Lesión intraepitelial escamosa (LIE)

Una lesión intraepitelial escamosa (SIL) es una zona de piel o mucosa que crece de manera más desorganizada que el tejido normal circundante. Estas áreas pueden formarse en la mucosa que recubre partes del cuerpo como el cérvix, la vagina, la vulva, el ano, el pene o la parte posterior de la garganta. Aunque no son cáncer, las SIL se consideran precancerosas porque, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden evolucionar a cáncer. Los cambios celulares se limitan a la capa superficial del epitelio, de modo que la lesión se describe como intraepitelial, sin invadir capas más profundas.

Definición y alcance

La SIL se refiere a áreas en las que las células del epitelio muestran un crecimiento anómalo, pero permanecen en la superficie. La detección temprana es crucial para prevenir una posible progresión a cáncer. Aunque la SIL no es cáncer, su presencia indica un riesgo que debe ser atendido mediante vigilancia y, cuando corresponde, tratamiento.

Áreas afectadas con mayor frecuencia

• Cérvix (cuello del útero)
• Vagina
• Vulva
• Ano
• Pene
• Parte posterior de la garganta (orofaringe)

Relación con el virus del Papiloma Humano (HPV)

La mayor parte de las SIL está asociada a la infección por HPV, un virus transmitido principalmente por contacto sexual. Las lesiones en sí no se contagian de una persona a otra por sí mismas, pero la infección por HPV sí se transmite y puede dar lugar a cambios celulares que forman SIL.

Existen más de 100 tipos de HPV. Los tipos de alto riesgo que se vinculan con la progresión hacia lesiones precancerosas y; eventualmente, cáncer, incluyen 6 y 11 (con mayor frecuencia en SIL de bajo grado) y los de alto riesgo 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 (asociados a SIL de alto grado y a cáncer). Aunque el sistema inmunitario a veces combate el HPV, en otros casos la infección persiste y puede convertirse en SIL tras años, sin síntomas perceptibles.

La susceptibilidad a la SIL aumenta cuando concurren ciertos factores, como un sistema inmunitario debilitado o conductas de alto riesgo. A continuación se describen algunos aspectos relevantes:

Factores de riesgo y población afectada

• Inmunosupresión: personas con sistemas inmunitarios debilitados que tienen infección por HPV.
• Consumo de tabaco y HPV: el humo del tabaco puede dañar las células y debilitar la respuesta inmune, aumentando el riesgo de daño celular.
• Conductas sexuales inseguras: múltiples parejas sexuales, contacto sin protección (condón o barrera) durante relaciones vaginales, anales u orales.

Clasificación diagnóstica: baja vs. alta grado

Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL)

La LSIL, a veces denominada displasia leve, se identifica al observar cambios celulares que son ligeros al microscopio. Estas lesiones pueden desaparecer sin tratamiento y son menos propensas a convertirse en cáncer, aunque no se debe asumir que desaparecerán por sí solas en todos los casos.

Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL)

La HSIL incluye displasia moderada, displasia severa y neoplasia intraepitelial in situ (neoplasia in situ). Estas lesiones presentan cambios celulares más marcados y, si no se tratan, tienen una mayor probabilidad de progresar hacia el cáncer a lo largo del tiempo. En general, las HSIL requieren intervención para prevenir la progresión.

Síntomas y señales

Signos en áreas genitales o anal y otros síntomas

La mayoría de las SIL no causan síntomas perceptibles. Muchas veces se detectan mediante pruebas de cribado como la revisión ginecológica, la citología (Pap) o la anoscopia. Debe indicarse a su profesional de la salud de inmediato si nota alguno de los siguientes síntomas en las zonas genitales o analíticas:

• Descarga anormal o sangrado
• Bultas o verrugas genitales
• Quemazón, picor o dolor
• Enrojecimiento
• Dolor o malestar al orinar o al defecar, en el caso de lesiones en la región anal o perineal

Síntomas de la región faríngea

Si las SIL se ubican en la parte posterior de la garganta, pueden presentarse síntomas como:

• Dolor de oídos
• Ronquera o cambios en la voz
• Dolor al tragar
• Tos persistente o dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados

Diagnóstico y pruebas

La evaluación de una SIL combina revisión clínica y pruebas específicas para confirmar la presencia de cambios precancerosos y evaluar su extensión. A continuación se describen las pruebas más utilizadas:

Pruebas de cribado y diagnóstico

• Papanicolaou (Pap) o citología cervical: prueba de cribado para cáncer de cuello uterino que también puede detectar alteraciones en vulva, vagina y, en algunos casos, la región anal.
• Pruebas de HPV: detección de infección por HPV de alto riesgo; puede realizarse junto con la citología o por separado.
• Colposcopia: exploración detallada del cérvix, vulva y vagina cuando la citología sugiere SIL o infección por HPV; permite dirigir la toma de muestras para diagnóstico.
• Biopsia: extracción de una muestra de tejido para confirmar la presencia de precáncer o cáncer y analizar las células con mayor detalle. Puede realizarse en el cérvix, la vagina, la vulva o, en algunos casos, la garganta.
• Examen de garganta para evaluar posibles lesiones de la región orofaríngea y confirmar o descartar cáncer orofaríngeo.

Cribado de rutina y resultados

Entre las neoplasias asociadas al HPV, el cribado rutinario está recomendado principalmente para el cáncer de cuello uterino. Las guías señalan que las mujeres mayores de 21 años deben someterse a cribado cervical regular. Dependiendo de la edad y el riesgo, el cribado puede incluir Pap, prueba de HPV o ambas. Es fundamental hablar con el profesional de salud para definir la pauta adecuada.

Interpretación de los resultados de cribado

• Resultado NILM (negativo para lesión escamosa intraepitelial o malignidad) indica ausencia de células anómalas en la muestra. No obstante, se debe continuar con el cribado regular en el intervalo recomendado.
• La presencia de LSIL puede coexistir con HPV, aunque es posible que haya casos en los que la prueba de HPV sea negativa. En cualquier caso, el abordaje dependerá de la localización y de la evaluación clínica.
• La presencia de HSIL está fuertemente asociada a HPV en la mayoría de los casos, pero el hecho de que exista o no HPV no excluye la posibilidad de una lesión precancerosa; la evaluación clínica y patológica guía el tratamiento.

Manejo y tratamiento

El abordaje de las SIL depende del grado y de la localización. A continuación se resumen las estrategias habituales.

Principios generales

• Las lesiones de bajo grado a menudo se resuelven por sí mismas sin tratamiento específico. En muchos casos, se opta por vigilancia estrecha con pruebas de cribado periódicas.
• Las lesiones de alto grado requieren tratamiento para reducir el riesgo de progresión a cáncer.

Opciones terapéuticas según la localización

• Terapias tópicas: ciertas preparaciones se aplican directamente sobre la piel afectada. Pueden contener agents de quimioterapia, hormonas o sustancias que estimulan la respuesta inmunitaria; su uso se decide caso por caso.
• Cryoterapia: aplicación de frío extremo, a menudo con nitróxido líquido, para congelar y eliminar tejido anómalo, útil en ciertas lesiones genitales o anales.
• Tratamiento con láser: emplea un láser potente para quemar o vaporizar el tejido anómalo.
• Cirugía de escisión: extracción del tejido afectado. En SIL cervical puede emplearse un procedimiento de escisión electroquirúrgica en asa (LEEP) o una biopsia en cono para evaluar y eliminar la lesión.

Perspectiva de riesgo de cáncer en HSIL

Un resultado de HSIL en una prueba de cribado no significa que exista cáncer en ese momento. Indica la presencia de células anómalas que podrían evolucionar a cáncer si no se tratan. En promedio, si las células se dejan sin tratamiento, progresan a cáncer en alrededor del 2% de los casos. La duración de este proceso varía y puede oscilar entre años o meses; la detección temprana y el tratamiento adecuado reducen significativamente ese riesgo.

Pronóstico y evolución

El pronóstico varía según el grado de SIL y la respuesta al tratamiento. En general, las lesiones de bajo grado tienden a resolverse por sí solas o con vigilancia, mientras que las de alto grado que se tratan de forma temprana tienen menor probabilidad de progresar a cáncer invasivo. Mantenerse al día con las pruebas de cribado y cumplir las recomendaciones de tratamiento son factores clave para reducir el riesgo de cáncer.

Prevención

La prevención de las SIL se apoya principalmente en la vacunación contra el HPV y en prácticas seguras de salud sexual. La vacunación contra HPV puede prevenir hasta el 90% de las SIL relacionadas con HPV. Consulte con su profesional de la salud para verificar la elegibilidad y el calendario de vacunación, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.

• Vacunación HPV: protección eficaz contra las cepas más asociadas a SIL y cáncer relacionado.
• Sexo seguro: uso de preservativos y barreras para reducir la transmisión de HPV y otras ITS.
• Reducción de parejas sexuales y comunicación abierta con las parejas sobre antecedentes de ITS.
• Cribado oportuno: seguir las pautas de cribado adecuadas para la edad y el perfil de riesgo, para detectar cambios precoces y tratarlos a tiempo.

Vivir con SIL: manejo diario y vigilancia

Conviene mantener una relación estrecha con el equipo de atención sanitaria y seguir las recomendaciones de cribado y tratamiento para disminuir el riesgo de progresión.

Cuándo contactar a su profesional de la salud

• Si experimenta síntomas inusuales en las áreas genitales, analíticas o faríngeas.
• Si ha estado en contacto sexual con una persona que tiene HPV o si hay antecedentes de ITS.
• Para definir la frecuencia de las pruebas de Papanicolaou y otros cribados según su edad y antecedentes.

Preguntas recomendadas para su proveedor

1. Si tengo un SIL, ¿cuáles son las probabilidades de que se convierta en cáncer?
2. ¿Debería recibir la vacuna contra HPV?
3. ¿Qué significan los resultados de mi Pap y/o HPV en mi caso?
4. ¿Con qué frecuencia debo hacerme nuevas pruebas de cribado?
5. ¿Qué tratamiento recomienda y por qué? ¿Cuáles son los riesgos y beneficios?
6. ¿Qué riesgo tengo de desarrollar otra SIL en el futuro?