Inmunoterapia y el tratamiento del cáncer de mama

La inmunoterapia para el cáncer de mama es un tratamiento que estimula o utiliza el sistema inmunológico para reconocer y eliminar las células cancerosas. Se emplea tanto en cáncer de mama en etapas tempranas con alto riesgo de recurrencia como en enfermedades metastásicas, especialmente en el subtipo triple negativo. A continuación se detallan sus principios, fármacos aprobados y consideraciones prácticas para su uso en diferentes escenarios clínicos.

Panorama general de la inmunoterapia en el cáncer de mama

La inmunoterapia representa una estrategia terapéutica que busca reforzar las defensas propias del organismo frente a las células tumorales. Su objetivo es lograr que el sistema inmune identifique con mayor claridad las células cancerosas y las elimine de forma más efectiva. Existen enfoques diferentes dentro de la inmunoterapia, que se clasifican en activas y pasivas, y su uso se está explorando en distintos subtipos y etapas de la enfermedad.

Definición y enfoques clave

Las inmunoterapias pueden clasificarse en dos grandes categorías, según cómo interactúan con el sistema inmunitario:

• Inmunoterapias activas: son fármacos diseñados para orientar y potenciar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células de cáncer de mama. Para crear estos fármacos, los profesionales evalúan antígenos presentes en las células tumorales y en las células sanas del cuerpo. Al conocer qué antígenos están presentes en el cáncer, se pueden desarrollar terapias que se dirigen específicamente a esos antígenos para activar la respuesta inmunitaria contra las células malignas.
• Inmunoterapias pasivas: son fármacos de laboratorio que mejoran las herramientas de defensa ya existentes del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Estos agentes no necesitan modificar de forma directa la respuesta inmunitaria del individuo, sino que proporcionan componentes inmunitarios listos para actuar contra las células tumorales.

Contexto de uso y aplicaciones actuales

El concepto de “estadio temprano” se refiere a tumores detectados antes de que se diseminen a otras partes del cuerpo. “Alto riesgo” describe tumores con mayor probabilidad de recurrir tras el tratamiento inicial. En investigación clínica se evalúa la inmunoterapia en otros escenarios, como el cáncer de mama HER2-positivo y el cáncer de mama ER-positivo, con el objetivo de ampliar las opciones terapéuticas disponibles y mejorar los resultados a largo plazo.

Fármacos inmunoterapéuticos aprobados para el cáncer de mama

En la actualidad, dos fármacos inmunoterapéuticos han sido aprobados para el tratamiento del cáncer de mama. Ambos atuigan sobre el sistema inmunitario para potenciar su capacidad de combatir las células tumorales, y cada uno tiene indicaciones específicas según el subtipo y las características moleculares de la enfermedad.

Pembrolizumab (Keytruda)

Este fármaco puede utilizarse para tratar el cáncer de mama triple negativo. Incrementa la respuesta del sistema inmunitario frente a las células tumorales y, al mismo tiempo, bloquea una proteína presente en algunas células cancerosas que les permite esconderse de la vigilancia inmunitaria. En los cánceres triple negativos, alrededor del 20% de los tumores presentan esta proteína específica.

En el contexto quirúrgico, pembrolizumab puede administrarse antes y/o después de la cirugía para disminuir el riesgo de recurrencia de la enfermedad. También puede emplearse para tratar el cáncer de mama metastásico triple negativo, pero únicamente cuando el tumor manifiesta ciertos biomarcadores que señalan cambios en el ADN asociados al cáncer.

Dostarlimab (Jemperli)

Este fármaco se utiliza para el cáncer de mama metastatico que se ha diseminado durante o tras un tratamiento previo y que presenta un marcador tumoral específico. Su uso se apoya en la detección de estas señales moleculares que habilitan la acción terapéutica dirigida por la inmunoterapia.

Detalles prácticos del tratamiento

Cómo se recibiría la inmunoterapia

Los medicamentos se administran por vía intravenosa a través de una línea intravenosa. El plan de tratamiento concreto depende de la situación clínica de cada persona, pero, en términos generales, la inmunoterapia se administra cada tres a seis semanas durante un periodo de meses y puede extenderse hasta dos años, dependiendo de la respuesta, la tolerabilidad y las decisiones clínicas tomadas por el equipo médico.

Riesgos y beneficios

Ventajas y objetivos

La inmunoterapia constituye una opción relevante para mejorar la tasa de curación en cáncer de mama triple negativo de alto riesgo y puede ser una alternativa en ciertos cánceres metastásicos. Su uso se está ampliando a través de ensayos clínicos que buscan determinar su eficacia en otros subtipos y etapas de la enfermedad, con el objetivo de ampliar las opciones terapéuticas disponibles y optimizar los resultados globales para las personas afectadas.

Datos de eficacia y evidencia disponible

La inmunoterapia es relativamente reciente respecto a otros tratamientos oncológicos y su aprobación se ha basado en pruebas que muestran mejoras en la supervivencia en pacientes con alto riesgo de recurrencia o en cáncer de mama metastásico triple negativo. Un estudio destacado reportó que las personas con cáncer de mama triple negativo que recibieron inmunoterapia más quimioterapia y comparación con quimioterapia sola presentaron una mayor duración de la supervivencia. Estos hallazgos respaldan la posibilidad de beneficios en ciertos escenarios seleccionados, pero la respuesta puede variar entre pacientes y el tratamiento continúa evolucionando con la investigación.

Efectos secundarios y manejo

Efectos secundarios más comunes

• Diarrea
• Fatiga
• Erupción cutánea
• Problemas tiroideos

La experiencia individual varía y no todas las personas presentan los mismos efectos. Es importante discutir con el equipo de atención qué se puede esperar durante las sesiones de inmunoterapia y cómo manejarlos adecuadamente.

Efectos adversos menos comunes pero de mayor gravedad

• Reacciones de infusión: la llegada de la medicación por vía intravenosa puede provocar fiebre, escalofríos, picor en la piel, mareo o enrojecimiento facial; en algunos casos, puede haber dificultad para respirar o sibilancias.
• Reacciones autoinmunes: ocasionalmente, el sistema inmunitario puede atacar otros órganos o tejidos del cuerpo, generando una variedad de problemas que requieren valoración y manejo médicos.

Cuándo ponerse en contacto con el equipo de atención

Señales que pueden requerir evaluación médica

Pida a su profesional de la salud que explique los posibles efectos secundarios y, en función de su experiencia clínica, indique cuándo debe contactarlos. Si se presentan nuevos síntomas, cambios en la gravedad de los efectos conocidos o cualquier preocupación relacionada con el tratamiento, no dude en comunicarlo al equipo asistencial para recibir orientación y, si corresponde, ajustes en la terapia.