Hiperuricemia (nivel alto de ácido úrico): Síntomas, Causas y Tratamiento

La hiperuricemia es la condición de presentar niveles elevados de ácido úrico en la sangre. Este ácido se forma al descomponerse las purinas presentes en ciertos alimentos y bebidas. Normalmente se disuelve en la sangre, se elimina a través de los riñones y se elimina por la orina. Cuando hay exceso, se pueden formar cristales que se depositan en articulaciones o riñones, provocando molestias, daño y otras complicaciones. Este texto explica qué es, quiénes están en riesgo, cómo se diagnostica, qué tratamientos existen y qué medidas de prevención pueden ayudar a mantener la salud.

Qué es la hiperuricemia

La hiperuricemia es el término médico para describir niveles altos de ácido úrico en la sangre. El ácido úrico procede de la descomposición de las purinas, sustancias que se encuentran de forma natural en el organismo y en muchos alimentos. En condiciones normales, parte del ácido úrico se disuelve en la sangre y se elimina por los riñones en la orina. Sin embargo, cuando se produce en cantidades mayores a las que el cuerpo puede eliminar, se acumula y puede cristalizar. Estos cristales pueden asentarse en las articulaciones, provocando gota, una forma dolorosa de artritis, o agruparse en los riñones para formar cálculos renales.

La hiperuricemia es una condición tratable. En muchos casos basta con ajustar la dieta y el consumo de líquidos; en otros, puede ser necesario el uso de medicamentos para disminuir el ácido úrico o para tratar síntomas específicos que aparezcan.

Frecuencia y efectos en la salud

Frecuencia

• La hiperuricemia es muy común: una de cada cinco personas presenta niveles elevados de ácido úrico.
• Aproximadamente, el 5% de las personas en Estados Unidos padece gota.
• Los hombres tienen un riesgo aproximadamente cuatro veces mayor de desarrollar gota que las mujeres.

Efectos en el cuerpo

Muchas personas con hiperuricemia no perciben síntomas al inicio. Con el tiempo, la acumulación de ácido úrico puede provocar dolor, incomodidad y daño en distintas áreas del cuerpo. En particular, pueden verse afectadas las siguientes estructuras y sistemas:

• Huesos y articulaciones, donde la gota puede manifestarse con ataques dolorosos y inflamación.
• Tendones y ligamentos, que pueden verse expuestos a cambios debidos a la deposición de cristales.

la investigación ha señalado asociaciones entre la hiperuricemia y otras condiciones de salud, entre ellas:

• Enfermedad renal
• Enfermedad cardíaca
• Hipertensión arterial
• Diabetes
• Estares de hígado graso y síndrome metabólico

Síntomas y causas

¿Qué signos presenta la hiperuricemia?

La hiperuricemia, por sí misma, generalmente no provoca síntomas. Muchas personas solo descubren que tienen niveles altos de ácido úrico tras un análisis de sangre de rutina. Los síntomas aparecen cuando se forman cristales de ácido úrico en las articulaciones o cuando se desarrollan cálculos renales.

Durante un ataque de gota, los signos típicos en una articulación afectada pueden incluir:

• Dolor intenso en la articulación afectada.
• Coloración inusual o enrojecimiento de la articulación.
• Rigidez y aumento de la hinchazón.
• Mayor sensibilidad, incluso con el roce ligero de una sábana o de la ropa.
• Sensación de calor o como si la articulación estuviera “en llamas”.

En relación con los cálculos renales, los signos y síntomas pueden incluir:

• dolor en la parte baja de la espalda o en el costado;
• náuseas o vómitos provocados por el dolor;
• fiebre o escalofríos;
• sangre en la orina;
• dolor o dificultad al orinar;
• necesidad de orinar con más frecuencia o sensación de orinar pero con poca orina;
• orina con olor fuerte o aspecto turbio.

¿Qué causa la hiperuricemia?

La hiperuricemia se debe al exceso de ácido úrico en sangre, resultado de la descomposición de las purinas. Las purinas se encuentran de forma natural en el cuerpo y en muchos alimentos. Consumir con frecuencia alimentos ricos en purinas eleva los niveles de ácido úrico con el paso del tiempo.

Las principales fuentes dietéticas de purinas elevadas incluyen:

• Carne roja y otros cortes grasos.
• Vísceras como hígado, riñón y otros órganos.
• Mariscos, especialmente salmón, camarón, langosta y sardinas.
• Alimentos y bebidas con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
• Alcohol, sobre todo la cerveza (incluye versiones sin alcohol para efectos de esta guía).

Además de la dieta, algunos fármacos pueden elevar el ácido úrico como efecto secundario. Entre ellos se encuentran:

• Diuréticos (conocidos como “píldoras de agua”);
• inmunosupresores.

Factores de riesgo

• Ser hombre
• Obesidad
• Consumo regular de alcohol
• Ingesta frecuente de alimentos ricos en purinas
• Antecedentes familiares de hiperuricemia o gota
• Hipotiroidismo

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de hiperuricemia se realiza mediante una prueba de sangre que mide el ácido úrico en la sangre. Si se presenta un cálculo renal, puede analizarse el cálculo para identificar su composición.

¿Tener niveles altos de ácido úrico implica necesariamente gota? No. Para diagnosticar gota, el médico puede extraer una muestra de líquido de la articulación durante un ataque para buscar cristales de ácido úrico. También pueden emplearse pruebas de imagen en las articulaciones, como:

• ecografía;
• tomografía computarizada (TC);
• radiografías.

Tratamiento y manejo

Cómo se trata la hiperuricemia

Si los niveles de ácido úrico son altos pero no hay síntomas, es posible que no se requiera tratamiento específico para la hiperuricemia. En estos casos, el médico podría recomendarnos un seguimiento con análisis de sangre periódicos para vigilar cambios en el ácido úrico.

Qué comer o beber si tienes hiperuricemia

La estrategia principal para reducir el ácido úrico es limitar la ingesta de alimentos y bebidas con alto contenido de purinas. Algunas pautas generales que podrían considerarse son:

• Limitar la carne roja y las vísceras.
• Reducir o evitar el álcool.
• Disminuir bebidas endulzadas con jarabe de fructosa.
• Limitar pescados y mariscos, especialmente los que tienen alto contenido de purinas.

Adoptar una dieta baja en purinas puede ayudar a disminuir el ácido úrico. Un plan de alimentación y ejercicio personalizado debe ser elaborado junto con el profesional de la salud para adecuarse a las necesidades de cada persona.

Qué medicamentos se utilizan

El tipo de medicamento depende de qué tan alto esté el ácido úrico y de si hay condiciones asociadas como gota o cálculos renales. Se pueden usar fármacos que ayuden a los riñones a eliminar el ácido úrico adicional o que disuelvan los depósitos ya formados en el cuerpo.

Tratamiento de la gota

El tratamiento de la gota suele combinar medicamentos de venta libre para el dolor con fármacos recetados para reducir el ácido úrico a largo plazo. Entre las opciones se incluyen:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs) para el alivio de los síntomas durante un ataque.
• Colchicina (recetada) para prevenir ataques de gota.
• Medicamentos corticosteroides (recetados) si no se pueden usar NSAIDs o colchicina.

Tratamiento de los cálculos renales

En muchos casos, los cálculos renales pueden eliminarse por la vía urinaria a través de la orina, lo que requiere una hidratación adecuada. Se recomienda beber al menos 64 onzas de agua al día. Pueden emplearse fármacos que relajen los músculos del uréter para facilitar el paso del cálculo. Si el cálculo es muy grande, causa obstrucción, infección o no pasa espontáneamente, podría requerirse intervención quirúrgica o procedimientos para su extracción.

Perspectivas y pronóstico

Qué esperar para la hiperuricemia

Quienes tienen hiperuricemia deben vigilar sus niveles de ácido úrico mediante análisis de sangre. En algunos casos, los niveles pueden elevarse de forma transitoria. Cambios en la dieta y en la rutina diaria pueden contribuir a reducir el ácido úrico y a evitar recurrencias de ataques de gota o problemas renales. Si aparecen gota, cálculos u otros síntomas, el médico indicará el plan de tratamiento específico a seguir.

Prevención

Cómo prevenir la hiperuricemia

La prevención se basa en mantener una alimentación y un estilo de vida que apoyen una reducción del ácido úrico. Seguir un plan dietético y de ejercicio adecuado para la persona ayuda a mantener un peso saludable y a evitar picos de ácido úrico. Limitar la frecuencia de consumo de alimentos y bebidas con purinas elevadas también puede ser útil. Es importante consultar al médico para definir qué ajustes son los más apropiados para cada caso.

Vida diaria y autocuidado

Autocuidado diario

Adoptar una dieta saludable y mantener una actividad física regular ayuda a controlar el peso y a disminuir los niveles de ácido úrico. Aunque exista hiperuricemia, modificar la dieta, aumentar la ingesta de agua y realizar ejercicio puede reducir las probabilidades de sufrir brotes de gota y otras molestias.

Cuándo acudir a tu profesional de salud

• Si aparecen signos nuevos como hinchazón, cambio de color o enrojecimiento en una articulación.
• Si hay dificultad para orinar, dolor al orinar o dolor después de orinar.

Preguntas útiles para tu profesional de salud

1. ¿Qué tan altos son mis niveles de ácido úrico y en qué rango se considera normal para mi caso?
2. ¿Necesitaré tratamiento para la hiperuricemia o solo vigilancia?
3. ¿Qué tipo de dieta baja en purinas debería seguir y qué alimentos conviene evitar o limitar?
4. ¿Qué medicamentos podrían ser necesarios y qué efectos secundarios podrían tener?