Endocarditis infecciosa (EI): Causas, Síntomas y Tratamiento

La endocarditis infecciosa es una infección del endocardio o de las válvulas cardíacas. Aunque el endocardio y las válvulas suelen ser resistentes a microorganismos, pueden infectarse cuando ciertas bacterias o hongos llegan al torrente sanguíneo. Este texto describe qué es, cómo ocurre, qué factores de riesgo aumentan la probabilidad, cuáles son los signos y síntomas, cómo se diagnostica, qué tratamientos se emplean y qué medidas de prevención y cuidado pueden acompañar la vida diaria de los pacientes afectados.

Qué es la endocarditis infecciosa

La endocarditis infecciosa es una infección que afecta el recubrimiento interno del corazón (endocardio) y, con mayor frecuencia, las válvulas cardíacas. Estas estructuras suelen resistir la infección, por lo que la endocarditis es un fenómeno relativamente poco común. Cuando ocurre, las bacterias o, menos frecuentemente, hongos, ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren a tejido cardíaco dañado, iniciando un proceso infeccioso.

Mecanismo de aparición

La endocarditis infecciosa se desencadena cuando microorganismos, principalmente hStreptococcus y Staphylococcus bacterias, entran en la circulación sanguínea. Estas bacterias pueden llegar al corazón durante actividades cotidianas como el cepillado de dientes, o como complicación de intervenciones quirúrgicas cardíacas. Una vez en el flujo sanguíneo, se adhieren a áreas de tejido cardíaco dañado y forman colonies denominadas vegetaciones. Estas agrupaciones de bacterias, células inflamatorias y otros componentes pueden liberar toxinas y enzimas que dañan células sanas y dificultan la cicatrización, acelerando la progresión de la infección.

Factores de riesgo

La endocarditis infecciosa es más probable en personas con enfermedad estructural del corazón o con ciertos tratamientos que introducen microorganismos en la sangre. Entre los factores de riesgo principales se encuentran:

Trastornos estructurales y daño valvular

• Daño de válvulas cardíacas adquirido por otras condiciones médicas, como la enfermedad valvular reumática.
• Enfermedad cardíaca congénita, presente desde el nacimiento.
• Problemas que afectan la función de las válvulas, como:
  • Aórtica estenosis
  • Enfermedad de la válvula aórtica bicúspide
  • Válvula cardíaca con fuga (regurgitación)
  • Prolapso de la válvula mitral

Factores demográficos y otros riesgos

• Sexo masculino: la endocarditis infecciosa es aproximadamente el doble de frecuente en hombres que en mujeres.
• Edad avanzada: la edad media de aparición es superior a los 50 años.

Complicaciones asociadas

Si no se detecta y trata de forma temprana, la endocarditis infecciosa puede progresar y generar complicaciones graves. Entre las más relevantes se encuentran:

• Insuficiencia cardíaca debido al deterioro de las válvulas o al daño del tejido cardíaco.
• Embolias: pequeños coágulos que contienen bacterias pueden desplazarse por la sangre y ocluir vasos en distintos órganos, provocando complicaciones adicionales y potencialmente graves.

Manifestaciones de embolia y afectación de órganos

Las manifestaciones pueden ser diversas e dependen de la localización de la oclusión causada por los embolos. Se pueden presentar:

• Ampliación dolorosa del bazo
• Daño renal
• Embolia pulmonar
• Accidente cerebrovascular
• Afectación de extremidades distales como dedos de manos y pies

Síntomas y causas

Causas principales

Las causas principales de la endocarditis infecciosa son condiciones cardíacas o tratamientos que introducen microorganismos en el torrente sanguíneo. Entre ellas se destacan:

• Válvulas cardíacas artificiales, que presentan mayor predisposición a la infección que el tejido valvular natural.
• Necesidad de marcapasos, especialmente si las conductos o cables atraviesan vasos sanguíneos.
• Transplante cardíaco.
• Cardiomiopatía hipertrófica.
• Cirugía de pecho abierto.
• Historia previa de endocarditis infecciosa.

Ocasionalmente, causas menos frecuentes

En ocasiones la endocarditis puede aparecer en personas con corazones sanos. Entre estas causas se incluyen:

• Catéteres vasculares de uso prolongado, como catéteres para quimioterapia o de uso crónico.
• Condiciones que afectan el sistema inmunitario, incluyendo infección por VIH y SIDA.
• Infección en otra zona del cuerpo que disemina bacterias al torrente sanguíneo.
• Consumo de sustancias intravenosas con agujas contaminadas.
• Higiene oral deficiente, que facilita la acumulación de bacterias en la cavidad bucal.
• Uso de drogas intravenosas a través de agujas contaminadas durante una condición médica.

Síntomas comunes

Los síntomas de la endocarditis infecciosa suelen afectar principalmente al sistema cardíaco y al aparato respiratorio, aunque pueden presentarse de forma variada. Entre los signos y síntomas más habituales se incluyen:

• Dolor o discomfort en el pecho.
• Soplo cardíaco apreciable al examen físico.
• Dificultad para respirar o disnea.
• Taquicardia (latido acelerado del corazón).
• Hematuria (sangre en la orina).
• Escalofríos y fiebre, a veces de origen inespecífico.
• Fatiga y pérdida de energía.
• Lesiones cutáneas características como lesiones de Janeway, que son manchas rojas indoloras en palmas y plantas.
• Dolor articular.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicada.
• Fiebre de origen desconocido de bajo grado.
• Dolor muscular y sudores nocturnos.
• Nódulos de Osler (protuberancias dolorosas en manos y pies).
• Hemorragias subungueales (pequeñas manchas de sangre bajo la uña).
• Hemorragias subconjuntivales (manchas rojas en la conjuntiva).
• Edema en abdomen o extremidades inferiores.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

La evaluación inicial se orienta a la presentación clínica y a antecedentes médicos, especialmente antecedentes de enfermedad de válvula cardíaca y fiebre de origen desconocido. Ante determinados patrones de síntomas compatibles con endocarditis, se solicita una batería de pruebas para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento adecuado.

Qué pruebas pueden requerirse

Las pruebas diagnósticas suelen incluir:

• Cultivo de sangre: una prueba clave para detectar la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo.
• Pruebas serológicas de anticuerpos: permiten confirmar el tipo de bacteria presente en la sangre.
• Ecocardiografía para visualizar el corazón y las válvulas: puede ser transesofágica (ETE) o transtorácica (ETT). Estas pruebas ayudan a identificar vegetaciones, daño valvular y extensión de la infección.

Tratamiento y manejo

Enfoque terapéutico inicial

El tratamiento inicial de la endocarditis infecciosa se basa en antibióticos de amplio espectro para combatir la infección. Estos fármacos pueden aliviar los síntomas, pero quizá no sean suficientes para erradicar la infección por completo de forma rápida, y la duración del tratamiento puede ser prolongada. A la espera de los resultados de las pruebas de serología, se suele iniciar terapia empírica.

Conforme a los resultados de las pruebas

Una vez disponibles los resultados de las pruebas de serología, el equipo sanitario ajusta la antibioterapia para dirigirla específicamente frente a la bacteria identificada en la sangre. En la mayoría de los casos, el tratamiento antibiótico se administra por vía intravenosa, con una duración total que suele oscilar entre cuatro a seis semanas, dependiendo de la etiología, la localización de la infección y la respuesta clínica del paciente.

¿Es necesaria la cirugía?

La necesidad de intervención quirúrgica depende del tamaño de las vegetaciones y del alcance de la infección. En general, las vegetaciones pequeñas pueden resolverse con antibióticos, mientras que las vegetaciones grandes o aquellas que invaden tejidos circundantes pueden requerir cirugía de endocarditis para eliminar las vegetaciones y/o reemplazar las válvulas dañadas. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para facilitar el control de la infección antes de iniciar la antibioticoterapia, especialmente cuando hay daño estructural significativo. La decisión de realizar cirugía antes de iniciar antibióticos se evalúa de forma individual y está sujeta a la evidencia disponible en cada caso.

Perspectivas a largo plazo

El pronóstico de la endocarditis infecciosa depende de la rapidez con la que se identifique y trate la infección. Sin tratamiento antibiótico agresivo y oportuno, la evolución puede ser desfavorable. Quienes reciben tratamiento de forma adecuada en su momento presentan las mejores probabilidades de supervivencia. Las complicaciones pueden retrasar la recuperación y requerir manejo adicional a lo largo del tiempo.

Prevención

La prevención de la endocarditis infecciosa ha evolucionado con el tiempo. Anteriormente se recomendaba la administración diaria de antibióticos para personas con alto riesgo; sin embargo, este enfoque puede contribuir a la resistencia a los antibióticos. En la actualidad, se emplea un protocolo de profilaxis antibiótica breve alrededor de ciertas intervenciones específicas, para reducir el riesgo de infección en procedimientos en los que la sangre puede entrar en contacto con riesgos bacterianos. La profilaxis se reserva para las personas con mayor riesgo de endocarditis, como aquellas con válvulas artificiales u otras condiciones cardíacas de alto riesgo, y se limita a circunstancias concretas (p. ej., tratamientos dentales cuando hay incisión).

Vida diaria y cuidados a largo plazo

Vivir con endocarditis infecciosa

Una vez que se ha sufrido una endocarditis infecciosa, el riesgo de recurrencia es mayor. Para reducir este riesgo, algunas medidas incluyen:

• Cepillado y el uso de hilo dental al menos dos veces al día para mantener una higiene bucal adecuada.
• Comunicación abierta con los profesionales de la salud, incluido el dentista, sobre el riesgo de endocarditis y las medidas necesarias para minimizarlo.
• Acudid a limpiezas dentales periódicas, por lo menos cada seis meses, según indicación médica.
• En personas con enfermedad valvular, seguir las indicaciones de cuidado para evitar el empeoramiento de los síntomas o complicaciones.

la endocarditis infecciosa es una condición compleja que exige un diagnóstico temprano y un manejo coordinado entre medicina interna, cardiología y, en algunos casos, cirugía. La adherencia al tratamiento antibiótico y las medidas preventivas adecuadas son esenciales para mejorar el pronóstico y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.