Estimulación cerebral profunda (DBS): qué es, su finalidad y el procedimiento

La estimulación cerebral profunda (DBS) es una intervención médica que implica la entrega de una corriente eléctrica suave a una región concreta del cerebro. La electricidad estimula las células neuronales de esa área, lo que puede ayudar a distintos trastornos. La corriente llega al cerebro a través de uno o más cables conectados a un pequeño dispositivo implantado bajo la piel, cerca de la clavícula. Esta guía explica qué es DBS, quién puede beneficiarse, qué implica el procedimiento y qué esperar a corto y largo plazo.

Fundamento y alcance de la estimulación cerebral profunda

Qué es la DBS

La estimulación cerebral profunda es un procedimiento que utiliza electrodos implantados en o cerca de áreas específicas del cerebro para modular la actividad neuronal mediante una corriente eléctrica. El objetivo es mejorar los síntomas de ciertas condiciones neurológicas o psiquiátricas al activar o regular la función de neuronas en la zona tratada. El sistema se compone de los electrodos intracerebrales y de un generador de pulsos (o pulse generator) colocado debajo de la piel, típicamente en la región torácica superior. El dispositivo se programa y ajusta de forma continúa para optimizar los beneficios y reducir efectos adversos.

¿Quién podría necesitar DBS?

La DBS se considera en personas que presentan alteraciones en la actividad de las neuronas que no responden adecuadamente a tratamientos farmacológicos u otras terapias conservadoras. En ciertos casos, la severidad de los síntomas o la progresión de la enfermedad hace que las opciones convencionales sean menos efectivas o que los efectos secundarios de los fármacos sean inaceptablemente significativos. La decisión de realizar DBS requiere evaluación multidisciplinaria y una indicación específica basada en la condición clínica y en las pruebas de imagen y funcionalidad cerebral.

Por qué se utiliza DBS

En el cerebro hay miles de millones de neuronas que se comunican entre sí mediante señales eléctricas y químicas. En varias condiciones, algunas regiones cerebrales quedan menos activas o desincronizadas, lo que da lugar a la sintomatología característica de cada trastorno. La DBS entrega una corriente artificial que modifica la actividad neuronal en la zona estimulada, con el objetivo de mejorar la función afectada. Aunque los mecanismos exactos no se comprenden completamente, la estimulación eléctrica puede normalizar patrones de actividad y reducir la intensidad o frecuencia de síntomas. Este enfoque es especialmente útil en escenarios donde los fármacos pierden efectividad con el tiempo o se asocian a efectos secundarios indeseables.

Condiciones y síntomas que puede tratar la DBS

La DBS cuenta con aprobación regulatoria para tratar ciertas condiciones neurológicas y psiquiátricas, y se estudian usos adicionales. Entre las indicaciones aprobadas destacan las siguientes:

• Distrofia disfórica (distonía) (blefca) y otros tipos de distonía cuando no responden adecuadamente a otros tratamientos.
• Temblores esenciales que no ceden con la medicación.
• Epilapsia refractaria (medicación resistente) que no puede someterse a cirugía de resección fármacos o que no alcanza control suficiente.
• Enfermedad de Parkinson cuando los síntomas se agravan o la medicación ya no es tan efectiva.
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) resistente a fármacos que no ha respondido a tratamientos convencionales.

Condiciones que podrían beneficiarse de DBS (investigación en curso)

Además de las indicaciones aprobadas, investigadores exploran el uso de DBS en otras condiciones, para evaluar si podría ser beneficiosa. Entre los temas de estudio se encuentran:

• Adicciones.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Ansiedad.
• Dolores intensos, incluyendo dolor neuropático o asociado a condicionesнев plenas y escenarios como el cáncer en estadio avanzado.
• Esquizofrenia.
• Trastornos del humor severos, como depresión resistente a tratamiento.
• Síndrome de Tourette.

Es crucial entender que, aunque estas condiciones podrían beneficiarse, aún no se dispone de evidencia suficiente para convertir la DBS en una opción estándar. El establecimiento de eficacia y seguridad en estas áreas requiere años de investigación y ensayos clínicos, y la cirugía de DBS para estas condiciones no es de uso común fuera de contextos experimentales o registros especializados.

Qué tan comunes son los implantes de DBS

Hasta 2019, se estimaba que alrededor de 160,000 personas habían recibido un implante de DBS desde la década de 1980. Se estimaba además que aproximadamente 12,000 intervenciones anuales se realizan a nivel mundial para este procedimiento. Estas cifras destacan la relevancia clínica de la DBS en el manejo de ciertas patologías, así como la experiencia acumulada en centros especializados.

Detalles del tratamiento

Qué ocurre antes de la estimulación cerebral profunda

Antes de la DBS, el equipo médico discute contigo las ventajas y desventajas de implantar un sistema de estimulación, además de los posibles riesgos quirúrgicos. Se evalúa tu idoneidad para la intervención mediante revisiones clínicas y, si corresponde, estudios de imagen o análisis de laboratorio complementarios. Si decides continuar, se programan estudios detallados de resonancia magnética (MRI) y/o tomografía computarizada (CT) para planificar la ubicación óptima de los electrodos.

Antes del procedimiento, se abordan varios aspectos prácticos:

• Medicación: Podría indicarse suspender temporalmente ciertos fármacos (por ejemplo anticoagulantes). La interrupción se realiza únicamente tras consultar con el equipo médico. Se deben plantear dudas sobre cualquier medicamento, vitamina o suplemento durante estas conversaciones.
• Higiene y preparación: Se suelen indicar indicaciones específicas para el baño y la preparación de la piel, a veces incluyendo productos antisépticos o champús especiales para optimizar la higiene de la zona de intervención.
• Ayuno: Dado que la cirugía puede implicar anestesia general, se recomienda ayuno previo: al menos ocho horas sin ingesta sólida y al menos dos horas sin líquidos.

Qué sucede durante la estimulación cerebral profunda

La DBS es un procedimiento que puede requerir dos o tres cirugías, programadas en momentos distintos. En las fases iniciales se implantan las leads (electrodos) en cada hemisferio cerebral, y posteriormente se implanta el generador de pulsos debajo de la piel en la región torácica superior. En algunos casos, se realizan pruebas de despertar (awake testing) para confirmar la ubicación óptima de los electrodos, especialmente en trastornos del movimiento.

Colocación de los electrodos

El proceso habitual comienza con la preparación del cuero cabelludo, que puede incluir afeitado para facilitar el acceso quirúrgico. Se coloca al paciente en un marco especial para inmovilizar la cabeza y se fijan cuatro puntos de apoyo en el cráneo. Este marco, utilizado durante la cirugía, facilita la navegación y la precisión de la trayectoria de los electrodos. La intervención se realiza con sedación y el paciente puede no recordar esta etapa.

Una vez fijado el marco, se utiliza un escáner intraoperatorio (CT) para obtener imágenes en tiempo real del cerebro y definir la trayectoria de inserción de los electrodos. Tras confirmar la trayectoria, se reanuda la anestesia y se limpia la zona quirúrgica. Se inyecta anestesia local para adormecer el área específica del cuero cabelludo y cráneo, y se realiza una incisión pequeña.

Con el acceso abierto, el equipo utiliza una fresa quirúrgica para perforar el cráneo y permitir la inserción de los electrodos en las regiones objetivo. En algunos pacientes puede ser necesario despertar para realizar pruebas funcionales durante la colocación. Durante este periodo, se pueden realizar vibraciones o escuchar ruidos de perforación; sin embargo, la experiencia de dolor directo en el cerebro es mínima, ya que el cerebro no tiene receptores de dolor. Se solicita al paciente que responda a preguntas, lea o observe imágenes, o mueva extremidades para verificar la ubicación adecuada de los electrodos. Posteriormente se realiza una nueva tomografía para confirmar la precisión de la colocación.

La cantidad de electrodos y su ubicación dependen del caso individual: algunas personas reciben un solo electrodo, otras varias sondas en uno o ambos hemisferios. Una vez que los electrodos quedan fijados, sus extremos se protegen con una tapa plástica y se canalizan bajo la piel hacia la región occipital/retroauricular para conectarse con el generador. Las incisiones se cierran y se realiza un control postoperatorio inicial.

Después de la colocación de los electrodos, se realiza una tomografía de control para confirmar la posición exacta y descartar sangrado. Por lo general, el paciente permanece en observación hospitalaria durante una noche y puede recibir el alta al día siguiente.

Colocación del generador de pulsos

La segunda intervención, que suele ocurrir en una fecha posterior, consiste en implantar el generador de pulsos en un bolsillo subcutáneo debajo de la clavícula. Bajo anestesia general, se realiza una pequeña incisión para crear un defecto que albergue el generador. Se utilizan cables de extensión que conectan el generador a los electrodos situados en el cerebro, atravesando por debajo de la piel y el cráneo hasta las regiones implantadas. Tras conectar correctamente las extensiones a los electrodos y al generador, se cierran las incisiones. En la misma jornada se permite el alta si no hay complicaciones.

Qué ocurre después de la DBS

Tras el implante de las partes principales, se programa el generador de pulsos para ajustar la estimulación a las necesidades del paciente. En la actualidad, la mayoría de los generadores incorpora una antena inalámbrica que facilita el acceso para el ajuste externo del dispositivo. La búsqueda de la configuración óptima puede requerir varias visitas y pruebas de programación, con ajustes que pueden realizarse a lo largo del tiempo para maximizar beneficios y minimizar efectos adversos.

La duración de la batería varía según el modelo: las baterías estándar suelen durar entre 3 y 5 años, mientras que algunas unidades usan baterías recargables con vida aproximada de unos 9 años. Reemplazar la batería implica una nueva intervención quirúrgica, generalmente más breve y menos compleja que la implantación inicial, y la mayoría de pacientes pueden regresar a casa el mismo día.

Ventajas, riesgos y consideraciones

Ventajas principales de la DBS

• Opciones cuando los fármacos no funcionan: DBS puede considerarse cuando los medicamentos no proporcionan alivio suficiente o dejan efectos secundarios intolerables. En la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, puede permitir reducir la dosis de medicamentos y mejorar el control de síntomas con menos efectos adversos.
• Potencial transformador: En ciertas condiciones, DBS puede cambiar significativamente la calidad de vida, permitiendo a las personas retomar actividades diarias que antes resultaban difíciles o imposibles. En epilepsia mediada por resistencia a fármacos, DBS puede disminuir la frecuencia de las crisis cuando la resección quirúrgica no es una opción viable.
• Control y ajuste: El sistema es ajustable; el equipo médico puede afinar los parámetros para encontrar la configuración más beneficiosa para cada paciente.
• Reversibilidad: Si la estimulación no funciona como se esperaba o provoca efectos adversos, las leads y el generador pueden retirarse mediante procedimientos adicionales, a diferencia de ciertas intervenciones destructivas permanentes.

Riesgos y complicaciones potenciales

La DBS implica cirugía y, por tanto, conlleva riesgos. El equipo médico valorará los riesgos específicos según la historia clínica y las circunstancias de cada persona. Entre las posibles complicaciones de la cirugía se incluyen:

• Infecciones y, en casos graves, sepsis.
• Sangrado, ya sea interno o en la zona de las incisiones.
• Coma o alteración del estado de conciencia.
• Accidente cerebrovascular.
• Hinchazón alrededor del cerebro.

Algunas complicaciones están asociadas a los componentes implantados, como los electrodos o el generador, por ejemplo:

• Desplazamiento o colocación incorrecta de los electrodos.
• Desenganche de los cables de extensión o fallos de los componentes.
• Dolor o malestar alrededor del generador.

En la fase de programación, ajustar la estimulación puede generar efectos secundarios temporales, que son más comunes durante las primeras semanas mientras se optimizan los parámetros. Entre ellos pueden aparecer:

• Problemas de equilibrio.
• Confusión o dificultad para concentrarse.
• Visión doble o borrosa.
• Problemas de memoria, hormigueo o entumecimiento en distintas áreas del cuerpo.
• Convulsiones.
• Cambios inesperados en la función cerebral que afecten control motor o debilidad repentina localizada.
• Depresión.

Seguimiento de la programación y efectos secundarios relacionados

La estimulación eléctrica continua puede requerir ajustes para lograr el mejor equilibrio entre beneficio y tolerabilidad. La programación del generador puede provocar temporalmente efectos adversos que el equipo intenta mitigar ajustando la intensidad, el ancho de pulso, la frecuencia y otros parámetros. Es esencial un seguimiento estrecho con el equipo médico para adaptar la terapia a las necesidades cambiantes del paciente.

Recuperación y pronóstico

Tiempo de recuperación

La recuperación varía según la persona y la intervención específica. En general, la mayor parte de las personas permanece hospitalizada un día después de la colocación de los electrodos para observación y controles. La implantación del generador de pulsos suele permitir el alta el mismo día, siempre que no existan complicaciones. Después de las cirugías, la recuperación general se extiende por varias semanas y se debe adaptar la actividad física y laboral a la evolución clínica.

Cuidados tras la intervención

El equipo médico proporciona indicaciones específicas para el cuidado de las áreas quirúrgicas. En líneas generales, conviene:

• Retirar las puntadas o grapas aproximadamente entre 10 y 14 días tras la cirugía.
• Mantener las zonas de punción de la cabeza cubiertas con vendajes hasta que sequen, cambiando los apósitos según indicaciones, al menos una vez al día.
• El vendaje puede retirarse alrededor de los dos días posteriores a la cirugía.
• En ese momento, se puede duchar, dejando que el agua fluya sobre la cabeza y evitando frotar o irritar la zona.
• Se puede usar champú suave (p. ej., champú para bebé), con cuidado durante el lavado para no irritar las incisiones; secar con toques suaves y evitar rascar alrededor de la herida.
• Evitar rascarse o estimular las áreas de la incisión para reducir el riesgo de infección o daño en la herida.

Cuándo acudir al médico

Cuándo debe consultar o acudir para revisión

Después de cada procedimiento, se programan visitas de seguimiento con el equipo médico, incluyendo consultas para la programación del generador y revisiones generales de la condición. Estas visitas son fundamentales para ajustar la terapia, optimizar los resultados y vigilar posibles efectos adversos.

es normal que se realicen controles regulares para monitorear la evolución de la sintomatología, ajustar medicamentos y, si procede, complementar tratamientos. El calendario específico de estas visitas se define entre el paciente y su equipo tratante.

Señales de alarma que requieren atención médica inmediata

Debido a que la DBS implica cirugía cerebral, ciertas señales requieren atención urgente fuera del horario habitual:

• Dolor de cabeza intenso y repentino o que persiste sin mejora.
• Sangrado de las incisiones.
• Enrojecimiento, hinchazón o calor anormal alrededor de las incisiones, signos de infección.
• Cambios repentinos en la visión (visión doble, borrosidad o pérdida de visión).
• Fiebre de 38.3 °C (101 °F) o superior.

Preguntas frecuentes y consideraciones prácticas

¿Cuál es la tasa de éxito de la estimulación cerebral profunda?

En líneas generales, la DBS es eficaz en muchos pacientes, con la magnitud de la respuesta dependiente de la condición tratada. En trastornos como epilepsia y enfermedad de Parkinson, la estimulación suele ser muy efectiva. En otras condiciones que aún se estudian de forma experimental, la evidencia es más limitada y no siempre permite extrapolar resultados de forma generalizada. Cada caso requiere evaluación individual y un marco de pruebas clínicas para estimar el probable beneficio.

¿Puedo usar dispositivos eléctricos o electrónicos si tengo DBS?

En términos generales, los dispositivos eléctricos de uso doméstico no suelen interferir de forma significativa con el generador de DBS. Si alguna interacción se presenta, lo más probable es que haga que el generador se apague temporalmente. Las recomendaciones clave incluyen:

• Conservar a mano una tarjeta de identificación y un programador de pacientes para el DBS, que pueden ser útiles en situaciones que involucren detectores o sistemas de seguridad.
• Los electrodomésticos habituales (microondas, computadoras, teléfonos, etc.) no suelen interferir con el generador de pulsos.
• La presencia de una o más leads y un generador puede contraindicar ciertas pruebas de imagen y procedimientos médicos, como la resonancia magnética (RM), estimulación magnética transcraneal y diatermia.

¿La DBS cura las enfermedades para las que se utiliza?

No. La DBS no cura las condiciones que trata. Actúa sobre los síntomas y la calidad de vida de forma significativa, pero la mayoría de estas condiciones son crónicas y no tienen cura definitiva. En cambio, la estimulación puede ayudar a controlar la sintomatología a lo largo del tiempo.

¿Qué pasa con la medicación después de DBS?

La DBS puede permitir reducir la dosis de ciertos medicamentos, pero su mayor beneficio suele verse cuando se utiliza junto con la medicación y otras terapias. La combinación de DBS con tratamientos farmacológicos puede permitir menores dosis de fármacos y, en consecuencia, menos efectos secundarios, manteniendo o mejorando el control de los síntomas.

¿La aseguradora cubre DBS?

En muchos casos, las aseguradoras cubren DBS, especialmente cuando existe aprobación regulatoria para tratar la condición específica en cuestión. Es importante contactar a la aseguradora para confirmar la cobertura de las intervenciones de DBS en función de la región y el marco regulatorio vigente.

Notas prácticas para pacientes y cuidadores

• Consulte con un equipo multidisciplinario especializado para la evaluación previa; la DBS requiere un plan claro de indicación, ubicación de electrodos y opciones de programación.
• Mantenga un registro de síntomas, efectos secundarios y cambios en la medicación para facilitar el ajuste de la terapia durante las visitas de programación.
• Infórmese sobre el plan de recuperación, las limitaciones de actividad y las señales de alarma que requieren atención médica inmediata.
• Conserve la tarjeta de información del DBS y el programador de pacientes para emergencias o determinaciones de seguridad en entornos con equipos de seguridad.

En conjunto, la estimulación cerebral profunda representa una opción terapéutica avanzada que, en pacientes seleccionados, puede ofrecer mejoras sustanciales en la función, la calidad de vida y el control de síntomas. Su éxito depende de una adecuada selección de pacientes, una ejecución quirúrgica precisa, un ajuste cuidadoso de la programación y un seguimiento próximo a lo largo del tiempo.