Marcapasos (para el corazón): cirugía, tipos y qué es

Un marcapasos es un dispositivo médico implantable cuyo objetivo es regular el ritmo cardiaco cuando el sistema eléctrico del corazón no funciona de manera adecuada. Puede ayudar a estabilizar ritmos anómalos, evitar desmayos y mejorar la capacidad de la persona para realizar actividades diarias. A continuación se detallan su funcionamiento, las condiciones que trata, los diferentes tipos, el proceso de implantación, beneficios y posibles riesgos, así como pautas de seguimiento y pronóstico a largo plazo.

Qué es y para qué sirve

Definición y función principal

Un marcapasos es un pequeño dispositivo electrónico que se coloca en el cuerpo, normalmente mediante cirugía, para apoyar el sistema eléctrico del corazón. Su función es enviar impulsos eléctricos que hacen que las cámaras del corazón se actúen en el momento adecuado y con la intensidad necesaria para bombear sangre de forma suficiente. Así, puede corregir fallos en el ritmo cardiaco y evitar que estos fallos comprometan la circulación o la vida.

¿Cómo funciona?

El corazón posee su propio sistema eléctrico que coordina cuándo cada cámara debe contraerse. Cuando este sistema falla, las cámaras pueden contraerse en un orden incorrecto o con una fuerza insuficiente, lo que reduce la cantidad de sangre que llega al resto del cuerpo. El marcapasos detecta estas interrupciones o ritmos anómalos y emite impulsos eléctricos para restablecer un ritmo adecuado y estable.

¿Qué condiciones trata?

• Arritmias cardíacas que alteran el proceso normal de latido.
• Disrupciones del sistema eléctrico cardíaco como bloqueos, que impiden la conducción de impulsos.
• Insuficiencia cardíaca en ciertos escenarios, cuando el ritmo y la coordinación de las cámaras son cruciales para optimizar la perfusión.
• Antecedentes de infarto de miocardio que pueden dañar el sistema eléctrico y predisponer a ritmos anómalos.

Señales de que podría necesitarse un marcapasos

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, es importante consultar a su profesional de la salud para valorar si un marcapasos puede ser una opción:

• Dolor en el pecho o angina persistente.
• Taquicardia: pulso más acelerado de lo habitual (>100 latidos por minuto).
• Bradicardia: pulso más lento de lo normal (<60 latidos por minuto).
• Ritmo irregular: latidos que se saltan o aparecen extra latidos.
• Palpitaciones: sensación desagradable de que el corazón late de forma extraña o acelerada.
• Dificultad para respirar, especialmente con la actividad física.
• Mareo, aturdimiento, náuseas o desmayos sin causa aparente.
• Confusión inexplicada.
• Hinchazón en tobillos, piernas y abdomen o aumento de peso repentino.
• Necesidad de orinar con frecuencia durante la noche.

Tipos de marcapasos

• Marcapasos sin cables (leadless): dispositivo pequeño, aproximadamente del tamaño de una pastilla grande, implantado mediante una técnica basada en catéter. Se fija a una pared interna del corazón y no requiere cables (lead) externos.
• Marcapasos de una cámara: utiliza un único cable (lead) conectado a una de las cámaras del corazón.
• Marcapasos de dos cámaras: emplea dos cables conectados a dos cámaras distintas del corazón.
• Marcapasos biventricular (terapia de resynchronización cardíaca, CRT): utiliza tres cables, dos de ellos a los ventrículos inferiores y uno al atrio derecho. Está diseñado para mejorar la sincronía de las contracciones en ciertos casos de insuficiencia cardíaca.

Marcapasos frente a desfibrilador

En algunos casos se puede recomendar un dispositivo similar, llamado desfibrilador cardioversor implantable (ICD). Aunque no es un marcapasos, estos dispositivos pueden cumplir funciones relacionadas, detectar ritmos peligrosos y, si es necesario, administrar una descarga eléctrica para restablecer un ritmo normal. En la práctica, muchos ICC se colocan junto con características de monitoreo y pueden ayudar a tratar ritmos graves en combinación con otras terapias.

Diferencia entre un marcapasos y un ICD

Un marcapasos se enfoca en regular el ritmo cardíaco emitiendo impulsos eléctricos para mantener la frecuencia adecuada. No está diseñado para dar descargas cuando se produce una arritmia grave. Un ICD, por su parte, puede detectar ritmos peligrosos y, si es necesario, entregar una descarga para restablecer el ritmo normal. Existen dispositivos que combinan funciones de marcapasos e ICD, pero su indicación depende del tipo de arritmia y de las condiciones del paciente.

Detalles del tratamiento

¿Requiere cirugía mayor?

La necesidad de intervención quirúrgica depende del tipo de marcapasos elegido. En general, las opciones pueden involucrar procedimientos que se realizan por catéter, por vía venosa o por vía quirúrgica. El objetivo de estas técnicas es ofrecer un implante seguro, con menor dolor y recuperación más rápida, permitiendo que el paciente retome su vida cotidiana con la menor molestia posible.

Enfoques de implantación

Existen diferentes enfoques para colocar un marcapasos, según el tipo de dispositivo y las condiciones del paciente:

• Enfoque basado en catéter (catheter-based): utilizado principalmente con marcapasos sin cables (leadless) que solo tratan condiciones que afectan a una cámara del corazón. Un especialista inserta un catéter en una arteria (generalmente cerca de la ingle) y lo guía hasta el interior del corazón, donde el dispositivo se fija a la pared cardíaca.
• Enfoque transvenoso (transvenous): método común en adultos. Se realiza una pequeña incisión para acceder a una vena cercana al corazón (habitualmente debajo de la clavícula). Mediante fluoroscopía, el especialista guiará los cables (lead) a una o varias cámaras del corazón y los conectará al marcapasos colocado en un pequeño bolsillo bajo la piel de la parte superior del pecho.
• Enfoque quirúrgico (epicárdico): un cirujano realiza una incisión en el pecho, sitúa el/los cable(s) y los conecta al corazón, y el marcapasos se coloca en un bolsillo bajo la piel del abdomen. Este enfoque se reserva para determinadas situaciones y tipos de dispositivos.

Duración típica de los procedimientos

Las integraciones basadas en catéter suelen durar aproximadamente una hora o menos. Por otro lado, los enfoques transvenoso y quirúrgico pueden requerir entre dos y cinco horas, dependiendo de la complejidad del caso y del dispositivo configurado. Su equipo de atención médica le explicará cuál opción es la más adecuada para usted en función de su condición específica.

Beneficios y riesgos

Beneficios posibles

• Mejora de la calidad de vida: al reducir o eliminar los síntomas de las arritmias, como dolor en el pecho, confusión o palpitaciones, puede facilitar la realización de actividades cotidianas.
• Prevención de desmayos: al evitar ritmos cardíacos muy bajos o inconsistentes, se reduce la probabilidad de desmayo relacionado con la arritmia.
• Seguridad vital: en casos de ritmos extremadamente lentos o bloqueos graves, el marcapasos puede evitar que el corazón se detenga.

Complicaciones o efectos secundarios posibles

• Reacciones alérgicas a algún medicamento utilizado durante el procedimiento o a materiales del propio dispositivo.
• Coágulos sanguíneos: puede ser necesario usar medicamentos anticoagulantes para reducir ese riesgo.
• Malfuncionamiento del marcapasos o de sus cables: en algunos casos, los cables pueden desplazarse o fracturarse; por ello, puede ser necesario limitar la actividad durante un periodo para evitar complicaciones.
• Interferencias externas: ciertos dispositivos o equipos pueden interferir con el funcionamiento del marcapasos; por ello, se proporcionan indicaciones para evitar interferencias externas.
• Ritmos cardíacos anómalos raros que pueden ocurrir tras el implante; el equipo médico puede asesorarle sobre estos riesgos y cómo manejarlos.

Recuperación y perspectivas

Duración de las baterías

La duración de la batería depende del modelo específico y de qué tanto colabora el marcapasos con el ritmo cardíaco. En la actualidad, existen dispositivos de larga duración que pueden alcanzar 10 o 15 años de funcionamiento antes de necesitar un reemplazo. Su médico informará la vida útil esperada para su dispositivo concreto y programará visitas de seguimiento para revisar el estado de la batería y el rendimiento del marcapasos.

Esperanza de vida con un marcapasos

La expectativa de vida de una persona con un marcapasos depende de múltiples factores, especialmente de la edad en el momento de la implantación y de las condiciones de salud subyacentes. En general, las personas con menos problemas de salud tienden a vivir más tiempo y pueden mantener una vida normal o casi normal, siempre bajo un manejo adecuado y control médico periódico. El marcapasos no garantiza una longevidad específica, pero sí puede contribuir a una mayor estabilidad cardíaca y a una mejor tolerancia al esfuerzo.

Cuándo consultar al médico

Gestión del tratamiento y adherencia

• Medicamentos concomitantes: es posible que su médico le prescriba fármacos para trabajar junto con el marcapasos. Asegúrese de entender cómo tomarlos y por cuánto tiempo. Si tiene dudas, pregunte. El éxito del tratamiento aumenta cuando hay comprensión y adherencia a las indicaciones.

Seguimiento y monitorización

Es importante acudir a las revisiones que indique su equipo de atención médica. Estas consultas permiten evaluar el estado general de salud y verificar que el marcapasos funciona correctamente, ajustando la configuración si es necesario para optimizar el ritmo cardíaco.

Observación de cambios en el cuerpo

Es normal que el pulso varíe dentro de rangos aceptables de vez en cuando. Sin embargo, si su pulso se mantiene demasiado rápido o demasiado lento con frecuencia, o si nota cambios persistentes, debe comunicarse con su proveedor de atención médica para una valoración.

Señales de alarma para contactar de inmediato

• Tales como dificultad para respirar o empeoramiento de la respiración.
• Aparición de aumento de peso repentino o hinchazón en tobillos y extremidades inferiores.
• Mareo, desmayos o episodios de confusión recurrentes.
• Síntomas similares a los que tuvo antes de la implantación del marcapasos.

En cualquier caso, ante la presencia de signos de alarma o dudas sobre el funcionamiento del marcapasos, es fundamental ponerse en contacto con el equipo de atención médica para recibir orientación, realizar las pruebas pertinentes y decidir la mejor estrategia de manejo. La vigilancia regular y la educación del paciente son componentes clave para maximizar los beneficios del tratamiento y reducir posibles riesgos.