Extracción de muelas del juicio: ¿Es necesaria?

Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares, se sitúan en la parte más posterior de la boca y suelen erupcionar entre los 17 y 25 años. Su extracción es una intervención común para prevenir o tratar problemas bucales y proteger los dientes vecinos. Este artículo describe por qué se recomienda, en qué consiste la intervención, los cuidados tras la cirugía y qué esperar durante la recuperación, con pautas claras y prácticas.

Qué son y cuándo se recomiendan

Las muelas del juicio son los dientes situados al final de cada cuadrante de la dentición. En muchos casos, estos dientes no encuentran suficiente espacio para erupcionar correctamente, lo que puede generar complicaciones. A continuación se resumen los motivos más habituales para plantear la extracción:

• Muelas del juicio impactadas — dientes que están parcialmente o totalmente atrapados en la encía o en el hueso y no pueden erupcionar de forma normal.
• Desalineación o erupción en posición torcida — muelas que crecen en dirección incorrecta.
• Dolor en la zona posterior de la boca — molestias persistentes que pueden indicar problemas en la muela o su entorno.
• Acumulación de alimento y residuos alrededor de las muelas del juicio, lo que favorece inflamación o caries.
• Enfermedad de las encías, especialmente alrededor de los molares, debido a la dificultad para mantener una higiene adecuada.
• Caries en una muela parcialmente erupcionada que no puede tratarse de forma conservadora.
• Quistes alrededor de una o más muelas que pueden dañar el hueso o los dientes adyacentes.
• Daño a dientes vecinos o al hueso circundante por la presión o por la alteración de la ergonomía de la boca.

En muchos casos, los odontólogos pueden proponer la extracción como medida preventiva, incluso si no hay síntomas evidentes. De este modo, se reduce el riesgo de futuros problemas como infecciones, caries o daño estructural en la dentición.

Detalles del tratamiento

Preparación para la extracción

Antes de la cirugía, el/la cirujano oral evalúa la salud de las muelas del juicio mediante un examen y radiografías para determinar la ubicación exacta de cada diente. Este es el momento para informar sobre cualquier medicamento, vitamina o suplemento que tome actualmente.

Durante la consulta también se discuten las opciones de anestesia y sedación. Dependiendo de sus necesidades y preferencias, puede elegirse:

• Anestesia local para adormecer la zona.
• Óxido nitroso (gas de la risa) para relajación ligera.
• Sedación intravenosa (IV) para un estado de inconsciencia supervisado.
• Anestesia general para un control total del estado de consciencia.

Si se opta por sedación IV o anestesia general, se normalmente proporcionan instrucciones detalladas sobre la preparación, que pueden incluir ayunar desde la medianoche previa y suspender temporalmente ciertos fármacos. Nunca debe suspender medicamentos sin consultar al cirujano.

Qué ocurre durante la extracción

El día de la intervención, el/la cirujano realiza los siguientes pasos, según corresponda a cada caso:

• Se administra anestesia para adormecer los dientes y las encías y, si se utiliza sedación, se administran también fármacos sedantes para mantener la comodidad.
• Se realizan incisiones en las encías para exponer la muela afectada cuando es necesario.
• Se afloja la muela y se extrae del alveolo; en algunos casos puede ser necesario dividir la muela en secciones para facilitar la extracción.
• Se limpia la zona para reducir el riesgo de infección.
• Se colocan puntos de sutura para cerrar la herida, si corresponde.
• Se coloca gasas o apósitos para controlar y disminuir el sangrado.

La duración de la intervención suele ser de una hora o menos, y en casos complejos puede requerir algo más de tiempo.

Qué sucede después de la extracción

Tras la intervención, es normal experimentar una serie de sensaciones como malestar leve, sangrado mínimo y cierta inflamación. El/la cirujano le proporcionará instrucciones específicas para la gestión del postoperatorio y, cuando la sedación haya pasado lo suficiente, se recomienda que una persona de confianza le acompañe a casa.

Cuidados posoperatorios y pautas útiles

Guía general de cuidados tras la extracción

A continuación se presentan pautas generales para ayudar a manejar el sangrado, la inflamación y el dolor. Siga las indicaciones específicas de su cirujano, ya que cada caso puede requerir ajustes.

• Mantenga la gasa en su lugar durante aproximadamente 30 minutos tras la cirugía. Sustitúyala por gasa limpia si es necesario. En general, puede retirarla cuando el sangrado disminuya. Es normal algo de supuración, pero no debe haber sangrado excesivo.
• Descansar lo suficiente. Quédese en casa y descanse durante al menos tres a cinco días. Si realiza trabajos físicamente exigentes, podría necesitar más tiempo para la recuperación.
• Aplicar hielo para reducir la inflamación. Envuelva la compresa en un paño limpio y póngala en la cara durante 20 minutos, retire 20 minutos y repita varias veces al día.
• Higiene de las zonas no afectadas — humedezca suavemente las zonas alrededor de la extracción con un enjuague bucal antibacterial sin alcohol, sin hacer buches vigorosos que puedan desplazar coágulos.
• Higiene de la boca — continúe cepillando y usando hilo dental en el resto de los dientes. Evite cepillar directamente sobre las zonas de extracción mientras sanan.
• Medicamentos — tome todos los fármacos recetados para controlar el dolor y reducir el riesgo de infección, y no interrumpa su toma sin consultar al cirujano.

¿Qué hacer y qué evitar en casa

• NO use pajilla para beber líquidos, ya que succión puede desplazar coágulos y provocar alvéolos secos.
• NO realice esfuerzos físicos intensos ni ejercicios que eleven la frecuencia cardiaca hasta que su cirujano indique lo contrario.
• NO levante objetos pesados durante los primeros días para evitar complicaciones.
• NO consuma alimentos duros, crujientes o gomosos que irriten o dañen las zonas de curación.
• NO ingiera bebidas carbonatadas ni alcohol durante al menos cinco días para reducir el riesgo de desplace de coágulos y complicaciones.

Riesgos y beneficios

Beneficios de la extracción

• Reducción del riesgo de enfermedades de las encías y de caries en la zona posterior de la boca.
• Prevención de daño a dientes vecinos y al hueso circundante por presión o infección.
• Disminución de la posibilidad de pérdidas óseas o daños en la estructura mandibular relacionada con dientes problemáticos.
• Si ya existe dolor causado por las muelas del juicio, la extracción puede aliviarlo de forma rápida y facilitar la recuperación de la salud bucal.

Riesgos o complicaciones posibles

• Infección alrededor del área operada, con presencia de secreción o dolor persistente.
• Alvéolos secos (pérdida del coágulo sanguíneo que expone el hueso) que provocan dolor intenso.
• Daño a estructuras cercanas como mandíbula, nervios, senos paranasales o dientes próximos.

Recuperación y pronóstico

Cuánto tarda en recuperarse

La recuperación tras la extracción de muelas del juicio suele durar entre una y dos semanas. Muchas personas pueden retomar sus actividades habituales, como estudiar o asistir al trabajo, en tres a cinco días. El cirujano proporcionará instrucciones detalladas para facilitar una curación cómoda y segura.

Peor día de dolor

La intensidad del dolor y la inflamación varía entre personas. En muchos casos, el dolor y la hinchazón alcanzan su punto máximo alrededor del día tres o cuatro y, a partir de ese momento, tienden a disminuir progresivamente. Si el dolor, el sangrado o la hinchazón empeoran después de cuatro días, consulte a su cirujano; podría tratarse de una infección y pueden indicarse antibióticos u otros tratamientos.

Qué comer tras la extracción

Puede comer poco después de abandonar la consulta, siempre que se sienta capaz. Durante los primeros tres a cinco días, debe preferir una dieta de alimentos blandos y evitar aquellos que sean duros, crujientes o masticables con presión sobre las zonas de extracción.

Si consume batidos o batidos de leche, use una cuchara en lugar de una pajilla para evitar el desplazamiento de coágulos.

Qué comer después de la extracción

• Yogur
• Batidos (con cuchara, no pajilla)
• Pudin
• Sopas
• Macarrones con queso
• Huevos revueltos
• Puré de manzana
• Puré de patatas
• Requesón
• Frutas trituradas o cocidas
• Verduras cocidas blandas

¿Cuándo volver al trabajo o a la escuela?

En general, debe descansar en casa durante tres a cinco días. Si su trabajo implica esfuerzo físico o levantamiento de peso, podría necesitar más tiempo para recuperarse. Evite actividades que aumenten su ritmo cardíaco o causen dolor y/o sangrado excesivo hasta que su cirujano lo autorice.

Cuándo llamar al cirujano

Consulte a su odontólogo o cirujano oral si presenta cualquiera de estos signos o síntomas:

• Fiebre superior a 38.8 °C (102 °F).
• Sangrado excesivo que no cede con presión y tiempo.
• Dolor intenso que no mejora con la medicación indicada.
• Dificultad para respirar o tragar.
• Hinchazón que empeora después de tres días.
• Infección (pus) proveniente del área quirúrgica.

Detalles adicionales y respuestas comunes

¿Es necesario extraer las muelas del juicio?

La extracción puede ser recomendada de forma preventiva en muchos casos. No todas las personas requieren quitarse las muelas del juicio. Algunas cuentan con una dentición sana y sin problemas, mientras que otras presentan muelas impactadas que aumentan el riesgo de caries, enfermedad de las encías y otras consecuencias orales. La mejor manera de determinar la necesidad de extracción es consultar con su dentista, quien puede valorar mediante radiografías la posición de las muelas y aconsejar el tratamiento adecuado.

¿Qué edad es la adecuada para la extracción?

No existe una limitación de edad estricta para la extracción de muelas del juicio. En general, muchos profesionales recomiendan la extracción en la adolescencia tardía o en los primeros años de la veintena, cuando las muelas todavía son relativamente fáciles de extraer. Sin embargo, la decisión depende de la posición de las muelas, la salud de la boca y las circunstancias individuales.