Espasmo de la arteria coronaria: causas, síntomas y tratamiento

Un espasmo de la arteria coronaria es una contracción repentina de una o varias arterias que suministran sangre al músculo del corazón. Aunque estos episodios suelen ser breves y pueden pasar desapercibidos, también pueden provocar dolor en el pecho y aumentar el riesgo de infarto u otras complicaciones cardíacas. En esta guía se explica qué implica este fenómeno, qué lo provoca, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento existen para su manejo a corto y largo plazo.

Definición y conceptos clave

Qué es un espasmo de la arteria coronaria

Un espasmo de la arteria coronaria es una contracción temporal y significativa de una o más arterias que irrigan el músculo cardíaco. Durante el episodio, el diámetro de la arteria se estrecha, lo que ralentiza o interrumpe el flujo sanguíneo hacia el corazón. La duración del espasmo puede variar y, en algunos casos, la persona puede no presentar dolor; en otros, la congestión de sangre puede manifestarse como dolor torácico intenso que puede irradiar hacia el cuello, los brazos o la mandíbula. A veces, estos espasmos ocurren durante la noche o en reposo y pueden presentarse con menor frecuencia (pocas veces al año) o con mayor frecuencia (varias veces al día). A diferencia de la angina causada por placas de aterosclerosis, los espasmos vasoespásticos pueden presentarse incluso en ausencia de actividad física previa y pueden estar asociados a un mayor riesgo de complicaciones si el flujo sanguíneo se ve comprometido de forma sostenida.

Relación con la angina

Los espasmos de las arterias coronarias pueden provocar dolor torácico conocido como angina. Aunque la obstrucción por placas de colesterol es una causa más frecuente de angina, en la angina vasoespástica los episodios se deben al espasmo moderado o intenso de las arterias, lo que genera síntomas similares o, en algunos casos, dolor específico asociado a la irritación de la pared arterial. Es importante distinguir entre estas condiciones, ya que el manejo puede variar, especialmente en lo relativo a desencadenantes y tratamientos preventivos.

Factores de riesgo y población

• Hipertensión arterial (presión arterial alta).
• Dislipidemia o colesterol alto.
• Tabaquismo o consumo de productos de tabaco.
• Consumo de sustancias psicoestimulantes o drogas recreativas.
• Muchos individuos con espasmos coronarios no presentan antecedentes claros de hipertensión o colesterol alto; en estos casos, el hábito de fumar suele estar presente y puede facilitar la ocurrencia de episodios.

Síntomas y causas

Qué puede provocar un espasmo

La aparición de un espasmo puede estar asociada a ciertas condiciones cardíacas, como la aterosclerosis, que implica la acumulación de placas en las arterias y su estrechamiento. También se han señalado la hipertensión y el desequilibrio del perfil de lípidos como factores que pueden favorecer estos episodios. En muchas personas, un desencadenante concreto puede precipitar el espasmo, entre los que se destacan:

• Uso de tabaco o exposición a humo de cigarrillos.
• Exposición a temperaturas frías.
• Estrés intenso o prolongado.
• Consumo de estimulantes como ciertas sustancias psicoactivas.

Síntomas asociados

En algunas personas, no se percibe ningún síntoma. En otros, pueden presentarse signos de dolor torácico que típicamente tienen las siguientes características:

• Malestar o dolor leve a intenso en el pecho, especialmente durante el reposo y, con frecuencia, durante las horas nocturnas o al amanecer.
• Dolor torácico que puede irradiarse hacia la izquierda y extenderse hacia el cuello, los brazos o la mandíbula.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se llega al diagnóstico

El diagnóstico de un espasmo de la arteria coronaria se basa en la combinación de la historia clínica, los síntomas y una batería de pruebas que evalúan la función cardíaca y la irrigación sanguínea al corazón. Entre las pruebas más utilizadas se incluyen:

• Ecocardiograma (eco cardíaco): una prueba de imágenes que utiliza ondas sonoras para visualizar la estructura y el movimiento del corazón y evaluar su función.
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón para detectar alteraciones en el ritmo o en la obtención de señales que sugieran isquemia o espasmo.
• Angiografía coronaria: técnica de imagen que utiliza un contraste yographic para observar el flujo sanguíneo en las arterias coronarias y identificar estrechamientos u otros hallazgos relevantes.
• Monitorización ambulatoria del corazón: dispositivos que se llevan puestos durante días o semanas para registrar la actividad eléctrica del corazón durante las actividades diarias y, a veces, durante la noche, con el fin de capturar episodios que ocurren fuera de la consulta.

Manejo y tratamiento

Tratamiento agudo durante un episodio

La meta principal del tratamiento en el momento de un espasmo es aliviar el dolor torácico y restituir el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. Para ello, se utiliza la nitroglicerina, un vasodilatador que ayuda a ensanchar las arterias y a mejorar la perfusión cardíaca, aliviando el dolor de manera rápida.

Prevención y manejo a largo plazo

Para prevenir nuevos espasmos y reducir la frecuencia de los episodios, pueden emplearse varias opciones terapéuticas, entre las que se destacan:

• Bloqueadores de los canales de calcio (calcioantagonistas) para relajar las arterias y disminuir la probabilidad de espasmos. Ejemplos típicos de estos fármacos incluyen amlodipina, diltiazem y nifedipina.
• Estatinas para disminuir el colesterol y, de este modo, colaborar en la prevención de episodios, con fármacos como atorvastatina y simvastatina.

En algunos casos, los espasmos pueden ir acompañados de arritmias ventriculares, es decir, ritmos irregulares en las cavidades inferiores del corazón. Ante este escenario, podría considerarse la implantación de un desfibrilador cardioversor implantable (ICD), un dispositivo que monitoriza la frecuencia cardíaca y, si detecta una arritmia peligrosa, emite una descarga eléctrica para restablecer un ritmo adecuado y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Pronóstico y seguimiento

Los espasmos de las arterias coronarias suelen ser una condición crónica que requiere tratamiento a largo plazo y un control periódico. Con una gestión adecuada, la mayoría de las personas logra controlar los síntomas y reduce la frecuencia de los espasmos, mejorando de forma notable la calidad de vida. El seguimiento médico ayuda a adaptar las terapias a las necesidades de cada individuo y a vigilar posibles efectos secundarios de los fármacos.

Prevención y estilo de vida

Factores modificables y estrategias clave

• Tratamiento de colesterol alto y otras condiciones de riesgo cardiovascular para disminuir la probabilidad de espasmos y complicaciones.
• Identificación y evitación de desencadenantes conocidos, como exposición a frío extremo y el uso de tabaco.
• Mantenimiento de un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular, alimentación balanceada y control de la presión arterial y la glucosa, cuando corresponde.

Emergencias y cuándo acudir a urgencias

Los espasmos prolongados pueden provocar un ataque al corazón. Debes buscar atención médica urgente si experimentas alguno de los siguientes signos de alarma:

• Dolor torácico intenso que se acompaña de mareo, desmayo, palpitaciones rápidas o irregulares, náuseas o indigestión, dificultad para respirar o Sudoración excesiva.
• Dolor torácico que persiste o empeora, especialmente si se asocia con signos de isquemia.

Ante cualquier sospecha de infarto o de espasmo prolongado, recuerda: llama a los servicios de emergencia para recibir atención inmediata.