FIV (Fertilización In Vitro): Procedimiento y Cómo Funciona

La fecundación in vitro (FIV) es una técnica de reproducción asistida en la que el espermatozoide y el óvulo se fertilizan fuera del cuerpo. Tras la fertilización, se cultivan embriones en el laboratorio y, unos días después, se transfieren al útero para intentar lograr la implantación y el embarazo. Es una opción para diversas causas de infertilidad y puede utilizar embriones propios o donados, así como ovas de donante o gestación subrogada en determinadas circunstancias.

Qué es la fecundación in vitro

La FIV es un proceso complejo que implica la extracción de óvulos de los ovarios, su fecundación con espermatozoides en un laboratorio y la transferencia de embriones resultantes al útero. El embarazo se produce cuando uno de estos embriones se implanta en la mucosa uterina. Este procedimiento es una de las tecnologías de reproducción asistida más eficaces disponibles y se utiliza en distintos escenarios clínicos.

Razones para realizar FIV

Las personas pueden recurrir a la FIV por múltiples motivos, ya sea ante infertilidad diagnosticada o ante condiciones médicas que dificultan la concepción. Algunas de las razones más comunes incluyen:

• Trompas de Falopio bloqueadas o dañadas.
• Endometriosis.
• Infertilidad masculina o problemas de movilidad/función de los espermatozoides.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP) u otras condiciones ováricas.
• Fibromas uterinos u otros problemas uterinos.
• Riesgo de transmisión de enfermedades genéticas o de trastornos hereditarios.
• Infertilidad inexplicada.
• Uso de/o una donante de óvulos o una gestación subrogada.

Duración habitual del proceso

La FIV es un proceso relativamente complejo y prolongado. En promedio, puede durar entre cuatro y seis semanas desde el inicio de la estimulación ovárica hasta la transferencia embrionaria o, en su caso, la confirmación de embarazo. Esta estimación incluye el tratamiento hormonal previo a la recuperación de óvulos y las pruebas para verificar la viabilidad de la implantación.

Frecuencia y alcance de la técnica

Aproximadamente, alrededor del 5% de las parejas con infertilidad recurren a la FIV. Desde el inicio de esta técnica, se han registrado millones de nacimientos a nivel mundial, lo que la posiciona como una de las opciones más efectivas en reproducción asistida. Aunque la tasa de éxito varía según la edad de la persona que ovula y otros factores, la FIV representa una vía importante para lograr un embarazo vivo en muchos casos.

Diferencias con la inseminación intrauterina (IUI)

La IUI implica la fertilización dentro del cuerpo de la persona; se prepara una muestra de espermatozoides para introducirlos directamente en el útero durante la ovulación. En cambio, en la FIV la fecundación ocurre fuera del cuerpo, en un laboratorio, y posteriormente se transfieren uno o varios embriones al útero. En general, la IUI es menos costosa y menos invasiva que la FIV y tiene una tasa de éxito por ciclo menor.

Detalles del tratamiento

A continuación se describen las etapas típicas de la FIV, desde la preparación inicial hasta la transferencia de embriones y el seguimiento posterior.

Planificación y preparación

Antes de iniciar la estimulación ovárica, el equipo de atención médica puede requerir:

• Consulta de FIV para discutir el proceso, expectativas y opciones.
• Examen uterino, revisión de citología y, si corresponde, mamografía (especialmente si se tiene más de 40 años).
• Análisis de semen para evaluar la fertilidad masculina.
• Evaluación de infecciones de transmisión sexual y otras enfermedades infecciosas.
• Pruebas de reserva ovárica, pruebas sanguíneas y de orina para valorar la respuesta esperada a la estimulación.
• Instrucciones detalladas sobre la administración de medicamentos para la fertilidad.
• Detección de portadores de condiciones génicas relevantes mediante cribados.
• Firma de consentimientos y revisión de opciones de evaluación de la cavidad uterina (histeroscopia o SIS).
• Inicio de ácido fólico al menos tres meses antes de la transferencia de embriones.

Estimulación ovárica

Durante cada ciclo natural, un grupo de óvulos madura cada mes, pero típicamente solo uno llega a la madurez para la ovulación. En la FIV, se administran medicamentos hormonales inyectables para estimular a toda la cohorte de óvulos a madurar simultáneamente. Esto puede dar lugar a muchos óvulos disponibles para la extracción. La dosis y el tipo de fármacos se personalizan según el historial médico, la edad, el nivel de AMH (hormona antimülleriana) y la respuesta en ciclos anteriores.

• Monitorización: se utilizan ultrasonidos y pruebas hormonales para vigilar la respuesta ovárica. La monitorización puede realizarse diariamente o cada pocos días durante aproximadamente una a dos semanas. La mayoría de los ciclos de estimulación duran entre 8 y 14 días.
• Control de folículos: mediante ultrasonido se cuantifica el tamaño y el recuento de folículos en los ovarios. Los folículos deben contener un óvulo; por lo general, los folículos mayores de 14 mm suelen contener un óvulo maduro. Folículos menores tienden a contener óvulos inmaduros.
• Disparo ovárico: cuando los óvulos están listos para madurar por última vez, se administra una inyección de “gatillo” o disparo para completar la maduración de los óvulos en preparación para la recuperación. Debe administrarse exactamente 36 horas antes de la recuperación.

Recuperación de óvulos

La extracción de óvulos se realiza con ayuda de ultrasonido para guiar una aguja delgada hacia los ovarios a través de la vagina. La aguja se conecta a un sistema de succión para extraer los óvulos de cada folículo. Los óvulos se colocan en una placa de cultivo con una solución especial y se incuban en un entorno controlado. Se suele usar sedación suave o medicación para reducir el dolor durante este procedimiento. La recuperación de óvulos se realiza aproximadamente 36 horas después de la última inyección hormonal, es decir, tras el disparo.

Fertilización

La tarde siguiente a la extracción, el equipo de laboratorio intenta fertilizar los óvulos maduros mediante ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides). En ICSI, un espermatozoide se inyecta directamente en el óvulo. Los óvulos inmaduros no pueden someterse a ICSI de forma rutinaria. Los inmaduros que maduren en el cultivo pueden fertilizarse si se consigue un espermatozoide adecuado. En promedio, alrededor del 70% de los óvulos maduros fertilizan. Por ejemplo, si se recuperan 10 óvulos maduros, aproximadamente siete pueden fertilizarse. Si el proceso es exitoso, el óvulo fertilizado se convertirá en un embrión. En algunos casos, si hay un número excesivo de óvulos o si se desea conservar para el futuro, se pueden congelar algunos óvulos antes de la fertilización.

Desarrollo embrionario

Durante los siguientes cinco a seis días, se realiza un seguimiento estrecho del desarrollo de los embriones. Para que un embrión sea adecuado para transferencia, debe superar obstáculos significativos y alcanzar la etapa de blastocisto, la más adecuada para la implantación. En promedio, alrededor del 50% de los embriones fertilizados progresan a la etapa de blastocisto. Si se fertilizan, por ejemplo, 7 óvulos, podrían desarrollarse 3 o 4 embriones hasta la blastocisto. El resto de embriones que no progresan suele descartarse. Todos los embriones aptos para transferencia se congelan en los días cinco o seis de fertilización para su uso en transferencias embrionarias futuras.

Transferencia de embriones

Existen dos tipos de transferencias: transferencia de embriones fresca y transferencia de embriones congelados. El plan de tratamiento se discute con el equipo médico y se decide en función de la situación individual. En una transferencia fresca, el embrión se coloca en el útero entre el día 3 y 7 tras la recuperación de óvulos. En una transferencia de embriones congelados, los embriones descongelados se introducen en el útero en un momento posterior. Esta práctica suele facilitar la logística y, con frecuencia, está asociada a mayores tasas de embarazo sostenido a lo largo del tiempo. Durante la preparación para una transferencia congelada, se administran hormonas orales, inyectables, vaginales o transdérmicas durante 14 a 21 días, seguidas de siguientes episodios de monitorización con ultrasonido y análisis hormonal para verificar que el útero esté listo. La transferencia de embriones, ya sea fresca o congelada, es un procedimiento relativamente sencillo que no requiere anestesia. Se realiza con un espéculo y un catéter delgado insertado a través del cuello uterino hasta el útero, con uno o más embriones en el extremo del catéter que se depositan en el útero. Dura típicamente menos de 10 minutos.

Embarazo

El embarazo se produce cuando el embrión se implanta en el endometrio del útero. La confirmación de embarazo se basa en un análisis de sangre para determinar la presencia de la hormona hCG aproximadamente entre los días 9 y 14 tras la transferencia embrionaria. En caso de usar óvulos donados, se siguen los mismos pasos: estimulación de la donante, recuperación de óvulos, fertilización y transferencia del embrión resultante a la persona que llevará el embarazo.

Preparación y pruebas previas a la FIV

Antes de iniciar un ciclo de FIV, es crucial realizar una evaluación médica y pruebas de fertilidad para ambas partes. Esto permite planificar con precisión el tratamiento y mejorar las probabilidades de éxito. Entre las evaluaciones habituales se incluyen:

• Revisión clínica y consulta de FIV para discutir el plan de tratamiento.
• Exámenes uterinos y pruebas de citología actualizadas, más pruebas de imagen cuando corresponda.
• Análisis de semen y cribado de infecciones de transmisión sexual.
• Evaluación de la reserva ovárica y pruebas sanguíneas y de orina.
• Instrucciones detalladas sobre la administración de medicamentos para la fertilidad.
• Cribados genéticos para portadores cuando corresponde.
• Firma de consentimientos y evaluación de la cavidad uterina (histeroscopia o SIS).

se recomienda comenzar la suplementación con ácido fólico antes de la transferencia de embriones para optimizar el soporte temprano del embarazo.

Qué esperar tras la FIV

Tras la transferencia de embriones, pueden aparecer síntomas leves y transitorios. Entre ellos se suelen observar:

• Gasolina leve o sensación de inflamación en el abdomen.
• Senos sensibles o sensación de senos hinchados debido a los altos niveles de estrógeno.
• Manchado ligero o sangrado mínimo.
• Estreñimiento o molestias intestinales.

En la mayoría de los casos, las personas pueden retomar sus actividades normales después de la extracción de óvulos, pero no deben conducir durante las primeras 24 horas tras la anestesia. Aproximadamente entre 9 y 14 días después de la transferencia de embriones, se realiza una prueba de embarazo de sangre para confirmar la gestación.

Qué medicamentos se utilizan en la FIV

Durante el ciclo de FIV, se emplean diversos fármacos para estimular la ovulación, regular el ciclo y apoyar la implantación. El plan de medicación es personalizado y depende de la edad, antecedentes y respuesta a ciclos previos. En la fase de estimulación ovárica, se suelen usar hormonas inyectables durante aproximadamente 8 a 14 días.

Medicamentos comunes

• Hormona foliculoestimulante (FSH): estimula el desarrollo de múltiples folículos y, por tanto, de varios óvulos.
• Gonadotropina coriónica humana (hCG): inyección final para desencadenar la maduración de los óvulos y activar la ovulación.
• Acetato de leuprolida: agonista de la GnRH, utilizado para controlar la estimulación o como disparo de maduración.

Antes de iniciar la estimulación, algunas personas pueden recibir anticonceptivos orales o inyecciones para planificar el ciclo y lograr que todos los óvulos comiencen a madurar en paralelo. También se emplean suplementos de estrógenos para preparar y espesar el endometrio y, en muchos casos, progesterona para favorecer la implantación y el desarrollo temprano del embarazo, continuando a veces durante el primer trimestre.

Hatching asistido

La técnica de hatching asistido implica realizar un pequeño orificio en la capa externa del embrión (la zona pelúcida) para facilitar su proceso de “egreso” tras la transferencia al útero. Esto puede aumentar las probabilidades de implantación, especialmente en personas con antecedentes de fracasos en ciclos previos. Esta intervención se usa principalmente en casos de fallos repetidos de FIV.

Costos de la FIV

El costo típico de un ciclo de FIV en Estados Unidos se sitúa alrededor de $15,000 por ciclo. Este valor no incluye el costo de los medicamentos, que puede sumar aproximadamente $5,000 por ciclo. Es importante considerar que el costo total varía en función de la historia clínica, el plan de tratamiento, la cobertura de seguros y el centro de tratamiento.

Riesgos y beneficios

Riesgos asociados a la FIV

• Embarazos múltiples: implican mayores riesgos de parto prematuro.
• Nacimiento pretérmino o bajo peso al nacer.
• Aborto espontáneo con tasas similares a las de concepción natural.
• Embarazo ectópico: el embrión se implanta fuera del útero.
• Complicaciones durante la recuperación de óvulos: sangrado, infección y posibles daños a la vejiga, al intestino o a órganos reproductivos.
• Síndrome de hiperestimulación ovárica (OHSS): afección poco frecuente que provoca dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, aumento rápido de peso, distensión abdominal, dificultad para orinar y, en casos graves, dificultad respiratoria.

Efectos secundarios y bienestar emocional

Los tratamientos hormonales pueden provocar molestias como náuseas, sofocos, dolores de cabeza, agrandamiento de los ovarios, dolor abdominal y moretones por las inyecciones. Tras la transferencia, algunas personas presentan estreñimiento, distensión abdominal, calambres y dolor axilar. A menudo, la FIV representa un reto físico y emocional, y puede asociarse a depresión o ansiedad. Es fundamental comunicar al equipo médico cómo se siente para recibir apoyo adecuado.

Riesgo de embarazo de FIV

Un embarazo obtenido por FIV no se considera automáticamente de alto riesgo. Se clasifica como de alto riesgo si existen condiciones médicas que incrementen ese riesgo, como edad materna avanzada, múltiples tras embarazos, o hipertensión, entre otros factores.

Recuperación y perspectivas

¿Qué tan efectiva es la FIV para lograr un embarazo?

La efectividad de la FIV depende en gran medida de la edad de la persona que ovula. En general, las probabilidades de embarazo y de nacimiento vivo son mayores en quienes tienen menos de 35 años y disminuyen con la edad. Por ejemplo, la tasa de nacimiento vivo cuando la madre tiene menos de 35 años y utiliza sus propios óvulos es aproximadamente 46%, mientras que para una mujer de 38 años que utiliza sus propios óvulos la tasa puede situarse alrededor de 22%.

Cuándo saber si estás embarazada tras una transferencia

El diagnóstico de embarazo se suele realizar entre los 9 y 14 días posteriores a la transferencia de embriones mediante un análisis de sangre que mide la hormona hCG, producido por la placenta durante el embarazo. El momento exacto puede variar entre clínicas, pero la prueba de sangre es la de mayor precisión en estas primeras etapas.

¿Cuánto tiempo esperar para intentar otro ciclo tras un resultado negativo?

La mayoría de los centros de fertilidad recomienda esperar al menos un ciclo menstrual completo entre ciclos de FIV. Aunque la duración exacta varía, la espera típica tras un resultado negativo suele ser de entre 4 y 6 semanas para iniciar una nueva planificación, permitiendo un descanso físico, emocional y económico.

Cuándo contactar al equipo médico

Cuándo consultar de inmediato

• Fiebre superior a 38.05 °C (100.5 °F).
• Sangre en la orina.
• Sangrado vaginal intenso.
• Dolor pélvico severo.

Preguntas útiles para la clínica de fertilidad

• ¿Cuál es su tasa de éxito para parejas como la nuestra?
• ¿Cuál es su tasa de nacimientos vivos por año?
• ¿Cuál es la tasa de gestaciones por transferencia de embriones?
• ¿Cuántos nacimientos vivos son múltiples?
• ¿Cuánto cuesta el procedimiento?
• ¿Podemos congelar y almacenar nuestros embriones? ¿Por cuánto tiempo?
• ¿Permiten selección de sexo?

Detalles adicionales y consideraciones

¿Es posible seleccionar el sexo durante la FIV?

Sí, es posible en algunos casos realizar selección de sexo durante la FIV mediante pruebas genéticas de los embriones (análisis de cromosomas). La posibilidad de implantar embriones del sexo deseado y desechar los demás puede variar según la regulación local y la práctica clínica. En muchos países fuera de ciertas regiones, este servicio no es permitido; incluso dentro de un mismo país, no todos los profesionales lo ofrecen.

¿Qué factores pueden aumentar las probabilidades de éxito?

La probabilidad de embarazo por FIV está influenciada por varios factores, algunos controlables y otros no. Entre ellos destacan:

• Edad.
• Altura y peso.
• Historial de partos previos y número de embarazos.
• Uso de óvulos propios vs. óvulos de donante.
• Número de ciclos de FIV realizados.
• Tasa de éxito de la clínica de fertilidad.
• Condiciones de salud subyacentes y la causa específica de la infertilidad.

El equipo médico trabajará con cada paciente para adaptar el plan y maximizar las probabilidades de éxito según la situación clínica y el historial personal.

Resultados por edad

Los datos de la experiencia clínica suelen reportarse por extracción de óvulos, no por ciclo completo. A modo de referencia, la tasa de nacimientos vivos por extracción de óvulos para años recientes se divide por grupos de edad y muestra que las probabilidades disminuyen con la edad, especialmente a partir de los 35 años. Estos porcentajes reflejan tendencias históricas y pueden variar entre centros y poblaciones.

Motivos de fallo de la FIV

La FIV puede fallar por múltiples razones en cualquier etapa del proceso: ovulación prematura, desarrollo insuficiente de óvulos, exceso de desarrollo de óvulos, fertilización fallida, calidad de los espermatozoides, fallo de crecimiento o implantación del embrión, o complicaciones durante la recuperación de óvulos o la transferencia de embriones. El equipo médico revisará cada paso para valorar opciones en futuros tratamientos.

Defectos congénitos y FIV

No está completamente claro si la FIV por sí misma aumenta el riesgo de defectos congénitos en comparación con la concepción natural. En general, se considera que alrededor de un 2% de nacimientos ocurren con defectos congénitos en concepciones no asistidas; algunos estudios señalan un ligero incremento en nacimientos por FIV, lo que podría estar relacionado con la demora en la concepción o con condiciones subyacentes de infertilidad.

¿A qué edad es mejor realizar la FIV?

La evidencia sugiere que las probabilidades de lograr un embarazo o un nacimiento vivo disminuyen a partir de los 35 años, con una caída más pronunciada después de los 40 años.

¿Se deben congelar embriones durante el tratamiento?

La criopreservación de embriones es parte de la mayoría de los programas de FIV. Algunas personas eligen congelar embriones para futuras oportunidades de embarazo. Los embriones extra pueden congelarse y almacenarse por varios años; sin embargo, no todos llegarán a sobrevivir al proceso de congelación y descongelación.

Advertencias finales

La decisión de someterse a FIV es personal y depende de múltiples factores clínicos, sociales y económicos. Es fundamental contar con un equipo médico que explique con claridad cada etapa, dé soporte emocional y brinde orientación sobre las opciones disponibles, incluido el manejo de expectativas y las posibles alternativas si una transferencia no resulta en embarazo.