Hidronefrosis: ¿Qué es?

La hidronefrosis es la dilatación de las vías urinarias superiores causada por una interrupción o dificultad para que la orina fluya desde el riñón hacia la vejiga. Puede afectarlo uno o ambos riñones, ser de inicio súbito o crónico, y variar desde una dilatación leve hasta una dilatación severa. El manejo se centra en restablecer el flujo urinario, reducir la presión y el daño renal, y tratar la causa subyacente para evitar complicaciones a largo plazo.

Hidronefrosis: definición y alcance

Qué implica la disfunción del tracto urinario

El tracto urinario tiene como función principal eliminar desechos y líquidos del cuerpo. Está compuesto por:

• Dos riñones: filtran la sangre para eliminar toxinas y desechos.
• Dos uréteres: conductos que trasladan la orina desde cada riñón hasta la vejiga.
• La vejiga: órgano de almacenamiento de la orina.
• La uretra: conducto por el que la orina sale del cuerpo.

Con mayor frecuencia, la hidronefrosis se produce por una obstrucción o bloqueo entre el riñón y el uréter, lo que impide el correcto vaciado de orina.

Frecuencia y presencia en distintas edades

La hidronefrosis puede ocurrir a cualquier edad. En la población adulta, ocurre en aproximadamente 1 de cada 100 personas en algún momento de su vida. En los bebés, existe una forma antenatal que se relaciona con una obstrucción que puede presentarse durante el desarrollo fetal, conocida como hidronefrosis antenatal. Esta situación se observa en hasta un 1% de todos los embarazos. Por lo general, suele resolverse por sí misma antes del parto, aunque puede requerir seguimiento ecográfico.

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas dependen de la causa subyacente. En muchos casos no hay síntomas claros. En la infancia, la hidronefrosis antenatal a menudo no presenta síntomas después del nacimiento. Cuando aparecen signos, pueden incluir:

• Dolor intenso o súbito en los flancos, abdomen o espalda.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor al orinar o ardor durante la micción.
• Sangre en la orina.
• Infección urinaria (fiebre, escalofríos, malestar).
• Dificultad para vaciar completamente la vejiga.
• Cambios en la cantidad de orina (orina más o menos de lo habitual).

La acumulación de orina puede favorecer infecciones urinarias, ya que la orina retenida facilita el crecimiento de bacterias. Los signos de infección urinaria incluyen fiebre, escalofríos, malestar general, dolor o ardor al orinar, orina turbia y, a veces, dolor en el costado o espalda.

¿Qué causas pueden provocar hidronefrosis?

La causa más frecuente es una obstrucción en alguna parte del tracto urinario. Entre las condiciones que pueden provocarla en adultos se destacan:

• Cálculos renales: piedras duras de calcio y oxalato que pueden quedarse trabadas en riñones o vías urinarias.
• Obstrucción ureteral: bloqueo en los uréteres que impide el paso de la orina.
• Tumores: masas en la vejiga, próstata, útero u otros órganos cercanos que comprimen las vías urinarias.
• Hiperplasia prostática benigna (HPB): agrandamiento de la próstata que comprime la uretra.
• Apretamiento o estrechez de las vías urinarias: puede deberse a lesiones, infecciones, malformaciones congénitas o cirugía previa.
• Problemas nerviosos o musculares: que afectan la capacidad de peristalsis o el vaciamiento de la vejiga o del sistema urinario.
• Retención urinaria: imposibilidad de vaciar la vejiga por sí misma.
• Reflujo vesicoureteral: la orina regresa desde la vejiga hacia los riñones.
• Ureterocele: protrusión de la parte inferior del uréter hacia la vejiga.

Causas específicas en personas con útero

En personas asignadas como mujeres, ciertos escenarios pueden contribuir a la hidronefrosis:

• Embarazo: la expansión del útero puede presionar los uréteres y bloquear el flujo de orina.
• Prolapso uterino: descenso del útero por debajo de su posición normal.
• Cistocele (vejiga caída): debilitamiento de la pared entre la vejiga y la vagina que facilita el descenso de la vejiga.

Causas en la etapa prenatal o en recién nacidos

En el ámbito fetal, la hidronefrosis puede deberse a:

• Aumento de la producción de orina fetal.
• Obstrucción en alguna parte del tracto urinario del feto.
• Reflujo del contenido urinario de la vejiga hacia el riñón.

Complicaciones

La hidronefrosis severa o prolongada puede dañar la función renal y, en casos avanzados, conducir a una insuficiencia renal. Esto podría requerir tratamiento de reemplazo renal, como diálisis o trasplante. No obstante, la mayoría de los casos se resuelven sin daños permanentes si se identifica y maneja adecuadamente la causa y el grado de afectación.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se establece el diagnóstico

La detección temprana es clave para prevenir daño renal crónico. El diagnóstico de hidronefrosis se realiza mediante una combinación de exploración clínica, pruebas de laboratorio e imágenes, según corresponda a cada caso.

Pruebas y evaluaciones recomendadas

• Examen físico: se evalúa dolor, sensibilidad en la región renal y signos de inflamación. Se revisa la historia clínica y antecedentes familiares.
• Análisis de orina: se busca sangre, cristales, bacterias o signos de infección; puede requerirse catheterización para obtener la muestra si es necesario.
• Análisis de sangre: hemograma completo (para detectar infección) y pruebas de función renal (creatinina, tasa de filtración glomerular estimada, BUN) para evaluar el estado renal.
• Pruebas de imagen: la ecografía es la prueba principal para confirmar la dilatación; en algunos casos pueden necesitarse TC (escáner) o RM (resonancia magnética) para identificar la causa exacta de la obstrucción.

La detección en feto puede lograrse ya durante el primer trimestre mediante ecografía. Es frecuente identificar la hidronefrosis a la ecografía de las 20 semanas de gestación. En ese contexto, la madre gestante puede requerir ecografías de seguimiento para monitorizar el desarrollo del feto. En la mayoría de los casos, la condición no implica un pronóstico de daño grave para el recién nacido y puede resolverse.

Tratamiento y manejo

Objetivo del tratamiento

El principal objetivo es restaurar el flujo de orina desde el riñón hacia la vejiga y disminuir la dilatación y la presión que provocan la dilatación, para proteger la función renal y aliviar síntomas. La estrategia específica depende de la causa subyacente y de la gravedad de la obstrucción.

Enfoques terapéuticos según la causa

• Casos leves: en algunas situaciones, la hidronefrosis puede resolverse de forma espontánea o con supervisión médica cautelosa sin intervención inmediata.
• Observación planificada: en ciertos escenarios, se opta por un enfoque de “esperar y vigilar” para evaluar si persiste la obstrucción o si mejora con el tiempo.
• Intervención quirúrgica: cuando la causa es obstructiva significativa, la cirugía puede ser necesaria para eliminar la obstrucción o corregir la anatomía responsable.

Procedimientos para aliviar la obstrucción aguda

• Colocación de un tubo de nefrostomía: un catéter se inserta a través de la piel hacia el riñón para drenar la orina acumulada y reducir la presión renal temporalmente.
• Stent ureteral: un pequeño tubo flexible se coloca dentro del ureter para mantenerlo abierto y permitir el paso normal de la orina.

Tratamientos específicos para piedras y obstrucciones

• Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC): uso de ondas de choque para fragmentar las piedras en fragmentos que puedan eliminarse en la orina.
• Eurisoroscopía ureteroscópica: inserción de un endoscopio fino a través de la uretra y la vejiga para localizar y descomponer o extraer piedras en la vejiga o en la unión ureteral.
• Cirugía: en casos de piedras grandes, tumores, tejido cicatricial u otros bloqueos complejos, puede requerirse cirugía para eliminar el obstáculo o reparar la vía urinaria.

Tratamiento de infecciones y estrechezas

Si la hidronefrosis está asociada a infección urinaria o estrechez por infección, el manejo suele incluir antibióticos para tratar la infección y abordar la inflamación que contribuye a la obstrucción. La curación de la infección es imprescindible para permitir la resolución de la obstrucción y la mejoría de la función renal.

Pronóstico

La hidronefrosis puede ser una condición grave si no se trata con prontitud, pero la mayor parte de los casos son leves o moderados y no provocan complicaciones importantes si se identifica y maneja adecuadamente la causa subyacente. El pronóstico depende de la causa de la obstrucción, de la duración de la dilatación y de la función renal previa.

Prevención

La prevención se centra en evitar o tratar de manera temprana la causa subyacente de la hidronefrosis. Factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar hidronefrosis incluyen:

• Piedras en los riñones y antecedentes de infecciones urinarias.
• Historia de cáncer en el tracto urinario o intervenciones quirúrgicas previas.
• Infecciones urinarias previas o antecedentes de x o infecciones recurrentes.
• Coagulación sanguínea o sangrado dentro del tracto urinario.
• Hiperplasia prostática benigna y factores que aumentan la presión en la vía urinaria masculina.
• Embarazo por la presión del útero en crecimiento sobre las vías urinarias.

Vivir con hidronefrosis

¿Debo preocuparme?

En la mayoría de los casos, un diagnóstico de hidronefrosis no implica inevitablemente un daño renal permanente. El tratamiento adecuado y el seguimiento con un profesional de la salud suelen permitir continuar con la vida habitual. Es fundamental adherirse a las indicaciones médicas, asistir a controles y comunicar cualquier cambio en los síntomas.

¿Cuándo consultar al profesional de la salud?

Debes buscar atención médica de inmediato si experimentas alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Dolor súbito o intenso en el costado, abdomen o espalda.
• Vómitos o malestar severo asociado.
• Cambios notorios en la micción (micción más de lo habitual, menos de lo habitual, dolor al orinar o sangre en la orina).
• Fiebre superior a 38 °C (100.5 °F) o escalofríos.

Si tienes antecedentes de condiciones urinarias o riesgo de obstrucción, sigue las recomendaciones de tu médico y acude a las revisiones programadas para prevenir complicaciones.