Insuficiencia Venosa Crónica: Causas, Síntomas y Tratamiento

La insuficiencia venosa crónica (CVI) es una afección en la que las venas de las piernas no funcionan adecuadamente para devolver la sangre al corazón. Esto provoca estasis sanguínea, mayor presión en las venas de las piernas y, a lo largo del tiempo, cambios en la piel y posible desarrollo de úlceras. Este artículo explica qué es la CVI, sus causas, signos y síntomas, métodos de diagnóstico, opciones de tratamiento y estrategias de prevención y cuidado diario.

Qué es la insuficiencia venosa crónica

La CVI es una forma de enfermedad venosa que surge cuando las válvulas de las venas de las piernas quedan dańadas. Estas válvulas deben permitir que la sangre fluya en una única dirección, hacia el corazón. Cuando una válvula no cierra bien, la sangre tiende a fluir hacia atrás y se acumula en las venas, aumentando la presión y debilitando las paredes venosas.

Venas afectadas en CVI

• Venas profundas, que se encuentran grandes y situadas profundas en el cuerpo, atravesando músculos.
• Venas superficiales, ubicadas cerca de la superficie de la piel.
• Venas perforantes, que conectan las venas profundas con las superficiales.

Vínculo entre CVI y síndrome postrombótico

La CVI puede presentarse por daño en las venas de las piernas. Un caso particular es el síndrome posrombótico, que es CVI causado por una trombosis venosa profunda (DVT). La DVT es un coágulo en una vena profunda de la pierna. El término “posrombótico” se refiere a las secuelas que quedan tras la formación del trombo, que puede dejar tejido cicatricial que daña la válvula venosa.

Importancia de la prevalencia

La enfermedad venosa en general es común. Por ejemplo, las venas varicosas afectan a aproximadamente 1 de cada 3 adultos. Cada año, alrededor de 1 de cada 50 adultos con venas varicosas desarrolla CVI. La CVI suele afectar a personas mayores de 50 años y el riesgo aumenta con la edad. En términos generales, la CVI afecta a aproximadamente 1 de cada 20 adultos.

Cómo afecta la CVI al cuerpo

La CVI ralentiza el retorno de la sangre desde las piernas hacia el corazón. Sin tratamiento, la CVI eleva la presión en las venas de las piernas de forma que las microvasculaturas (capilares) pueden romperse. Cuando esto ocurre, la piel puede adquirir un color rojo-amarillento o marrón y, ante un golpe o roce, la piel puede abrirse con facilidad.

• Inflamación tisular en la zona afectada.
• Daño tisular que puede agravar la apariencia y la función de la piel.
• Úlceras de estasis venosa (úlceras abiertas en la piel), especialmente cerca de los tobillos.

Las úlceras venosas son difíciles de curar y pueden infectarse. La infección puede extenderse a tejidos cercanos y provocar celulitis, una infección que requiere tratamiento inmediato.

Síntomas y causas

Señales y síntomas de CVI

Los signos y síntomas habituales incluyen:

• Dolor o cansancio en las piernas.
• Sensación de ardor, hormigueo o “agujas y hormigas” en las piernas.
• Espasmos o calambres nocturnos en las piernas.
• Coloración de la piel que adquiere un tono marrón rojizo.
• Edema (hinchazón) en las piernas y los tobillos, especialmente al estar de pie por mucho tiempo o al finalizar el día.
• Descamación o picor en la piel de las piernas o los pies.
• Sensación de peso o pesadez en las piernas.
• Piel con aspecto de piel de cuero (térmica o áspera) en las piernas.
• Úlceras abiertas cerca de los tobillos; si son muy dolorosas, podrían estar infectadas.
• Venas varicosas visibles.

Es posible que no se presenten todos los signos simultáneamente. En algunas personas predomina un síntoma u otro, dependiendo de la etapa de la enfermedad.

Etapas de la CVI

Las etapas de los trastornos venosos se clasifican desde la 0 hasta la 6, basándose en signos clínicos observables durante la exploración física. Las etapas son:

1. Etapa 0: No hay signos visibles, aunque pueden existir síntomas como dolor o cansancio en las piernas.
2. Etapa 1: Richardes venosas visibles, incluidas las arañas vasculares.
3. Etapa 2: Varices de al menos 3 milímetros de ancho.
4. Etapa 3: Edema, sin cambios en la piel.
5. Etapa 4: Cambios en color y/o textura de la piel.
6. Etapa 5: Úlcera curada.
7. Etapa 6: Úlcera aguda (activa).

Se establece un diagnóstico de CVI cuando se alcanza la etapa 3 o superior. Tener varices no equivale a CVI, pero su presencia puede indicar problemas de flujo sanguíneo que podrían progresar si no se trata.

Qué causa la CVI

La CVI ocurre cuando las válvulas de las venas de las piernas no funcionan correctamente. Estas válvulas deben impedire que la sangre fluya hacia abajo por la gravedad; si una válvula se daña, no cierra bien y la sangre puede retroceder, generando reflujo venoso.

Las causas de malfuncionamiento pueden ser:

• Causas congénitas: problemas que ya naciste con las venas de las piernas, por ejemplo, personas que nacen sin válvulas en algunas venas.
• Causas primarias: cambios en las venas que impiden su correcto funcionamiento, como venas que se ensanchan y la válvula no cierra completamente.
• Causas secundarias: otras condiciones médicas que dañan las venas; la DVT suele ser la causa principal. El trombo deja tejido cicatricial que daña la válvula.

La causa más común

La trombosis de venas profundas (DVT) es la causa más frecuente de CVI. Un coágulo en una vena profunda daña la válvula de esa vena, aumentando el riesgo de desarrollar CVI en el futuro en personas con antecedentes de DVT.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la CVI

El diagnóstico se realiza mediante un examen físico y pruebas de imagen, principalmente un ultrasonido vascular. Durante la revisión clínica, el profesional de la salud examina las piernas buscando signos clínicos como úlceras o cambios en la coloración de la piel. El eco Doppler o ultrasonido vascular identifica qué partes de las venas están dañadas y si hay flujo sanguíneo adecuado.

es común descartar otras condiciones que puedan causar los síntomas. En ocasiones se requieren pruebas adicionales, como una resonancia magnética (RM) para aclarar ciertos casos. Si existe la posibilidad de de insuficiencia arterial periférica (PAD), se evalúan ambas condiciones para ajustar el plan de tratamiento, en especial la terapia de compresión.

Tratamiento y manejo

Objetivos del manejo

Los objetivos principales del tratamiento son:

• Mejorar el flujo sanguíneo en las venas de las piernas.
• Favorecer la cicatrización de las úlceras y reducir el riesgo de recurrencia.
• Mejorar la apariencia de la piel y disminuir el dolor y la hinchazón.

Cambios en el estilo de vida

Con frecuencia, los cambios en el estilo de vida se recomiendan como primera línea de tratamiento. Entre las medidas habituales se encuentran:

• Elevación de piernas: mantener las piernas elevadas por encima del nivel del corazón varias veces al día, por intervalos de 30 minutos o más, para disminuir la presión en las venas.
• Ejercicio: caminar y otras actividades favorecen la circulación; el músculo de la pantorrilla actúa como una “segunda bomba cardíaca” que ayuda a impulsar la sangre de regreso al corazón.
• Control de peso: el exceso de peso aumenta la presión venosa y puede dañar las válvulas. Se recomienda trabajar con el profesional para alcanzar un peso saludable.

Terapia de compresión

La terapia de compresión es a menudo un componente central del tratamiento para aliviar la hinchazón y el malestar. Existen diferentes tipos de vendajes y medias de compresión, y algunas veces requieren prescripción médica para obtener mayor presión. Las medias graduadas son más ajustadas en el tobillo y disminuyen su compresión hacia la parte superior de la pierna.

Es crucial seguir las indicaciones del profesional sobre el tipo y uso de la compresión. Muchas personas encuentran difícil usar compresión a largo plazo; si hay problemas de uso, se puede ajustar el tipo de media o recomendar dispositivos de compresión intermitente. En casos de enfermedad arterial periférica (PAD), la compresión puede estar contraindicada o debe utilizarse con precaución; siempre se deben seguir las instrucciones del profesional.

Medicamentos

Los fármacos empleados para la CVI incluyen:

• Antibióticos para tratar infecciones de la piel o úlceras causadas por CVI; no corrigen la causa subyacente.
• Anticoagulantes o “antitrombóticos” para tratar coágulos y prevenir futuros coágulos.
• Vendaje medicado conocido como Unna boot, que combina compresión en varias capas con una cobertura de crema de óxido de zinc para favorecer la curación de la herida.

Tratamientos no quirúrgicos

Entre las opciones no quirúrgicas se incluyen:

• Escleroterapia: se inyecta una solución en venas pequeñas o superficiales para que colapsen o desaparezcan.
• Ablación endovenosa por calor (terapéutica endovenosa): dirige calor (láser o radiofrecuencia) a venas dañadas para cerrarlas, manteniendo la circulación a través de venas sanas y minimizando sangrado y moretones.

Tratamientos quirúrgicos

Las opciones quirúrgicas incluyen:

• Ligadura y extracción de venas: secciona y ata las venas problemáticas y, en la extracción, se retiran venas grandes mediante incisiones pequeñas.
• Microincisión/filiectomía ambulatoria: procedimiento mínimamente invasivo para venas varicosas cercanas a la superficie de la piel, con pequeñas incisiones o punciones y extracción de las venas.
• Cirugía endoscópica de perforantes (SEPS): procedimiento mínimamente invasivo para perforantes por encima del tobillo, bloqueando las venas dañadas para que no permitan el flujo sanguíneo hacia las superficies afectadas; favorece la cicatrización de úlceras y su recurrencia.
• Derivación venosa (bypass): obtener un tramo de venas sanas de otra parte del cuerpo para desviar la sangre alrededor de la vena dañada; se reserva para casos severos cuando otras opciones no han funcionado.

Perspectivas y pronóstico

Qué esperar si tengo CVI

En general, la CVI no es una condición que ponga en peligro la vida ni que conduzca a la amputación. Es una enfermedad progresiva que puede causar incomodidad, dolor y una menor calidad de vida si no se trata. Las úlceras venosas pueden ser difíciles de manejar y tienen tendencia a reaparecer. Es fundamental mantener las citas médicas y seguir de cerca las indicaciones del profesional para optimizar el manejo y reducir las recurrencias.

¿Puede reversarse la CVI?

El daño a las válvulas venosas no se puede revertir con tratamiento. Sin embargo, el manejo adecuado puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Algunos procedimientos y cirugías pueden eliminar o aislar las venas dañadas para que la sangre no las atraviese. De forma similar, la CVI no tiene una cura definitiva en todos los casos, pero puede controlarse eficazmente con cambios en el estilo de vida y las intervenciones recomendadas por el profesional.

Prevención

Factores de riesgo de CVI

Contar con ciertos antecedentes o condiciones aumenta la probabilidad de desarrollar CVI. Los factores de riesgo incluyen:

• Historia de DVT (trombosis de venas profundas) como el factor más importante.
• Venas varicosas propias o antecedentes familiares de varices.
• Obesidad.
• Embarazo.
• Inactividad física o falta de actividad física regular.
• Tabaquismo y consumo de tabaco.
• Estar sentado o de pie durante largos periodos.
• Reposar en una postura encorvada, incluso dormir en una silla o sillón reclinable.
• Síndrome de May–Thurner (una condición venosa específica).
• Sexo femenino y edad avanzada (más de 50 años).

Cómo reducir el riesgo de CVI

Si bien no siempre es posible prevenir la CVI, se pueden disminuir las probabilidades de desarrollarla o de sufrir complicaciones mediante estas medidas:

• No fumar y evitar el uso de tabaco o productos de nicotina.
• Evitar ropa excesivamente ajustada como fajas o cinturones que compriman las piernas.
• No permanecer sentado o de pie durante períodos prolongados; moverse y cambiar de posición con frecuencia.
• Adoptar una dieta saludable para el corazón y reducir la ingesta de sodio.
• Realizar ejercicio regularmente y mantener un peso corporal adecuado.
• Si hay antecedentes de DVT, seguir las recomendaciones del profesional respecto a anticoagulantes.

Vivir con CVI

Autocuidados y manejo diario

El manejo en casa debe ajustarse a las indicaciones del profesional. Algunas recomendaciones útiles incluyen:

• Evitar periodos largos de estar de pie o sentado. En viajes prolongados, flexionar y estirar las piernas, pies y tobillos unas 10 veces cada 30 minutos para favorecer la circulación.
• Inspeccionar la piel de las piernas durante la higiene diaria; ante cambios, consultar al profesional.
• Elevar las piernas al descansar o al sentarse para aliviar la presión venosa.
• Realizar ejercicio de forma regular; caminar suele beneficiar especialmente la circulación de las piernas.
• Mantener un peso saludable y discutir con el profesional cuál es el peso adecuado para cada caso.
• Higiene y cuidado de la piel. Mantener la piel limpia e hidratada para prevenir fisuras y posibles infecciones; consultar sobre cremas adecuadas para la piel. El cuidado cutáneo puede ayudar a prevenir infecciones fúngicas o bacterianas.
• Uso de medias de compresión u otros dispositivos según indicación médica. Seguir indicaciones sobre el tipo y la forma de lavado y cuidado de las medias.

Cuándo consultar a un profesional

Acuda a consulta si presenta factores de riesgo para CVI o si ya tiene la condición. Es importante asistir a todas las citas y seguir las indicaciones sobre revisiones y pruebas de seguimiento.

• Consulte si tiene preguntas sobre su condición o si aparecen síntomas nuevos o cambiantes.
• Si las medias de compresión no ajustan bien, no deben producir pliegues ni bloquear el flujo; un ajuste incorrecto puede empeorar la situación.

Cuándo acudir a emergencias

Es crucial llamar a los servicios de emergencia si aparecen síntomas que sugieran una embolia pulmonar, una complicación potencialmente mortal de la DVT. Requiere atención médica urgente.

Preguntas útiles para hacerle a su profesional

Aprender sobre la CVI implica hacer preguntas relevantes. Algunas que puede considerar:

• ¿En qué etapa de la CVI me encuentro?
• ¿Cómo puedo manejar la CVI en casa?
• ¿Cómo me puede ayudar la compresión y cómo debo usarla?
• ¿Necesito algún procedimiento o cirugía?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que mi CVI empeore?