Intersexualidad: ¿Qué es la intersexualidad? Cirugía de la intersexualidad

La intersexualidad describe variantes en la anatomía sexual o reproductiva que no se ajustan a la clasificación binaria tradicional de masculino o femenino. Estas diferencias pueden estar presentes desde el nacimiento o hacerse evidentes durante la pubertad o incluso en la adultez. A veces no se detectan externamente y pueden descubrirse tras una intervención quirúrgica o una prueba de imagen. No implica necesariamente un trastorno, ni exige tratamientos concretos, y la experiencia de las personas intersex es diversa.

Qué significa ser intersex

Ser intersex implica que una persona puede presentar características que no se ajustan de forma estricta a las categorías de sexo masculino o femenino. Estas características pueden variar ampliamente y pueden involucrar varios sistemas del cuerpo. A continuación se resumen los aspectos clave que pueden estar presentes:

• Genitales y/o anatomía sexual que no encajan de forma exclusiva en un patrón masculino o femenino.
• Cromosomas que no siguen la típica combinación XY en hombres o XX en mujeres, como puede haber mezclas o mosaicos entre células.
• Hormonas en niveles o patrones que difieren de lo esperado para el sexo registrado al nacer.
• Sistema reproductivo y gonadas (ovarios o testículos) que pueden presentar combinaciones atípicas o características mixtas.

En muchos casos, estas variaciones ya se observan desde el nacimiento, pero en otros pueden hacerse evidentes más adelante, por ejemplo durante la pubertad o incluso en la edad adulta. También puede ocurrir que no haya signos externos claros y que la intersexualidad se detecte mediante pruebas diagnósticas realizadas por otras razones.

¿Qué tan frecuente es ser inter sex?

La intersexualidad no es infrecuente. Se estima que:

• aproximadamente 1 de cada 100 estadounidenses es intersex;
• aproximadamente 2% de las personas en todo el mundo tienen rasgos intersex.

Posibles causas

No se conoce una única causa que explique por qué una persona es intersex. En algunos casos estas características pueden ser heredadas dentro de una familia. En otros, pueden ser el resultado de cambios biológicos que ocurren durante el desarrollo embrionario. Entre las posibles razones, se mencionan los siguientes factores:

• Cambios en el gen del receptor de andrógenos, lo que puede afectar la acción de hormonas sexuales masculinas en el desarrollo fetal.
• Exposición a hormonas naturales o sintéticas durante el desarrollo del embrión, que puede influir en la diferenciación de los genitales y del eje hormonal.
• Ausencia o alteración de la región determinante del sexo Y (SRY), un gen clave en la determinación del sexo en el desarrollo embrionario.
• Otras condiciones genéticas que provocan niveles hormonales anómalos o efectos sobre el desarrollo de los genitales.

Qué significa ser intersex para el cuerpo

La intersexualidad puede manifestarse de muchas maneras, y existen múltiples combinaciones posibles. Las dos expresiones más habituales son las siguientes:

• Combinación de cromosomas: No todas las personas heredan la misma composición cromosómica típica. Por ejemplo, pueden presentarse combinaciones como XXY, o bien mosaicos donde algunas células contienen XY y otras XX, o incluso casos con una única célula X (XO). Estas variaciones pueden influir en el desarrollo de los órganos sexuales y en los rasgos hormonales, entre otros aspectos.
• Combinación de genitales y órganos sexuales: Algunas personas intersex pueden presentar tejidos ováricos y testiculares a la vez (conocidos como ovotestes). En estas situaciones, pueden coexistir genitales que se asocian con lo masculino y/o estructuras internas o niveles hormonales que se vinculan con lo femenino, o viceversa, lo que refleja la diversidad natural del desarrollo sexual.

¿Afecta la intersexualidad a la orientación sexual?

No, ser intersex no determina la orientación sexual de una persona. La atracción sexual y la identidad de género son aspectos independientes de las variaciones biológicas que pueden formar parte de la experiencia intersex. Por lo tanto, una persona intersex puede ser heterosexual, homosexual, bisexual, asexual u otra orientación, al igual que cualquier otra persona.

¿Una persona intersex es un hermafrodita?

No. El término hermafrodita está obsoleto y no describe con precisión la diversidad biológica. En la actualidad, el término correcto es intersexo o simplemente "intersex". Muchas personas que nacen intersex consideran que la palabra hermafrodita es despectiva o estigmatizante. Por ello, se recomienda emplear la terminología adecuada y respetuosa: intersexo o persona intersex.

¿Necesita cirugía o tratamiento?

En general, la intersexualidad no exige cirugía ni tratamiento alguno, a menos que la persona decida lo contrario. En el pasado, se llevaron a cabo intervenciones quirúrgicas en niños para alinear la apariencia de los genitales con el sexo registrado al nacer o para eliminar tejido reproductivo que no coincidía con ese sexo. Estas cirugías a menudo ocurrían antes de los 2 años de edad.

En la actualidad, existe un movimiento de defensa de los derechos de las personas intersex que aboga por posponer cualquier intervención quirúrgica hasta que la persona pueda elegirla y dar su consentimiento informado. Las guías profesionales suelen apoyar la idea de permitir que las personas intersex tomen estas decisiones por sí mismas cuando ya tengan la capacidad suficiente para consentingir.

Riesgos de la cirugía intersex

• Disfunción sexual o reducción de la función sexual en el futuro.
• Infertilidad potencial en algunos casos.
• Cicatrices y cambios estéticos que pueden requerir más intervenciones.
• Incontinencia urinaria o dolor al orinar.
• Infecciones del tracto urinario (ITU).

Condiciones de salud asociadas

La mayoría de las personas intersex gozan de buena salud. En casos poco frecuentes, la intersexualidad puede asociarse a ciertas condiciones de salud o desarrollo anómalo. Entre ellas se encuentran:

• Problemas óseos como osteopenia u osteoporosis, que afectan la fortaleza de los huesos.
• Cáncer en determinadas circunstancias o contextos genéticos.
• Hiperplasia adrenal congénita o insensibilidad a andrógenos, que pueden influir en el desarrollo hormonal y genital.
• Hipospadias (la apertura urinaria está situada en una posición anómala del pene) o la ausencia de una abertura uretral adecuada.
• Síndrome de Klinefelter (cromosoma extra X en varones, XXY).
• Síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (formación anómala del útero y de la vagina).
• Síndrome de Swyer (gonadas no desarrolladas).

Detección y diagnóstico

Si al nacer no hay cambios genitales notorios, es posible que no se identifique de inmediato que una persona es intersex. En etapas posteriores de la vida, pueden aparecer señales que sugieren variaciones en el desarrollo sexual. Algunas manifestaciones posibles son:

• Falta de inicio de la pubertad o ausencia de menstruación cuando se espera.
• Cambios durante la pubertad que no coinciden con el sexo registrado (por ejemplo, desarrollo de características masculinas en personas con sexo registrado femenino, o viceversa).
• Problemas de fertilidad o dificultad para concebir.

Fertilidad y reproducción

La capacidad de concebir un hijo depende de múltiples factores biológicos y médicos. Muchas personas intersex pueden formar una familia mediante tecnologías de reproducción asistida. Las opciones pueden incluir:

1. Fertilización in vitro (FIV) para lograr la concepción mediante técnicas de laboratorio.
2. Donación de óvulos o de esperma cuando las propias células sexuales no son adecuadas para la reproducción.
3. Donación de embriones en situaciones donde se requiere un embrión para la gestación.
4. Portadora gestacional (madre sustituta) para llevar a término un embarazo cuando así se necesite.

La decisión sobre la reproducción y las estrategias a emplear deben adaptarse a cada persona y a sus circunstancias, y asumir un enfoque centrado en el consentimiento informado y el bienestar a largo plazo.