Enfermedad cardíaca estructural: Tipos, síntomas y tratamiento

La enfermedad estructural del corazón es un término amplio que agrupa los problemas relacionados con la estructura o función de las partes del corazón, como las válvulas, las paredes, las cámaras o los músculos. Puede presentarse desde el nacimiento (congénita) o desarrollarse con el paso de los años. Si no se detecta ni trata adecuadamente, puede favorecer otras complicaciones y afectar la capacidad del corazón para bombear la sangre necesaria a los tejidos del cuerpo.

Definiciones y alcance

Qué abarca esta condición

La enfermedad estructural del corazón cubre diferentes problemas relacionados con la anatomía y el funcionamiento cardíaco. En términos prácticos, se refiere a alteraciones en la estructura de las válvulas, las paredes y las cámaras del corazón, así como en el músculo cardíaco que lo impulsa.

Principales tipos

• Enfermedad de las válvulas cardíacas: cualquier problema de una de las cuatro válvulas que se abren y cierran para regular el flujo sanguíneo.
• Cardiomiopatía: enfermedad que afecta directamente al músculo cardíaco.
• Enfermedad cardíaca congénita: trastornos estructurales presentes desde el nacimiento.

Quienes pueden verse afectad@s

La afectación puede presentarse en cualquier persona, independientemente de su sexo, origen étnico o raza. En función del tipo concreto, puede haber mayor prevalencia en individuos con antecedentes familiares de enfermedad estructural. En el embarazo, ciertas exposiciones o condiciones pueden aumentar el riesgo para la offspring:

• Exposición de la madre a solventes industriales durante la gestación.
• Rubéola durante el primer trimestre del embarazo.
• Consumo de ciertas medicaciones o alcohol durante la gestación.
• Infecciones virales durante el embarazo.

El riesgo también aumenta con la edad. En la población general, es más frecuente a mayor edad, y las cifras señalan que más del 10% de los adultos mayores de 75 años pueden verse afectados.

Frecuencia y distribución

Entre las distintas formas, la enfermedad de válvulas es la más común. Afecta aproximadamente al 2,5% de la población estadounidense, e incluye tanto la insuficiencia o regurgitación de la válvula como la estenosis (estrechez). En particular, la regurgitación mitral es la más frecuente entre las afectaciones valvulares en Estados Unidos, aunque la estenosis aórtica también representa un trastorno común. Más de 2 millones de personas en el país presentan una válvula que no cierra adecuadamente.

en torno a 1,4 millones de adultos y 1 millón de niños en Estados Unidos conviven con una condición cardíaca congénita. Estas condiciones son el defecto de nacimiento más frecuente, afectando cerca de 1% de los nacimientos cada año (aproximadamente 40.000 bebés).

Por último, se estima que hasta 1 de cada 500 personas podría tener cardiomiopatía, una diversidad de causas que pueden incluir daño coronario, infecciones virales previas, exposiciones ambientales o componentes hereditarios.

Cómo afecta al cuerpo

La enfermedad estructural del corazón dificulta la capacidad del órgano para bombear sangre a los tejidos del cuerpo. Cuando el corazón no consigue impulsar una cantidad suficiente de sangre, los órganos y otros tejidos pueden verse perjudicados, lo que se traduce en una variedad de signos y complicaciones, y en una menor reserva funcional ante esfuerzos físicos o situaciones de estrés.

Síntomas y causas

Causas de la enfermedad estructural del corazón

La etiología puede ser congénita, es decir, presente desde el nacimiento, o adquirida a lo largo de la vida por diferentes procesos. Entre las causas o factores de riesgo se incluyen:

• Procesos de envejecimiento que favorecen depósitos de calcio en las válvulas.
• Consumo de alcohol o sustancias que dañan el corazón.
• Aneurisma de la aorta u otros trastornos vasculares.
• Enfermedades autoinmunes como lupus o fiebre reumática.
• Enfermedades cardiovasculares o haber sufrido un infarto de miocardio.
• Enfermedades que dañan el corazón, como amiloidosis, hemocromatosis o sarcoidosis.
• Endocarditis (infección de las capas internas del corazón).
• Enfermedades endocrinas como diabetes y trastornos de la tiroides.
• Hipertensión arterial.
• Exposición a radiación en dosis altas.
• Síndromes como Marfan y otros trastornos musculoesqueléticos.
• Endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) y otras condiciones que elevan el riesgo cardíaco.

Síntomas

Es posible no presentar signos visibles en las etapas tempranas. A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Pecho o dolor torácico, sensación de opresión o presión.
• mareo, aturdimiento o desmayos (síncope).
• Fatiga marcada y sensación de menor rendimiento.
• Presión arterial elevada (hipertensión) en algunos casos.
• Latidos irregulares o palpitaciones.
• Disfunción renal en el marco de afectación sistémica.
• Disnea o dificultad para respirar, especialmente con esfuerzo.
• Hinchazón abdominal, en los tobillos o en los pies (edema) por acumulación de líquidos.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se realiza el diagnóstico

Durante el embarazo, es posible realizar una ecocardiografía fetal para detectar posibles estructuras anómalas en el corazón del feto. En niños y adultos, la presencia de un soplo cardíaco al escuchar el corazón puede alertar a los profesionales de la salud sobre la necesidad de una evaluación adicional. Si se sospecha enfermedad estructural, se suele derivar al cardiólogo para realizar pruebas específicas.

Pruebas y procedimientos clave

• Cateterismo cardíaco: se introduce una sonda a través de una arteria (a menudo en la ingle) para medir presiones dentro de las cavidades y observar imágenes detalladas de las estructuras cardíacas y de los vasos sanguíneos.
• Angiografía coronaria: mediante el cateterismo se inyecta un medio de contraste para visualizar con radiografías el flujo de sangre en el corazón, las arterias y las válvulas.
• Ecocardiograma: utiliza ultrasonidos para crear imágenes de las cavidades y las válvulas, evaluando la función de bombeo y la morfología cardíaca.
• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón y puede detectar ritmos anómalos o indicios de daño.
• Prueba de esfuerzo: se realiza mientras la persona camina o corre en una cinta para observar la respuesta del corazón al esfuerzo físico.
• Monitor Holter: registro continuo de la actividad eléctrica cardíaca durante 24 a 48 horas en el entorno diario.
• Pruebas de imagen adicionales: radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética cardíaca (RM) para valorar estructuras, tamaños y posibles daños.

Entre las pruebas más habituales para la evaluación de la enfermedad estructural del corazón se encuentran el ECG y el ecocardiograma, que suelen aportar gran información sobre la función cardíaca y las posibles anomalías estructurales.

Manejo y tratamiento

Cómo se trata la enfermedad estructural del corazón

Algunas formas de esta enfermedad no requieren tratamiento específico más allá de la vigilancia periódica. En otros casos, el manejo implica intervenciones para corregir o reemplazar estructuras defectuosas y reducir el impacto en la función cardíaca.

Opciones terapéuticas

• Medicamentos: pueden emplearse para controlar síntomas, reducir riesgo de complicaciones y tratar condiciones asociadas (por ejemplo, presión arterial alta, dolor, arritmias o insuficiencia cardíaca).
• Procedimientos cardíacos mínimamente invasivos: intervenciones con incisiones pequeñas que permiten reparar o reemplazar una válvula defectuosa sin cirugía en abierta del tórax.
• Cirugía a corazón abierto: en determinados casos, se abre la caja torácica para realizar reparaciones mayores, reemplazar válvulas o realizar trasplante cardíaco cuando corresponde.

La necesidad de tratamiento y el tipo de intervención dependen del tipo de enfermedad, su severidad y la presencia de otras condiciones de salud. El objetivo es mejorar la función cardíaca, reducir síntomas y prevenir complicaciones futuras.

Perspectiva y pronóstico

Qué esperar a largo plazo

El pronóstico depende de varios factores: cuánto tiempo ha pasado desde que apareció la condición, la gravedad de la afectación, el tipo específico de enfermedad y la presencia de otras enfermedades concomitantes. Muchas personas con enfermedad estructural pueden llevar una vida larga y plena con una vigilancia adecuada y tratamiento oportuno. Sin embargo, existe un mayor riesgo de infecciones cardíacas, por lo que puede ser recomendable considerar medidas preventivas, como el uso de antibióticos en ciertos contextos dentales o quirúrgicos para reducir el riesgo de endocarditis.

Prevención

Prevención durante el embarazo

• Consultar con el médico sobre el manejo de medicamentos para condiciones crónicas (por ejemplo, diabetes, lesiones convulsivas) durante la gestación.
• Evitar el consumo de tabaco y otros productos de fumar.
• Suspender el consumo de alcohol durante el embarazo.
• Abstenerse de drogas recreativas.
• Tomar 400 microgramos de folato o ácido fólico cada día para favorecer un desarrollo fetal saludable.

Prevención de ciertas enfermedades cardíacas y daño estructural

• Adoptar un peso saludable y mantenerlo.
• Seguir una dieta adecuada para el corazón.
• Realizar ejercicio de forma regular y segura.
• Limitar el consumo de alcohol y evitar drogas recreativas.
• Controlar y tratar adecuadamente otras condiciones de salud como hipertensión, diabetes y trastornos tiroideos, siguiendo las indicaciones del equipo sanitario.
• Trabajar en la reducción del estrés y mantener hábitos de vida que favorezcan la salud cardiovascular.

Vida diaria con una enfermedad estructural del corazón

Autocuidado y seguimiento

Para mantener la salud cardíaca y reducir posibles complicaciones, es fundamental:

• Informar a los equipos de atención sanitaria sobre la historia clínica de la enfermedad y los fármacos que se estén tomando.
• Planificar con anticipación la atención médica si se desea quedar embarazada, para evaluar riesgos y definir la mejor estrategia de manejo durante el embarazo.
• Acudir a revisiones periódicas con un cardiólogo para monitorizar la evolución de la enfermedad y ajustar tratamientos si es necesario.