihuana medicinal

En cada estado de Estados Unidos que tiene leyes sobre marihuana medicinal, existen condiciones médicas específicas que permiten a médicos certificados recomendar su uso. En general, el objetivo es la gestión de síntomas más que la cura de una enfermedad. Es decir, la marihuana medicinal puede ayudar a mejorar la calidad de vida o a controlar ciertas manifestaciones, pero no suele erradicar de forma directa una condición subyacente.

Ejemplos de condicionales de uso en estados concretos

Como ejemplo, en Ohio, entre las condiciones que pueden calificar para la recomendación de marihuana medicinal se encuentran las siguientes:

• AIDS o estado de seropositivo para VIH
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
• Enfermedad de Alzheimer
• Cachexia (pérdida de masa muscular, con o sin pérdida de grasa)
• Cáncer
• Enfermedad cerebral traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés)
• Enfermedad de Crohn
• Epilepsia u otro trastorno convulsivo
• Fibromialgia
• Glaucoma
• Hepatitis C
• Enfermedad de Huntington
• Enfermedades inflamatorias intestinales (IBD) e síndrome del intestino irritable (SII)
• Esclerosis múltiple
• Pain crónico severo o intratable
• Enfermedad de Parkinson
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Anemia de células falciformes
• Espasticidad
• Lesión o enfermedad de la médula espinal
• Enfermedad terminal
• Síndrome de Tourette
• Traumatismo craneoencefálico (TCE) y/o daño cerebral traumático
• Colitis ulcerosa

Es relevante subrayar que estas condiciones varían entre estados y que la investigación sobre la eficacia de la marihuana para gestionar diferentes síntomas continúa. Es fundamental mantener una conversación abierta con el equipo de atención médica para entender los riesgos, beneficios posibles, efectos adversos a corto y largo plazo, posibles interacciones con otros fármacos y las opciones de tratamiento alternativas.

Seguridad y evidencia: ¿qué sabemos?

La seguridad de la marihuana medicinal es un tema complejo. En gran medida, la respuesta depende de múltiples factores individuales y de las características de la sustancia o producto utilizado. Aunque se ha avanzado en la comprensión de los efectos del THC (tetrahidrocannabinol) y de otros cannabinoides, la variabilidad en la respuesta entre personas y la diversidad de compuestos presentes en la planta dificultan generalizaciones amplias.

Falta de aprobación de la FDA

Hasta la fecha, la FDA no ha aprobado una solicitud de comercialización para la marihuana con fines terapéuticos; es decir, los productos de cannabis que no son analizados y aprobados por la agencia no cumplen con los estándares que la CDER (Centro para Evaluación e Investigación de Medicamentos) utiliza para aprobar fármacos de prescripción. La aprobación de un medicamento conlleva que la investigación demuestre beneficios que superen los riesgos conocidos para la población objetivo y que se hayan llevado a cabo ensayos clínicos rigurosos. En ausencia de aprobación, el uso de productos de cannabis no regulados puede acarrear resultados impredecibles y riesgos de seguridad no completamente comprendidos. En lugar de aprobación de la FDA, cada estado establece sus propios requisitos y regulaciones para el uso de marihuana medicinal, incluyendo licencias para cultivo, procesamiento, laboratorios de pruebas y dispensarios. Estos procesos pueden diferir en términos de calidad, estandarización y control de seguridad.

Problemas de etiquetado y calidad

Los marcos regulatorios estatales suelen exigir etiquetas que indiquen la cantidad de THC y CBD en el producto, entre otros datos. Sin embargo, la concentración real de cannabinoides anunciada en las etiquetas a veces puede ser inexacta. Aunque las etiquetas pueden parecer similares a las de medicamentos con receta, los productos de marihuana no son fármacos aprobados por la FDA y no deben interpretarse como sustitutos de medicamentos con prescripción.

Riesgos de interacciones farmacológicas

Investigadores estudian cómo los compuestos del cannabis pueden afectar la forma en que el cuerpo utiliza otros medicamentos. Por ejemplo, hay evidencias que sugieren que el uso de CBD y/o marijuana/THC puede aumentar los niveles en la sangre de ciertos fármacos, como:

• Clobazam (medicación antiseizura y benzodiacepina)
• Warfarina (anticoagulante)
• Diclofenaco (un antiinflamatorio no esteroideo, AINE)

el CBD podría incrementar los niveles de ciertos antipsicóticos y antidepresivos, mientras que el THC podría disminuir las concentraciones en el cerebro de la risperidona. Estas son solo algunas combinaciones posibles; aún queda mucho por comprender debido a la gran cantidad de sustancias químicas presentes en la planta Cannabis sativa (más de 500). Dado este panorama, predecir con precisión cómo un producto de cannabis afectará a un medicamento recetado específico o a un medicamento de venta libre es complicado y requiere supervisión médica cuidadosa.

Etiqueta y seguridad de productos no regulados

Es común que los productos de cannabis no regulados presenten variabilidad en calidad, purificación y consistencia. Esto puede influir en la dosis efectiva recibida, la respuesta clínica y el riesgo de efectos adversos. Por ello, es esencial que las personas conversen con su profesional de la salud sobre riesgos y beneficios posibles, especialmente cuando se toman otros fármacos o se tiene una condición médica que podría interactuar con cannabinoides.

Efectos de la marihuana: ¿qué efectos podemos esperar?

La experiencia de la marihuana medicinal varía de una persona a otra y depende de múltiples factores, como la composición del producto, la dosis, la vía de administración y las características individuales del usuario (genética, edad, sexo, antecedentes médicos, otros fármacos o sustancias consumidas, etc.). Los efectos pueden diferir entre una ocasión y otra en la misma persona. A continuación se resumen algunos efectos reportados.

Factores que influyen

• Genética y biología individual
• Edad y sexo
• La cantidad y la potencia del cannabis utilizado
• La forma de consumo (fumar, vapear, ingerir)
• La duración desde el inicio de uso y la frecuencia
• La presencia de otros fármacos o sustancias

Reacciones a corto plazo

Entre los efectos a corto plazo más comunes o reportados se encuentran:

• Euforia y cambios en el estado de ánimo
• Alteraciones en el pensamiento y la resolución de problemas
• Limitación de la memoria a corto plazo
• Desorientación y confusión
• Relajación y somnolencia
• Mareos
• Problemas de coordinación y tiempo de reacción reducido
• Boca seca
• Náuseas
• Alucinaciones y delirios en ciertos escenarios
• Psicosis en escenarios de consumo regular de cannabis de alta potencia

Beneficios y limitaciones: ¿qué evidencia existe?

La posibilidad de beneficios de la marihuana medicinal es un tema de investigación activa, pero la evidencia disponible hasta ahora no permite afirmar beneficios generales con certeza. Hay variabilidad en la respuesta individual y la investigación sobre efectos a largo plazo aún es incompleta. En este contexto, los beneficios percibidos por algunas personas deben ser entendidos con cautela, y las conclusiones deben basarse en la calidad y consistencia de la evidencia disponible, que todavía es limitada en muchos aspectos.

Perspectiva de la evidencia científica

Los científicos y los profesionales de la salud reconocen que hay ciertas áreas en las que los productos derivados del cannabis pueden tener utilidad, especialmente para gestionar síntomas específicos en contextos bien regulados. Sin embargo, la magnitud de los beneficios y su consistencia a lo largo del tiempo no está establecida para todas las condiciones cubiertas por las leyes de uso médico. Esto significa que, si bien hay informes y experiencias individuales de mejora, no se puede generalizar un conjunto de beneficios aplicable a todas las personas ni para todas las condiciones.

Implicaciones para la toma de decisiones

Frente a la falta de una aprobación general y a la variabilidad individual, es fundamental mantener un diálogo claro con el equipo de atención médica. Debe considerarse un análisis de riesgos y beneficios personalizado, incluyendo:

1. Evaluar la necesidad clínica y las alternativas terapéuticas disponibles
2. Considerar efectos adversos potenciales y la tolerancia individual
3. Analizar posibles interacciones con otros medicamentos o tratamientos
4. Planificar un seguimiento cercano para monitorizar eficacia y seguridad
5. Informar sobre la calidad y el origen de los productos utilizados

En definitiva, la decisión de usar marihuana medicinal debe basarse en un equilibrio bien razonado entre potenciales beneficios para reducir síntomas y riesgos asociados, dentro de un marco regulatorio y con supervisión clínica adecuada.