Extubación: Pasos y Recuperación

La extubación es el proceso mediante el cual se retira un tubo endotraqueal que mantiene abierta la vía aérea tras una intervención quirúrgica o ante una enfermedad o lesión que impide respirar con normalidad. Es una fase crítica que requiere confirmar que la persona puede respirar por sí misma y que la vía aérea se mantiene libre de obstrucciones. A continuación se describen qué implica la extubación, cuándo se realiza, cómo se lleva a cabo, los riesgos y beneficios, y qué esperar durante la recuperación.

Qué significa extubar

Extubar es retirar el tubo endotraqueal que se introdujo por la boca o la nariz para mantener la vía respiratoria y conectar la persona a una fuente de oxígeno o a un ventilador mecánico. Este tubo ayuda a respirar cuando la persona no puede hacerlo adecuadamente por sí misma debido a anestesia, lesión, enfermedad o durante ciertos procedimientos. La extubación se realiza cuando el equipo de atención médica determina que la persona puede respirar con suficiente oxígeno y seguridad sin ayuda externa.

Qué es la intubación

La intubación es el procedimiento inverso: colocar un tubo a través de la boca y hacia la tráquea para mantener la vía aérea permeable. El tubo se conecta a un ventilador o fuente de oxígeno para asegurar que el aire pueda llegar a los pulmones. Los profesionales de la salud habitualmente realizan la intubación en escenarios de emergencia, durante la atención en urgencias o antes de una cirugía para garantizar una respiración adecuada durante el procedimiento.

Cuándo se realiza la extubación

Las circunstancias que obligan a la intubación varían, y la extubación se lleva a cabo cuando ya no es necesario mantener la vía aérea artificial. El momento de extubación es diferente para cada persona y depende de la razón de la intubación y de la estabilidad clínica. A continuación se detallan situaciones típicas y consideraciones clave.

Influencias de la anestesia y la cirugía

Durante una intervención quirúrgica, los fármacos para la anestesia general pueden disminuir la capacidad de respirar de manera independiente. Una vez finalizada la cirugía, la persona suele respirar por sí misma y la extubación se realiza cuando se cumplen criterios de seguridad; en estos casos, la presencia del tubo puede durar apenas una hora o poco más. En otros escenarios, como tras una cirugía mayor o en pacientes con complicaciones, el tubo puede mantenerse durante la recuperación para asegurar una oxigenación adecuada y una vía aérea protegida.

Factores que condicionan el momento de extubación

• La capacidad para respirar con oxígeno suficiente sin soporte mecánico.
• La estabilidad de la saturación de oxígeno y de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• La posibilidad de aspiración o entrada de alimento o secreciones en la vía aérea.
• El estado neurológico y la reflejo de deglución (para evitar aspiración al tragar).

Detalles del tratamiento y procedimiento

Qué ocurre durante la extubación

Cuando el equipo médico decide que es seguro continuar sin el tubo, se siguen estos pasos habituales:

• Colocar la cama en posición sentada o semierguida para facilitar la respiración y la salida del tubo.
• Utilizar un dispositivo de succión para eliminar secreciones o residuos en la boca, en el tubo y en las vías respiratorias.
• Retirar la tira o cinta que mantiene el tubo en su lugar.
• Desconectar el tubo de la fuente de aire o del ventilador.
• Indicar al paciente que inspire profundamente, y que tose o exhale mientras se retira el tubo, para favorecer la eliminación de aire residual y reducir irritación.

Qué es una prueba de respiración espontánea (SBT)

La prueba de respiración espontánea (SBT, por sus siglas en inglés) es una evaluación clave para decidir si un individuo puede extubarse con seguridad. Esta prueba mide la capacidad de respirar por sí mismo con un soporte mínimo o nulo y es una etapa de “destete” o liberación del soporte ventilatorio. Los médicos utilizan criterios o parámetros estandarizados para decidir si la extubación es segura. En algunos casos, pueden requerirse varios intentos para aprobar la prueba. Si la prueba falla, se considera un fracaso del destete y puede requerirse apoyo ventilatorio adicional hasta que se estabilice la respiración.

¿Estás despierto cuando extuban?

La extubación puede ocurrir mientras la persona está dormida o despierta, y depende de la causa original de la intubación, la situación clínica y las prácticas del equipo de atención. Por ejemplo, en pacientes que reciben anestesia general para una cirugía, es posible que la extubación tenga lugar mientras aún persiste cierto grado de sedación y, al despertar, el tubo ya no esté presente. En otros escenarios, la extubación se realiza cuando la persona está consciente y puede colaborar en la deglución y la tos para proteger la vía aérea.

Qué hacer después de la extubación

El cuidado tras la extubación se enfoca en asegurar una oxigenación adecuada y mantener la vía aérea despejada. Dependiendo de la razón de la intubación, es posible que se requiera oxígeno suplementario temporal mediante una cánula nasal o una máscara, especialmente en pacientes ingresados en la unidad de cuidados intensivos o de urgencias por una lesión o enfermedad. En pacientes sometidos a una cirugía, la necesidad de oxígeno suplementario puede ser menor o inexistente. El equipo de atención continúa monitorizando:

• El nivel de oxígeno en sangre (saturación).
• La frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• La vía aérea, asegurando que permanezca despejada y que se pueda toser para eliminar secreciones.

Riesgos y beneficios de la extubación

Complicaciones posibles

La extubación, como cualquier intervención médica, conlleva riesgos. Las complicaciones más frecuentes son:

• Fracaso de extubación, que implica la necesidad de volver a intubar o colocar nuevamente un tubo endotraqueal.
• Voz áspera o ruidos en la respiración después de la retirada del tubo.

pueden ocurrir otros riesgos menos comunes pero relevantes:

• Daño a la laringe, cuerdas vocales u otras estructuras de la vía aérea.
• Tos intensa que puede provocar laringoespasmo o aspiración de saliva, comida o secreciones.
• Desplazamiento hemodinámico posextubación, principalmente por el esfuerzo de la tos que puede afectar la circulación.

Fracasos de extubación

El fracasos de extubación se producen cuando la extubación no sale como se planificó y es necesario reintubarse. Este fenómeno aparece en aproximadamente un 12% a un 14% de las extubaciones planificadas. Es más común en personas mayores de 65 años y en aquellas con enfermedad cardíaca o condiciones respiratorias preexistentes.

Respiración ruidosa o estridor posextubación

La respiración ruidosa o estridor aparece en menos de el 10% de los pacientes extubados. Factores de riesgo incluyen haber estado intubado más de dos días y ser mayor de 80 años.

Beneficios clave de la extubación

La extubación tiene beneficios importantes para la recuperación y la calidad de vida. Se realiza cuando el equipo de atención está seguro de que la persona puede obtener suficiente oxígeno sin ayuda artificial. Entre los beneficios destacan:

• Permite respirar sin asistencia, acercando la recuperación y la posibilidad de continuar con otros procesos de curación.
• Facilita la alimentación, la bebida y la comunicación, cosas que no son posibles con el tubo endotraqueal en su lugar.
• La extubación evita los riesgos asociados a la intubación prolongada, como parálisis de las cuerdas vocales, neumonía y la tracheomalacia (debilidad o colapso de la tráquea).

Recuperación y perspectivas

¿Se puede hablar después de la extubación?

Después de la extubación, es normal experimentar cierto dolor o irritación en la garganta durante varios días, lo que puede afectar ligeramente la capacidad de hablar al principio. Con el tiempo, la voz tiende a normalizarse a medida que la tráquea se recupera y la inflamación disminuye.

¿Cuáles son las probabilidades de supervivencia y el pronóstico?

Para extubaciones realizadas tras procedimientos quirúrgicos ambulatorios, la tasa de éxito es alta y las complicaciones tras la intubación por cirugía se consideran bajas. En casos de lesiones o enfermedades más graves que requieren cuidados intensivos, la extubación tiene éxito en aproximadamente un 85% de los casos. Si se necesita volver a intubarse después de un fracaso de extubación, la estancia en la unidad de cuidados intensivos suele prolongarse y la probabilidad de complicaciones o mortalidad puede aumentar. Sin embargo, obtener una extubación con éxito no garantiza por sí solo la supervivencia a largo plazo, ya que depende del estado general de salud y de la gravedad de la condición subyacente.