Gingivitis: síntomas y cómo tratarla

La gingivitis es la etapa inicial de la enfermedad de las encías (enfermedad periodontal). Se genera cuando la placa, el sarro y las bacterias se acumulan en los dientes, provocando encías rojas, inflamadas y que sangran con facilidad. Es posible controlarla y revertirla con adecuada higiene bucal y atención dental, aunque, de no tratarse, puede progresar a una forma más grave. Este texto resume qué es, quiénes están en mayor riesgo, síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención.

Qué es la gingivitis

La gingivitis es la etapa más temprana de la enfermedad de las encías, que aparece cuando la placa, el sarro y las bacterias se acumulan en los dientes, causando encías rojas, inflamadas y sangrantes.

¿Quién está en mayor riesgo?

• Hombres, aunque las causas no están completamente claras y podrían estar relacionadas con hormonas o con la prevalencia de otras enfermedades.
• Adecuación educativa y condiciones socioeconómicas: personas que viven en pobreza o con menos de educación secundaria tienen mayor riesgo.
• Fumar o usar tabaco, ya que debilita la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

¿Qué tan común es la gingivitis?

La gingivitis es muy común. Casi la mitad de los adultos mayores de 30 años presenta algún tipo de enfermedad de las encías.

Síntomas y causas

Señales y síntomas

• Mal aliento persistente que no desaparece, incluso después de cepillarse.
• Sangrado de encías con facilidad, especialmente al cepillarse.
• Encías rojas e inflamadas.
• Sensibilidad a alimentos calientes o fríos.
• Molestia o dolor al masticar.

Qué causa la gingivitis

La gingivitis es la respuesta inflamatoria del cuerpo a la placa y al sarro en los dientes. Si la placa y el sarro permanecen demasiado tiempo, las encías se irritan, se vuelven rojas e hinchadas.

Factores de riesgo y condiciones que aumentan la probabilidad

• Embarazo o cambios hormonales relacionados con la salud oral.
• Mala higiene dental o dientes torcidos que dificultan la limpieza.
• Diabetes.
• Antecedentes familiares de enfermedad de las encías.
• Fumar o usar tabaco.

Medicación y saliva

Algunos fármacos y medicamentos de venta libre pueden reducir el flujo de saliva, lo que provoca sequedad bucal y favorece la gingivitis. Ejemplos:

• Medicamentos para la epilepsia.
• Ciertas terapias contra el cáncer.
• Bloqueadores de canales de calcio para la presión arterial.
• Anticonceptivos orales.

¿Es contagiosa la gingivitis?

Las bacterias que causan la gingivitis se pueden transmitir de una persona a otra. Aunque la gingivitis en sí no es contagiosa, el contacto saliva a saliva puede distribuir bacterias. En la práctica, no es común contraer gingivitis por besar o compartir utensilios, pero sí hay mayor riesgo si hay contacto saliva a saliva con alguien que la padece y hay mala higiene bucal o condiciones de salud que aumentan la susceptibilidad, como el VIH/SIDA o la leucemia.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica la gingivitis?

Si presentas síntomas, debes acudir al dentista para una revisión. El profesional inspeccionará la boca en busca de:

• Sangrado de las encías.
• Signos de infección, como enrojecimiento e hinchazón.
• Dientes flojos (en casos avanzados).
• Recesión de las encías.

Si se sospecha enfermedad de las encías, las radiografías dentales pueden mostrar si ha afectado la mandíbula. El dentista puede derivarte a un periodontista, especialista en las enfermedades de las encías.

Manejo y tratamiento

¿Cómo se trata la gingivitis?

El tratamiento tiene como objetivo controlar la infección y restablecer encías y dientes sanos. El dentista o el periodoncista realizará una limpieza profunda para eliminar bacterias, placa y sarro. Otras medidas incluyen:

• Raspado y alisado radicular: procedimiento similar a una limpieza dental, pero más profundo bajo las encías. El raspado elimina sarro y bacterias; el alisado suaviza las superficies de las raíces para que las bacterias no se adhieran.
• Mejorar la higiene bucal: una limpieza adecuada suele resolver la gingivitis, pero se debe mantener la higiene en casa y programar revisiones periódicas.
• Enjuague bucal antimicrobiano para ayudar a eliminar bacterias que causan la enfermedad.
• Corrección de trabajos dentales: si coronas, empastes o puentes sobresalen o no encajan bien, pueden requerir reparación o sustitución para que las superficies queden más fáciles de limpiar.

Pronóstico

¿Qué puedo esperar si tengo gingivitis?

Detectar la enfermedad en etapas tempranas facilita su manejo. La gingivitis es reversible con cuidados y mantenimiento adecuados, aunque puede volver si no se mantiene una buena higiene y revisiones regulares.

¿Puede curarse la gingivitis?

A diferencia de etapas más avanzadas, la gingivitis es curable si se trata a tiempo. Si notas síntomas, programa una cita con el dentista y mejora tu higiene diaria. Sin tratamiento, la gingivitis puede progresar a periodontitis, con pérdida de hueso alrededor de los dientes, lo que implica complicaciones permanentes.

¿Cuál es la forma más rápida de curarla?

La forma más rápida de eliminar la gingivitis es acudir a una limpieza dental y mejorar los hábitos de higiene bucal entre visitas.

Prevención

Cómo reducir el riesgo de gingivitis

• Cepillado completo dos veces al día, al despertar y antes de dormir.
• Control de la diabetes si la tienes.
• No fumar ni usar productos de tabaco.
• Hilo dental a diario para eliminar bacterias entre los dientes.
• Limitar alcohol y azúcares en la dieta.
• Visitas al dentista al menos una vez al año para chequeos, o con mayor frecuencia si hay síntomas.

Vida con la gingivitis

¿Cuándo debo consultar al dentista?

Si presentas uno o más síntomas de gingivitis, contacta a tu dentista. Pueden evaluarte en tu próxima revisión o concertar una cita especial, dependiendo de la duración y la severidad de los síntomas.

Preguntas para hacer a tu dentista

• ¿Cómo debo cepillarme?
• ¿Cuánto tiempo debo cepillarme?
• ¿Puedo detectar si dejo de limpiar alguna zona?
• ¿Mi seguro cubre la limpieza y el tratamiento?
• ¿Recomiendas un cepillo, pasta, enjuague o hilo específicos?
• ¿Con qué frecuencia debo volver para una revisión?

Preguntas frecuentes

¿Es la gingivitis un problema grave?

La buena noticia es que un tratamiento temprano puede revertir la gingivitis. Pero, si no se trata, puede progresar a una enfermedad de las encías más avanzada. Detectar y tratar la gingivitis a tiempo puede ahorrar tiempo, preocupaciones y gastos en el futuro.