La adicción a los videojuegos: qué es, síntomas y tratamiento

La adicción a los videojuegos, o trastorno por juego en internet, es una condición en la que prevalece un control muy reducido sobre la conducta de juego y aparecen consecuencias negativas en múltiples aspectos de la vida, como el autocuidado, las relaciones personales y el rendimiento en la escuela o el trabajo. Este artículo aborda qué es, quiénes pueden verse afectados, qué signos mencionar, posibles causas, cómo se diagnostica, qué opciones de tratamiento existen y qué estrategias de prevención pueden ser útiles.

Qué implica la adicción a los videojuegos

La adicción a los videojuegos puede incluir el uso de internet o de dispositivos electrónicos para jugar y, en la mayoría de los casos, la mayor parte de la participación ocurre en línea. Existe un debate entre investigadores sobre si este fenómeno debe clasificarse como una adicción conductual similar a otros trastornos de adicción, como el trastorno por juego o el uso de sustancias. Algunas perspectivas enfatizan que la estimulación de recompensa cerebral, especialmente la liberación de dopamina durante el juego y la victoria, puede reforzar la conducta de juego. Otros señalan que, a diferencia de ciertos tipos de juego de azar, no siempre hay pérdidas financieras o materiales evidentes asociadas al juego en sí. Aun así, cualquier actividad que se vuelva abrumadora y afecte negativamente el funcionamiento diario puede acarrear problemas de salud mental, social y físico. Si sospecha que su relación con los videojuegos está tomando protagonismo en su vida, es importante buscar ayuda médica o de salud mental.

¿Quiénes pueden verse afectados?

La adicción a los videojuegos puede presentarse en distintos grupos de edad. Aunque pueden verse afectados niños, adolescentes y adultos, la evidencia sugiere que los adultos presentan con mayor frecuencia este trastorno. Los efectos pueden variar según la etapa de la vida, las responsabilidades y las redes de apoyo, pero en todos los casos el impacto suele reflejarse en la forma de interactuar, estudiar o trabajar, y en la percepción de bienestar general.

Qué tan común es la adicción a los videojuegos

La magnitud de la afectación varía entre estudios, con estimaciones que oscilan entre aproximadamente 1,7% y 10% de la población. Esta dispersión refleja, en parte, las diferencias en criterios diagnósticos y en métodos de estudio. Aunque el alcance parece limitado en porcentaje, el impacto en las personas y sus familias puede ser significativo y merece atención clínica cuando hay deterioro funcional notable.

Síntomas y causas

Señales y síntomas

Los signos y síntomas asociados con el trastorno por juego en internet pueden incluir, de forma destacada, varios patrones que se mantienen a lo largo del tiempo y que producen un deterioro en el ámbito personal, familiar, social, educativo u ocupacional. Entre las señales más frecuentes se encuentran:

• Rendimiento deficiente en la escuela, el trabajo o las responsabilidades del hogar como resultado del tiempo excesivo dedicado a los videojuegos.
• Síntomas de retirada cuando no es posible jugar, como tristeza, ansiedad o irritabilidad.
• Necesidad de dedicar cada vez más tiempo al juego para obtener el mismo nivel de satisfacción o recompensa.
• Supresión de otras actividades que antes se disfrutaban, así como el deterioro de relaciones sociales.
• Incapacidad para reducir el tiempo de juego y esfuerzos fallidos para dejarlo pese a consecuencias negativas.
• Mentir a familiares u otras personas sobre la cantidad de tiempo dedicada al juego.
• Descenso de higiene personal o cuidado propio debido al uso excesivo del tiempo de juego.
• Uso del juego para escapar de situaciones estresantes en el trabajo, en la escuela o para evitar conflictos familiares.
• Alivio temporal de estados negativos como culpa o desesperanza mediante el juego.

Si usted o alguien cercano presenta estos signos, consulte a un profesional de la salud para una evaluación adecuada.

Qué causa la adicción

Los investigadores aún trabajan para determinar la causa exacta de la adicción a los videojuegos y por qué ciertas personas desarrollan un componente adictivo en estas plataformas. Entre las hipótesis está que el proceso de jugar y, en particular, la experiencia de vencer o superar retos puede activar el sistema de recompensa cerebral, involucrando la liberación de dopamina. Este neurotransmisor está implicado en sensaciones de placer, motivación y aprendizaje, y también participa en otros trastornos de adicción. En investigaciones neurológicas recientes se han observado similitudes en el funcionamiento cerebral entre personas con este trastorno y aquellas que padecen trastornos relacionados con sustancias o con otros comportamientos adictivos.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico del trastorno por juego en internet se realiza a través de una evaluación llevada a cabo por un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra. Se utiliza, entre otros recursos, el marco del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) para orientar la identificación de trastornos mentales y de los criterios específicos relacionados con el uso excesivo de videojuegos. El proceso suele incluir:

• Revisión de la historia clínica y personal del paciente, incluyendo patrones de juego y su evolución.
• Evaluación de cómo la conducta de juego afecta la vida diaria y el funcionamiento en áreas clave (personal, familiar, social, educativo y/o ocupacional).
• Identificación de posibles factores concomitantes, como depresión, ansiedad u otros trastornos en comorbilidad.

En general, para que se considere un trastorno por juego en internet, los patrones de conducta deben ser lo suficientemente persistentes y disruptivos como para provocar un deterioro significativo en el funcionamiento diario, y estos patrones suelen existir durante un periodo de tiempo concreto, con frecuencia al menos de un año.

Manejo y tratamiento

Qué opciones existen

El tratamiento principal para la adicción a los videojuegos es la psicoterapia, es decir, la intervención psicológica orientada a comprender y modificar emociones, pensamientos y conductas problemáticas. Diversos enfoques pueden ser útiles, entre ellos:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): es un enfoque estructurado y orientado a metas, en el que un profesional ayuda a identificar pensamientos y patrones emocionales que influyen en la conducta de juego. A través de la TCC, se busca desaprender ideas negativas y obsesivas y aprender hábitos y formas de pensar más saludables.
• Terapia de grupo: sesiones en las que varias personas comparten experiencias y estrategias bajo la supervisión de un profesional, lo que puede proporcionar motivación y apoyo social, especialmente si se ha afectado la red de amistades.
• Consejería familiar o de pareja: educación y apoyo para los seres queridos y para crear un entorno hogareño más estable y facilitar cambios conductuales.

Si existe una condición mental subyacente, como depresión, ansiedad o trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), el plan de tratamiento puede incluir intervenciones específicas para esa condición. En algunos casos, el profesional puede considerar la posibilidad de medicación para aliviar síntomas de la condición subyacente, siempre en el marco de un plan integral y personalizado.

Prevención

Factores de riesgo

La investigación ha identificado ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno por juego en internet. Entre ellos se encuentran:

• Factores psicológicos: impulsividad, autocontrol bajo, presencia de ansiedad u otros problemas emocionales.
• Factores conductuales: gasto progresivo de dinero en juegos, aumento del tiempo dedicado a jugar entre semana, participación en comunidades de juego fuera de línea y/o pertenencia a una comunidad de juego.

Hasta ahora, los estudios sugieren que la adicción a los videojuegos afecta a un porcentaje relativamente reducido de las personas que juegan en línea o videojuegos, pero cuando ocurre puede acarrear consecuencias significativas. Si una persona detecta que está descuidando actividades diarias importantes como la higiene, las relaciones o el rendimiento académico o laboral, podría ser una señal de alerta y debe considerarse la evaluación profesional.

Vivir con

Cuándo consultar y qué hacer al respecto

Si usted está preocupado por usted mismo o por alguien cercano por la posibilidad de una adicción a los videojuegos, es recomendable consultar a un profesional de la salud mental para una valoración adecuada. Si se ha establecido el diagnóstico de trastorno por juego en internet, es fundamental adherirse al plan de tratamiento y mantener un seguimiento regular con el profesional. El trabajo terapéutico y los apoyos familiares o sociales pueden facilitar avances sostenidos y reducir el impacto negativo en la vida diaria. es beneficioso desarrollar hábitos alternativos y saludables que promuevan un equilibrio entre las responsabilidades y las actividades lúdicas, de modo que el juego no llegue a ocupar un lugar central que eclipsa otras áreas importantes de la vida.