Hormonas bioidénticas: terapia, usos, seguridad y efectos secundarios

Las hormonas bioidénticas son sustancias hormonales procesadas para imitar las hormonas que produce el propio cuerpo. Su uso se orienta a aliviar síntomas asociados a la deficiencia hormonal que suele aparecer con la edad, especialmente durante la perimenopausia y la menopausia. Este artículo describe qué son, qué formas existen, qué evidencia respalda su uso, y qué riesgos y beneficios conviene considerar junto al profesional de la salud.

Definición y fundamentos

Las hormonas bioidénticas son hormonas que, en cuanto a estructura molecular, buscan ser indistinguibles de las hormonas naturales producidas por el cuerpo. Se obtienen a partir de plantas y se procesan para que tengan la misma acción biológica que las hormonas endógenas. En la práctica clínica más habitual, los principios activos más utilizados son estrógeno, progesterona y testosterona.

Existen distintas condiciones de presentación: algunas fórmulas son preparadas por la industria y aprobadas por agencias regulatorias; otras se elaboran de forma compounding (el farmacéutico las mezcla según la prescripción de un profesional de salud). En las formulaciones compuestas la seguridad y eficacia dependen de la calidad de la producción y de la supervisión clínica, ya que no todas han sido evaluadas por la FDA.

Ambas vías –tanto las opciones aprobadas por la FDA como las compuestas– se presentan en varias dosis y formas, como pastillas, cremas, geles, sprays, anillos o inserts vaginales, parches, inyecciones o pellets implantables. La elección del formato depende de la preferencia del paciente, la dosis necesaria y la comodidad en la vida diaria. Es crucial dialogar con el profesional de salud para determinar cuál es la opción más adecuada para cada caso.

Comparación entre terapias hormonales convencionales y bioidénticas

Las formulaciones compuestas de BHRT se publicitan como alternativas más seguras, más naturales e individualizadas frente a la terapia hormonal convencional. Sin embargo, estas afirmaciones no cuentan con respaldo sólido en la evidencia clínica. La falta de supervisión de la FDA sobre las formulaciones compuestas genera riesgos adicionales respecto a la pureza y la seguridad.

Aunque algunas combinaciones personalizadas incluyen ingredientes presentes en productos bioidénticos aprobados, otras pueden incorporar hormonas adicionales que no han sido adecuadamente evaluadas. Estas hormonas adicionales no están cubiertas por productos aprobados por la FDA y pueden introducir incertidumbres en cuanto a seguridad y efectos a largo plazo.

Quiénes no deben usar BHRT

• Trastornos de la coagulación sanguínea
• Enfermedad cardíaca o cardiovascular
• Cáncer de mama
• Acecrente accidente cerebrovascular (stroke)

La decisión de iniciar cualquier terapia hormonal debe hacerse entre la persona y su profesional de la salud tras valorar riesgos y beneficios. Aunque las hormonas bioidénticas han generado controversia, esto no implica que estén prohibidas para todas las personas; la recomendación depende del historial clínico y del perfil de riesgo individual.

Por qué se usan las hormonas bioidénticas

Con el envejecimiento, los niveles de ciertas hormonas disminuyen, entre ellas estrógeno, progesterona y testosterona. Los efectos de esta disminución pueden incluir:

• Sofocos y sudores nocturnos
• Sequedad vaginal
• Pérdida de interés en el sexo o dolor durante las relaciones
• Problemas para dormir
• Fatiga y caída de energía
• Aumento de peso
• Cambios en el ánimo y disminución de la memoria

El objetivo de la terapia hormonal –ya sea con BHRT o con terapias hormonales convencionales– es restaurar los niveles hormonales para aliviar estos síntomas y mejorar la calidad de vida. La evidencia disponible puede variar según la formulación y la dosis, y la elección del tratamiento debe adaptarse a las necesidades y antecedentes de cada persona.

Qué tan comunes son las hormonas bioidénticas

Un estudio sugiere que aproximadamente entre 1 y 2,5 millones de mujeres en los Estados Unidos mayores de 40 años emplean hormonas bioidénticas compuestas.

Detalles del tratamiento

Cómo se administran las hormonas bioidénticas

Las hormonas bioidénticas se pueden administrar de diversas maneras para adaptarse a la preferencia del paciente y a la respuesta terapéutica. Las opciones más comunes son las siguientes:

• Píldoras u oral (pastillas)
• Parche translúcido que se coloca sobre la piel
• Crema o gel para aplicar en la piel
• Spray nasal o cutáneo similar a otros productos farmacéuticos
• Inyecciones
• Pellets implantables que liberan hormona de forma sostenida

La elección del método suele depender de la comodidad, la tolerancia a los efectos y la regularidad deseada. En algunos casos, puede ser necesario probar más de una vía para encontrar la que mejor se adapte a la persona.

Cómo se elige la dosis

Las personas que reciben tratamiento hormonal son vigiladas de cerca por su equipo de salud. El objetivo es aliviar los síntomas con la dosis más baja posible y por el menor tiempo necesario. En función de la vía elegida, puede requerirse vigilancia mediante pruebas de sangre, orina o saliva para estimar los niveles hormonales y ajustar la dosis.

La FDA recomienda no utilizar los niveles de hormonas para guiar la dosis de la terapia hormonal en mujeres, ya que los niveles normales fluctúan de un día a otro. En particular, los niveles hormonales en saliva tienden a variar y no se ha demostrado que estén relacionados con los síntomas de la menopausia.

Cuánto tarda en hacer efecto

El tiempo para notar beneficios con la BHRT varía entre las personas. Algunas pueden experimentar alivio leve en pocas semanas, pero, en la mayoría de los casos, suelen ser necesarios alrededor de tres meses para percibir el efecto completo de cualquier tipo de terapia hormonal. La respuesta depende de la historia clínica, la dosis y la forma de administración.

Riesgos y beneficios

Riesgos generales

Diversos estudios señalan que las terapias hormonales comportan riesgos. Entre ellos se han asociado con mayor probabilidad de coágulos sanguíneos, accidente cerebrovascular y enfermedad de la vesícula biliar. El riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer de mama puede aumentar con la edad o con un uso prolongado. Aunque algunos proveedores afirman que las BHRT son más seguras, no existen estudios grandes que respalden de forma concluyente esa afirmación frente a las terapias convencionales.

Seguridad de las hormonas aprobadas por la FDA

Las hormonas bioidénticas aprobadas por la FDA han sido evaluadas para seguridad y son consideradas aptas para su uso cuando se seleccionan adecuadamente y se monitorizan de cerca. Como con cualquier tratamiento hormonal, existen riesgos y beneficios. La decisión debe ser compartida entre el paciente y el proveedor de salud, considerando el historial médico y las preferencias personales.

Compuestas no aprobadas por la FDA

Las hormonas compuestas no están aprobadas por la FDA y no se someten a los mismos procesos de evaluación de seguridad y eficacia. Muchas asociaciones médicas no recomiendan su uso por la falta de evidencia sólida sobre seguridad y efectos a largo plazo. Si se opta por este enfoque, es fundamental discutir de forma detallada los posibles riesgos y aceptar la incertidumbre asociada.

Efectos secundarios

Al iniciar una terapia hormonal, pueden surgir efectos secundarios, especialmente en las primeras dosis, mientras el cuerpo se ajusta a los nuevos niveles hormonales. Aunque pueden disminuir con el tiempo, algunos efectos pueden requerir ajustes de dosis. Los efectos adversos más comunes de las BHRT incluyen:

• Aumento de peso
• Visión borrosa
• Fatiga
• Acnè o brotes cutáneos
• Aumento del vello facial
• Dolores de cabeza
• Molestia o tensión en los senos
• Manchado o sangrado intermenstrual
• Cólico abdominal o calambres
• Inflamación o distensión abdominal
• Cambios de humor

puede haber picor o enrojecimiento en la zona de aplicación en productos transdérmicos como parches, cremas o geles.

Recuperación y perspectivas

¿Realmente funcionan?

Las hormonas bioidénticas pueden funcionar para algunas personas, con resultados que varían según los síntomas y la historia clínica. Es fundamental conversar con el profesional de salud sobre las expectativas realistas, la forma de administración y el potencial de efectos beneficiosos frente a posibles riesgos. En ciertos casos, el médico puede recomendar optar por una opción de terapia hormonal más tradicional en lugar de BHRT, si así lo indica el perfil clínico.

Cuándo llamar al profesional de salud

Cuándo consultar

Debe comunicarse con su profesional de salud ante cualquier efecto adverso tras recibir una dosis de hormonas. Si aparece un efecto secundario que no puede manejar o que no desaparece en un plazo razonable, podría indicar que el nivel hormonal es demasiado alto o que hay una reacción adversa que requiere ajuste. Es recomendable discutir de antemano las expectativas y posibles efectos para saber qué signos vigilar durante el tratamiento.

Detalles finales

¿Causa aumento de peso?

Sí, el aumento de peso puede ocurrir como efecto secundario de las hormonas bioidénticas, y aparece entre los efectos reportados en algunas personas. Este aspecto debe evaluarse en la conversación con el equipo de salud para decidir si es necesario modificar la dosis, cambiar la vía de administración o considerar alternativas terapéuticas.