Herpangina: Causas, Síntomas y Tratamiento

La herpangina es una infección viral que afecta principalmente a niños pequeños y se transmite con rapidez entre personas que están en contacto cercano, como en guarderías y escuelas. Se manifiesta con fiebre alta y úlceras dolorosas en la boca y la garganta. Aunque comparte similitudes con la enfermedad de manos, pies y boca, la herpangina presenta un patrón característico de lesiones orales. En este artículo se describen sus causas, contagio, diagnóstico y manejo para entenderla y actuar ante ella.

Qué es la herpangina

La herpangina es una infección viral común que se propaga rápidamente en entornos donde hay contacto estrecho entre niños. Se presenta con fiebre alta y lesiones en la cavidad oral y la garganta que pueden ser dolorosas, afectando la capacidad de comer o beber. Aunque se relaciona con otras manifestaciones virales, su característica distintiva es la localización de las lesiones en la boca y la garganta.

¿A quién afecta?

La enfermedad afecta con mayor frecuencia a niños pequeños, especialmente menores de 10 años que asisten a guarderías o escuelas y que conviven con otros niños. Aunque es menos frecuente, puede presentarse en adolescentes y adultos. Los recién nacidos, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las emabarazadas presentan un mayor riesgo de desarrollar formas más graves de la enfermedad, que pueden ser peligrosas.

¿Qué tan común es?

Es una infección viral común que se propaga con facilidad en centros de cuidado infantil y en escuelas debido al contacto estrecho entre niños. Su presencia es más frecuente en los meses de verano y otoño.

Cómo afecta al cuerpo de mi hijo

La infección provoca úlceras o ampollas en el interior de la boca y la garganta. Estas lesiones pueden causar dolor al comer y al tragar, especialmente si la evolución es moderada o severa. Aunque el niño desee evitar comer o beber, es crucial mantener una ingesta adecuada de líquidos para prevenir la deshidratación. la fiebre y el malestar general pueden contribuir a la irritabilidad y el descanso insuficiente.

Síntomas y causas

Síntomas

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito
• Dolor de garganta
• Lesiones o úlceras en la boca y la garganta

Causas

La herpangina es causada por virus altamente contagiosos de la familia de los coxsackievirus y otros enterovirus. Entre los virus implicados se encuentran:

• Coxsackievirus A y B
• Echovirus
• Enterovirus 71

¿Es contagiosa?

Sí. Los virus que provocan la herpangina son altamente contagiosos y pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante periodos prolongados. La transmisión ocurre principalmente por:

• Contacto cercano con una persona infectada
• Inhalación de gotículas respiratorias al exhalar
• Contacto directo con fluidos corporales (saliva o mucosas) o heces

El período de incubación (tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas) es de tres a cinco días. Se puede contagiar durante este periodo incluso si no hay síntomas visibles (portadores). Normalmente, la persona es más contagiosa durante las dos primeras semanas, y la contagiosidad puede extenderse de tres a ocho semanas tras la exposición. La higiene de manos y una buena higiene en general son fundamentales para frenar la propagación.

Diagnóstico y pruebas

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza el profesional de la salud mediante la revisión de los síntomas y antecedentes médicos, seguido de un examen físico para confirmar la presencia de las lesiones típicas. En general no se requieren pruebas de laboratorio ya que las úlceras propias de la herpangina permiten confirmar el cuadro clínico. En casos poco claros, pueden emplearse pruebas específicas, pero no son habituales.

Manejo y tratamiento

Tratamiento

El tratamiento de la herpangina se centra en aliviar los síntomas ya que antibióticos o antivirales no son eficaces contra esta infección. La evolución suele ser autolimitada y la mejoría aparece, por lo general, en una semana. Las medidas recomendadas incluyen:

• Paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el malestar
• Beber abundantes líquidos para prevenir la deshidratación
• Evitar alimentos o bebidas que irriten las úlceras (bebidas o comidas muy calientes, ácidas, picantes o saladas)
• Anestésicos tópicos para aliviar el dolor de las lesiones orales
• Enjuagues de agua con sal tras las comidas para ayudar a la higiene bucal

Durante la enfermedad, conviene que el niño descanse en un ambiente bien ventilado para disminuir la cantidad de partículas virales que pueden adherirse a superficies y objetos y, por tanto, reducir la transmisión.

Alimentación durante la infección

La aparición de dolor puede disminuir el apetito. Es importante mantener la hidratación y optar por alimentos y bebidas que sean suaves y no irriten las lesiones. Opciones adecuadas incluyen:

• Lácteos fríos (p. ej., leche)
• Bebidas con electrolitos
• Helados o paletas
• Alimentos blandos y simples
• Agua

Se deben evitar alimentos con alto contenido de sal, picantes, fritos, muy calientes o ácidos como jugo de naranja o patatas fritas, ya que pueden irritar las lesiones.

Duración y evolución

La herpangina normalmente se resuelve entre una semana y 10 días. Si no hay mejoría a los 10 días, se debe consultar al profesional de salud. Aunque el síntomas puedan remitir, la persona puede seguir siendo contagiosa durante tres a ocho semanas tras la infección. Tras superarla, se genera una inmunidad natural frente al virus específico, lo que reduce el riesgo de reinfección por ese serotipo, aunque no excluye la posibilidad de infección por otros serotipos del mismo grupo viral.

Prevención

Para reducir la propagación de la herpangina y de virus similares, se recomiendan varias medidas de higiene y conductas preventivas:

• Higiene de manos regular con agua y jabón; el virus puede propagarse vía las heces
• Desinfección de superficies y objetos de alto contacto
• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, seguido de lavado de manos
• Permitir reposo en casa si el niño no se siente bien para evitar contagios

Cuidados en casa

En casa, el niño puede estar irritable por los síntomas. Es útil tratar la fiebre con paracetamol o ibuprofeno según indicaciones del profesional, mantener horarios de comidas con opciones suaves y evitar irritantes, y vigilar la ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación. Un registro de la ingesta de líquidos puede ayudar a detectar si el niño está bebiendo lo suficiente. En casos de ingesta insuficiente, pueden emplearse bebidas con electrolitos.

¿Cuándo consultar a su médico?

• Fiebre alta persistente
• Dificultad para comer o beber
• Úlceras en la boca que no desaparecen en una semana
• Vómitos o diarrea que dura más de 24 horas
• Signos de deshidratación (orina oscura, cansancio extremo, mareo, menor frecuencia urinaria, boca seca)
• Si el niño es inmunocomprometido o tiene menos de tres años y ha estado en contacto con alguien con herpangina, acudir de inmediato a consulta médica; las complicaciones pueden ser más graves.

Preguntas útiles para el médico

• ¿Cuándo puede volver mi hijo a la escuela o guardería?
• ¿Cómo ayudar si se niega a comer o beber?
• ¿Cómo proteger a otros miembros de la familia?

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre herpangina y la enfermedad de manos, pies y boca?

Ambas condiciones pueden ser causadas por virus del grupo coxsackie. La herpangina se caracteriza por úlceras o ampollas en la boca y la garganta únicamente, mientras que la enfermedad de manos, pies y boca puede presentar lesiones en las manos, los pies o dentro de la boca. En ambos casos las infecciones son muy contagiosas y suelen propagarse en entornos con niños, como guarderías y escuelas.

¿Qué código ICD corresponde a la herpangina?

El código de la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD) para la herpangina es B08.5.