Hormona estimulante del folículo (FSH): qué es y para qué sirve

La hormona estimulante de los folículos (FSH) es una hormona producida por la glándula pituitaria anterior que participa esencialmente en el desarrollo sexual y la reproducción. Sus efectos se expresan principalmente en los ovarios y los testículos, regulando la maduración de folículos, la producción de hormonas sexuales y la espermatogénesis. Su secreción está controlada por el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal y varía con la edad, el estado fisiológico y la etapa del ciclo reproductivo.

Definición y funciones básicas

Qué es la FSH

La FSH es una hormona gonadotrópica que forma parte de un conjunto de señales hormonales que coordinan la reproducción. A pesar de su nombre, no actúa directamente sobre los folículos capilares ni sobre el crecimiento del cabello; esa función está regulada principalmente por otros grupos de hormonas, como los andrógenos. La FSH recibe su nombre por su papel en la maduración de los folículos ováricos, que son pequeñas estructuras llenas de líquido que contienen los ovocitos en los ovarios.

Funciones según la etapa de desarrollo

En el desarrollo fetal

Durante el segundo y tercer trimestre de gestación, el hipotálamo del feto libera GnRH (hormona liberadora de gonadotropina), lo que estimula a la pituitaria para liberar FSH y LH (hormona luteinizante). Estos factores hormonales alcanzan su pico central en la mitad del embarazo, momento en el que maduran el primer folículo ovárico o los túbulos seminíferos en el feto. Este equilibrio temprano sienta las bases para la función reproductiva futura.

En la pubertad

La cantidad de FSH es normalmente baja en la infancia. Al acercarse la pubertad (aproximadamente entre los 10 y 14 años), el hipotálamo comienza a liberar GnRH en pulsos. Estos pulsos estimulan la hipófisis para liberar FSH y LH, iniciando cambios hacia la madurez sexual.

En mujeres menstruantes

Para las mujeres que menstrúan, la función principal de la FSH es regular el ciclo menstrual. Específicamente, la FSH estimula el crecimiento de los folículos en el ovario y la preparación de los óvulos para la ovulación. A medida que los folículos crecen, empiezan a liberar estrógenos y una baja cantidad de progesterona en sangre.

En hombres

En los hombres, la FSH estimula la producción de espermatozoides. Trabaja en conjunto con la testosterona, cuya producción es estimulada por LH, para mantener la espermatogénesis dentro de los testículos.

Qué regula la producción de FSH

El eje hipotálamo-hipófiso-gonadal

La producción de FSH está regulada por un sistema complejo de retroalimentación hormonal llamado eje hipotálamo-hipófiso-gonadal. El hipotálamo libera GnRH, que estimula a la hipófisis para liberar FSH y LH, las gonadotropinas. GnRH se libera en pulsos: pulsos de baja frecuencia favorecen la producción de FSH, mientras que pulsos de alta frecuencia estimulan más LH. El alcance de estas hormonas en el torrente sanguíneo llega a las gónadas (ovarios o testículos), donde ejercen sus efectos para regular la producción de hormonas sexuales.

Retroalimentación y variaciones hormonales

Las hormonas producidas por los ovarios o testículos modulan la secreción de GnRH del hipotálamo, iniciando un nuevo ciclo de liberación de gonadotropinas. Diferentes hormonales pueden modificar este equilibrio. Por ejemplo, en las mujeres, la estrogena tiene efectos mixtos: hay exposición crónica a estrogenas que inhibe la liberación de FSH, mientras que los niveles de estrogenas que aumentan antes de la ovulación pueden hacer que la hipófisis incremente la liberación de gonadotropinas. La progesterona reduce la frecuencia de liberación de GnRH pero puede aumentar la respuesta de las gonadotropinas ante GnRH.

En el hombre, la inhibina B, producida por las células de Sertoli en los testículos, actúa como parte del lazo de retroalimentación y reduce la secreción de FSH.

cualquier interrupción de este circuito puede provocar desregulación en la producción de hormonas sexuales y, por ende, afectaciones en el desarrollo sexual y la función reproductiva.

Niveles normales de FSH

Rangos normales por sexo y edad

• Hombres — En general:
  • Antes de la pubertad: 0 a 5.0 mIU/mL
  • Durante la pubertad: 0.3 a 10.0 mIU/mL
  • Adultos: 1.5 a 12.4 mIU/mL
• Mujeres — En general:
  • Antes de la pubertad: 0 a 4.0 mIU/mL
  • Durante la pubertad: 0.3 a 10.0 mIU/mL
  • Después de la pubertad (fase reproductiva): 4.7 a 21.5 mIU/mL
  • Después de la menopausia: 25.8 a 134.8 mIU/mL

Es importante recordar que los rangos normales pueden variar entre laboratorios. Siempre consulte el rango de referencia que acompaña el resultado de la prueba de sangre y hable con su profesional de salud para interpretar los resultados.

FSH y fertilidad

Qué significa la FSH para la fertilidad

La determinación de los niveles de FSH es una parte clave de la evaluación de la fertilidad y del funcionamiento de las gónadas. Los niveles de FSH varían a lo largo del ciclo menstrual, por lo que, para la valoración básica de fertilidad, se recomienda medir la FSH en el día 3 del ciclo (el día 1 es el inicio de la menstruación). La interpretación de estos niveles puede ayudar a estimar la probabilidad de embarazo y a guiar diagnósticos o tratamientos de fertilidad.

Observaciones sobre el día 3 y la fecundidad asistida

Estudios sobre FSH en el día 3 y resultados de fecundación in vitro (FIV) han mostrado que las personas con niveles de FSH inferiores a 15 mIU/mL tienden a tener mejores probabilidades de lograr un embarazo con un intento de FIV en comparación con personas con FSH entre 15 y 24.9 mIU/mL. En aquellos con niveles > 25 mIU/mL, las tasas de embarazo por intento suelen ser más bajas. No obstante, es fundamental recordar que la fertilidad depende de múltiples factores y la FSH es solo uno de ellos. Su médico o un especialista en fertilidad podrá brindar una interpretación individualizada.

Condiciones asociadas a niveles altos de FSH

En general, niveles altos de FSH suelen indicar un problema en las gonadas (ovarios en la mujer o testículos en el hombre) que impide la producción adecuada de hormonas sexuales como estrógenos, testosterona e inhibina. Cuando la retroalimentación falla, la pituitaria eleva la secreción de FSH y LH para intentar estimular las gónadas.

Hipergonadotropismo y fallo gonadal primario

La condición se denomina hipergonadotropismo–hipogonadismo, o hipogonadismo primario. Se asocia con insuficiencia ovárica primaria (POI) en mujeres o fallo testicular en hombres. El fallo gonadal primario puede ser congénito o adquirido.

Formas congénitas comunes de hipogonadismo primario

• Klinefelter en varones
• Síndrome de Turner en mujeres
• Síndrome de insensibilidad a andrógenos
• Determinadas deficiencias enzimáticas poco frecuentes

Factores que pueden provocar hipogonadismo primario adquirido

• Tóxicos gonadales, como radiación o quimioterapia
• Daño o lesión en los ovarios o testículos
• Disminución de hormonas sexuales con el envejecimiento
• Determinadas condiciones autoinmunes
• Infecciones como las paperas (sarampión parotídeo)

En raras circunstancias, ciertas alteraciones de la glándula pituitaria (en mujeres) pueden elevar la FSH y contribuir a casos de hiperestimulación ovárica; sin embargo, esto se observa con menor frecuencia y generalmente en contextos clínicos específicos.

Las mujeres atraviesan naturalmente niveles altos de FSH durante la menopausia, lo que refleja el descenso de la función ovárica con la edad.

En la infancia, niveles significativamente elevados de FSH y LH junto con el desarrollo de características sexuales secundarias pueden indicar pubertad precoz, que es más frecuente en mujeres. La pubertad temprana se considera cuando comienza antes de los 9 años en niñas o antes de los 10 años en niños.

Condiciones asociadas a niveles bajos de FSH

Los niveles bajos de FSH suelen asociarse a un desarrollo puberal incompleto o a una función gonadal reducida en adultos, lo que puede conllevar infertilidad. Este cuadro se denomina hipogonadismo hipogonadotrópico, y con frecuencia se debe a problemas en el hipotálamo o la glándula pituitaria.

Problemas de la glándula pituitaria

La hipopituitarismo es una condición rara en la que hay deficiencia de una, varias o de todas las hormonas que fabrica la pituitaria. En general, este trastorno puede causar FSH bajo entre otros efectos. Sus causas pueden ser diversas, entre ellas presión sobre la glándula pituitaria o el hipotálamo, daño físico o condiciones poco frecuentes.