Infección por citomegalovirus (CMV): causas y síntomas

El citomegalovirus (CMV) es un virus del grupo de los herpes que, una vez infecta, puede permanecer en el organismo de por vida. En la mayoría de las personas no genera síntomas o provoca cuadros leves, pero puede ocasionar complicaciones graves en personas con el sistema inmunitario debilitado y, durante el embarazo, al poderse transmitir al feto, dando lugar a CMV congénito. Conocer qué es CMV, quiénes corren mayor riesgo y qué opciones de diagnóstico, tratamiento y prevención existen ayuda a manejar mejor la situación cuando se presenta.

Qué es el CMV

El CMV pertenece a la familia de los virus herpes y es causado por el virus de la familia HHV-5. Puede presentarse en forma primaria, cuando la persona no ha estado infectada previamente, o como reactivación de una infección anterior. La infección no siempre provoca síntomas, pero puede dañar diferentes órganos cuando el sistema inmune no funciona correctamente.

Quiénes se ven afectados

El CMV puede contagiar a cualquier persona, pero la mayoría no presenta síntomas perceptibles. La mayor relevancia clínica aparece en dos grupos: durante el embarazo y en personas con un sistema inmunitario debilitado.

CMV en el embarazo

Si una mujer contrae CMV durante el embarazo o poco antes de concebir, el virus puede atravesar la placenta y transmitirse al feto. Esto aumenta el riesgo de pérdida del embarazo y de que el bebé nazca con CMV congénito. En los recién nacidos, las complicaciones pueden incluir pérdida de la audición o problemas de desarrollo a largo plazo.

CMV en personas con sistema inmunitario debilitado

En personas con VIH/sida, o que reciben tratamientos que suprimen el sistema inmunitario por trasplante de órganos o de progenitores, la capacidad de luchar contra CMV se ve reducida. En estos casos, el virus puede reactivarse si ya estaba presente o causar una infección nueva más grave. Aunque muchas personas infectadas no presentan síntomas, una infección nueva o reactivada puede acarrear complicaciones serias.

Frecuencia y riesgos

• Frecuencia en niños: a menos de 5 años, aproximadamente un tercio de los niños ya ha pasado por CMV.
• Contacto con grupos de riesgo: trabajar o vivir con niños pequeños incrementa la exposición.
• Inmunodeprimidos: personas con VIH/sida o receptores de trasplantes de médula ósea u otros órganos están en mayor riesgo de complicaciones graves.
• Clima de convivencia: vivir en entornos con contacto cercano con muchas personas favorece la transmisión.

Cómo de común es CMV

El CMV es una infección frecuente, y la mayor parte de las personas infectadas no presenta síntomas notorios. En Estados Unidos y Canadá se estima que:

1. Hasta la mitad de las personas habrá pasado una infección por CMV antes de los 40 años.
2. Hasta el 90% de la población podría estar infectada para los 80 años.
3. Entre 1 de cada 200 recién nacidos nace con CMV cada año, y solo alrededor del 10% de ellos presenta síntomas al nacer.

Síntomas y causas

Qué síntomas presenta CMV en personas sanas

La mayoría de las personas sanas no tiene síntomas. Cuando aparecen, suelen asemejarse a una mononucleosis por CMV y pueden incluir:

• Fatiga intensa y malestar general.
• Dolor muscular y sudoración.
• Dolor de cabeza y dolor de garganta.
• Ampollas o irritación ganglionar en la piel y la piel enrojecida puede ocurrir.
• Rasgos generales de malestar que pueden durar varias semanas.

Síntomas en personas con sistema inmunitario debilitado

En personas inmunodeprimidas, CMV puede presentarse de forma más grave o activar una infección previa. Los síntomas dependen de la zona afectada y pueden incluir:

• Fiebre y fatiga.
• Complicaciones específicas según el órgano afectado, como:
• Neumonitis CMV (disnea, tos, dolor muscular y debilidad).
• Retinitis CMV (visión borrosa o pérdida de visión).
• Gastritis o colitis CMV (dolor estomacal, sangre en heces, náuseas o diarrea).
• Encefalitis CMV (convulsiones, dolor de cabeza, confusión).

CMV congénito: síntomas y características

La CMV congénita ocurre cuando el virus traspasa la placenta y está presente al nacer. En algunas criaturas puede no haber síntomas al nacer, pero pueden desarrollarse más adelante. Los signos al nacimiento incluyen:

• o dificultad para ganar peso.
• Anemia y coloración amarillenta de piel y ojos (ictericia).
• Puntos rojos en la piel similares a púrpura o petequias.
• Hepatomegalia (hígado agrandado) y esplenomegalia (bazo agrandado).
• Tamaño de la cabeza reducido (microcefalia).
• Convulsiones.
• Pérdida de audición y posibles retrasos o diferencias en el desarrollo motor.

Qué causa CMV

El CMV es producido por el HHV-5. Este virus puede interferir con el funcionamiento de los órganos o con el desarrollo fetal si se transmite durante el embarazo. Debido a la forma en que el virus se mantiene en el cuerpo, pueden ocurrir síntomas en la infección primaria o en la reactivación posterior.

Cómo se transmite CMV

La transmisión sucede a través de fluidos corporales de una persona infectada, entre ellos saliva, orina, sangre, leche materna y semen. Las vías más comunes incluyen:

• Contacto directo con orina y saliva. Se considera la forma más habitual por la que niños pequeños y mujeres embarazadas adquieren la infección.
• Actividad sexual.
• La leche materna de una persona con CMV activa puede transmitirlo a un lactante.
• Transmisión por transfusión de sangre u órganos trasplantados.

CMV es una ITS?

El CMV no se considera una infección de transmisión sexual (ITS) en sí misma. Aunque el sexo puede transmitir CMV, no es la vía principal de contagio.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica CMV

Los profesionales de la salud utilizan pruebas en sangre, orina o saliva para diagnosticar CMV. Dado que la infección suele ser leve, muchas personas no requieren pruebas de laboratorio.

Se puede considerar la realización de pruebas en personas con un sistema inmune debilitado. En recién nacidos, la valoración se realiza si hay signos de CMV congénito o si hay antecedentes clínicos que lo sugieran.

Qué pruebas se realizan para diagnosticar CMV

• Pruebas sanguíneas: en adultos, la mayoría de los diagnósticos se realizan mediante análisis de sangre para identificar signos de infección.
• Pruebas de orina: en recién nacidos, pueden emplearse para buscar indicios de CMV.
• Pruebas de saliva: también se pueden usar en recién nacidos con el objetivo de detectar CMV en la primera infancia.

Tratamiento y manejo

Cómo se trata CMV

El tratamiento antiviral se reserva para personas con sistema inmunitario debilitado o para bebés nacidos con CMV que presentan síntomas. Los fármacos utilizados son:

• Ganciclovir (GCV), administrado por vía intravenosa.
• Valganciclovir (VGC),哪 una forma oral que se transforma en ganciclovir en el organismo.

En personas con un sistema inmune normal, la infección por CMV suele resolverse sin tratamiento específico. Los antivirales no revierten daños ya causados por el virus, pero pueden disminuir el riesgo de complicaciones en ciertos casos. En el CMV congénito, además del tratamiento farmacológico, se pueden realizar terapias de otros enfoques, como la logopedia y la terapia ocupacional para abordar pérdidas auditivas y retrasos del desarrollo.

¿Cuánto tarda CMV en desaparecer?

La duración de los síntomas puede ser prolongada incluso en personas con un sistema inmune sano, y la mejoría puede requerir semanas o meses. La fatiga persistente y el malestar pueden prolongarse, aunque la infección estalle en la mayoría de los casos sin complicaciones graves.

Perspectivas

Qué esperar si tienes un CMV con un sistema inmune sano

Las personas con un sistema inmune sano que desarrollan CMV sintomático pueden sentirse mal entre una semana y varios meses. Las complicaciones graves son inusuales en este grupo, y la recuperación suele ser completa con el tiempo y manejo adecuado.

CMV congénito

Aproximadamente la mitad de los niños que presentan CMV al nacer con síntomas mostrarán efectos de salud duraderos. Estos pueden incluir pérdida de audición o visión, así como diferencias en el desarrollo. La pérdida de audición puede aparecer más tarde, incluso si el bebé no mostró síntomas al nacer. En casos graves, el CMV congénito puede dar lugar a complicaciones potencialmente peligrosas para la vida.

CMV en personas con sistema inmunitario debilitado

El desenlace de una infección por CMV en este grupo depende de la rapidez con la que se inicie el tratamiento y de la localización de la infección en el cuerpo. Es común que requieran hospitalización para el manejo. Una detección temprana y tratamiento oportuno ofrecen las mejores posibilidades de recuperación completa.

Complicaciones posibles de las infecciones por CMV

• Problemas cognitivos persistentes, dificultad para concentrarse, recordar o resolver problemas.
• Pérdida parcial o total de la visión.
• Perforación o daño en el esófago o en los intestinos.
• Pneumonía, que puede derivar en fallo respiratorio.
• Rechazo de un órgano donante tras un trasplante.

Prevención

Cómo reducir el riesgo de CMV

Si estás embarazada o tienes un sistema inmunitario debilitado, puedes disminuir el riesgo evitando el contacto cercano con fluidos corporales de otras personas. Algunas prácticas recomendadas son:

• No compartir comida, cubiertos, tenedores o vasos con un niño.
• Evitar poner en la boca el chupete de un niño.
• Lavar las manos después de cambiar un pañal o de ayudar a un niño a ir al baño, usando agua tibia y jabón.
• Usar preservativo durante cualquier relación sexual (oral, anal o vaginal), incluso si la pareja es estable.
• En personas que han recibido un trasplante de órgano o médula ósea, el médico puede indicar tratamiento antiviral preventivo y vigilancia estrecha de la infección para detectarla a tiempo.

Vivir con CMV

Cuidados personales si ya tienes CMV

El manejo diario puede requerir reposo y tomar descansos con más frecuencia de lo habitual. Consulta a tu médico sobre la mejor forma de controlar los síntomas y qué señales deben motivarte a buscar atención médica, especialmente si tienes un sistema inmunitario debilitado.

Cuidados si tu hijo tiene CMV congénito

Si se diagnostica CMV al nacimiento, es crucial trabajar de cerca con el pediatra y otros profesionales para asegurar un manejo adecuado. Iniciar la terapia del habla y ocupacional lo antes posible puede ayudar a minimizar el impacto en la audición y el desarrollo.

Cuánto tiempo permanece CMV en el cuerpo

Una vez infectado, el CMV puede permanecer en el cuerpo en estado latente durante el resto de la vida. En personas con sistema inmunitario debilitado, el virus puede reactivarse y provocar síntomas graves u daño en órganos.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Consulta de inmediato si tienes síntomas de CMV y un sistema inmunitario debilitado, o si sospechas que tu bebé tiene CMV congénito. Habla con tu profesional de la salud sobre medidas para prevenir CMV si:

• Tienes un sistema inmune debilitado.
• Has recibido o recibirás un trasplante de médula ósea u órgano.
• Estás embarazada o planeas quedar embarazada.

Preguntas útiles para hacerle a tu médico

• Qué precauciones especiales debo tomar para prevenir CMV?
• ¿Mi hijo debería hacerse pruebas para CMV?
• ¿Qué terapias recomiendas para CMV congénito?
• ¿Qué puedo esperar en el caso de CMV congénito y cómo afectará a mi hijo?