eczema en los pezones: síntomas, causas y tratamiento

El eccema en los pezones es una manifestación de dermatitis atópica que puede aparecer en la piel de los pezones y la areola. Aunque no es peligroso, puede generar picor intenso, irritación y, si se rasca, infección o engrosamiento de la piel. Este artículo aborda qué es, por qué ocurre, qué síntomas puede presentar, cómo se diagnostica y se maneja, cuál es su pronóstico y qué medidas de prevención y autocuidado pueden ayudar a reducir brotes.

Qué es el eccema en los pezones

El eccema en los pezones es una forma de dermatitis atópica localizada en la piel de los pezones y la areola. No es contagioso y puede presentarse como una erupción roja, escamosa y pruriginosa. Aunque puede aparecer en cualquier persona, la condición tiende a afectar con mayor frecuencia a ciertas poblaciones y puede fluctuar con el tiempo, presentándose brotes seguidos de períodos de mejoría.

Factores de riesgo y población afectada

• Rinitis alérgica (fiebre del heno) y asma.
• Historia familiar de alergias, asma o eccema.
• Alergias alimentarias que pueden activar respuestas del sistema inmunitario.
• Obesidad o sobrepeso.

Frecuencia y distribución

El eccema es una afección muy común a nivel global. En Estados Unidos, se estima que afecta a aproximadamente 15 millones de personas, con diagnósticos frecuentes tanto en adultos como en niños. Cada año, los profesionales de la salud diagnostican eccema en alrededor del 10% de los adultos y hasta el 20% de los niños. Es más frecuente entre mujeres y entre ciertas poblaciones étnicas, aunque la afectación puede ocurrir en cualquier persona. Una proporción pequeña de personas con eccema desarrolla el eccema específicamente en los pezones o sonola.

Síntomas y causas

Causas

• Genética: el eccema suele ser hereditario y se asocia a una mayor reactividad de la piel.
• Factores ambientales: detergentes, ciertos tejidos, jabones, lociones y perfumes pueden irritar la piel alrededor del pezón y desencadenar brotes. La sudoración retratada por debajo de la ropa interior puede generar irritación adicional.
• Sistema inmunitario hiperactivo: una respuesta inmunitaria a sustancias que pueden no ser dañinas puede desencadenar una erupción.
• Estrés: niveles altos de estrés, ansiedad o depresión pueden contribuir a la aparición o empeoramiento de la erupción.

Síntomas

• Piel seca, inflamada alrededor del pezón.
• Picor intenso, dolor o sensación de quemazón en la zona afectada.
• Secreción del pezón en algunas personas.
• Erupción con manchas de color marrón, rojo o gris en la areola o en el pezón.
• Piel escamosa que puede desprenderse, formar costras o agrietarse.
• Pequeñas protuberancias que pueden supurar líquido.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico suele basarse en la observación clínica de la piel y en la historia de síntomas. El profesional de la salud revisará la piel alrededor de los pezones y la areola y preguntará sobre síntomas en otras áreas del cuerpo.

Si se está amamantando, es importante informar al profesional, ya que las personas con eccema tienen mayor riesgo de mastitis, una infección de los conductos mamarios que provoca dolor, enrojecimiento e hinchazón de la mama.

Las pruebas pueden incluir:

• Pruebas de alergia para identificar posibles desencadenantes alérgicos.
• Hemograma completo (CBC) para evaluar infecciones u otras condiciones.
• Biopsia cutánea para examinar la piel y confirmar el tipo de dermatitis.

Existen dos tipos de cáncer de mama poco frecuentes que pueden presentar síntomas similares al eccema de pezón: la enfermedad de Paget de la mama y el cáncer de mama inflamatorio (IBC). Si el profesional sospecha estas condiciones, puede solicitar una mamografía u otras pruebas adicionales para descartar alternativas más graves.

Tratamiento y manejo

No existe una cura definitiva para el eccema, pero los síntomas pueden controlarse y la piel puede recuperarse con un manejo adecuado. El objetivo es evitar irritantes, hidratar la piel, reducir la inflamación y prevenir infecciones. Cada caso puede requerir un plan individualizado.

• Identificación y evitación de desencadenantes: evitar sustancias irritantes como jabones o productos perfumados; si se identifica un alimento o sustancia desencadenante, se deben evitar.
• Hidratación de la piel: aplicar de forma regular una crema o loción sin perfume en la zona afectada; los productos que ayuden a restaurar la barrera cutánea son especialmente útiles, como aquellos que contienen ceramidas. También se puede emplear vaselina para mantener la piel húmeda.
• Medicamentos: los corticosteroides en crema o ungüento reducen la inflamación y la picazón. En casos más intensos, pueden indicarse corticosteroides orales o antihistamínicos para la picazón severa. En algunas situaciones, se pueden considerar fármacos inmunosupresores para regular la respuesta inmune o antibióticos si hay infección.
• Terapias de fototerapia: la exposición a ciertas longitudes de onda de luz ultravioleta, realizada en entornos médicos, puede aliviar los síntomas en algunos casos.

Es fundamental seguir las indicaciones del profesional y comunicar cualquier efecto adverso o la falta de mejoría. La educación sobre el cuidado de la piel y el uso correcto de productos es clave para evitar irritaciones adicionales.

Pronóstico

La mayoría de las personas experimentan una mejoría de los síntomas con la edad o durante períodos sin brotes. Sin embargo, los brotes pueden reaparecer a lo largo de la vida. El riesgo de recurrencia es mayor si se presentan alergias, asma o eccema de inicio temprano, o si la dermatitis es intensa. Rascarse repetidamente aumenta el riesgo de infecciones y puede provocar un engrosamiento crónico de la piel.

Prevención y autocuidado

• Evitar irritantes: usar jabones suaves, sin fragancias ni colorantes artificiales; preferir cremas hipoalergénicas y ceramidas para fortalecer la barrera cutánea.
• Alimentación y alergias: si se identifican alergias, eliminar o evitar los alimentos desencadenantes según indicación médica.
• Control de peso: mantener un peso saludable y consultar al profesional sobre estrategias de pérdida de peso si corresponde.
• Gestión del estrés: practicar técnicas de relajación o terapia para reducir el impacto del estrés en la piel.
• Ambiente: usar humidificador para evitar que el aire seco empeore la sequedad cutánea.
• Higiene y duchas: duchas más cortas y agua tibia (no caliente) para evitar resecar la piel.
• Detergentes y telas: utilizar detergentes sin fragancia para piel sensible; usar ropa de algodón y evitar telas ásperas o sintéticas que irriten la piel de los pezones.
• Rascarse menos: intentar no rascar la erupción; aunque alivie temporalmente, rascar puede empeorar la picazón, aumentar el dolor y favorecer infecciones.

Vida diaria y cuándo consultar

Si la erupción en los pezones persiste durante varios días a pesar de las medidas básicas de cuidado, es aconsejable consultar a un profesional de la salud para una evaluación más detallada. Debe buscar atención de inmediato si aparece alguna de las siguientes señales:

• Picor severo que dificulta dormir o realizar actividades.
• Llagas, dolor intenso o enrojecimiento que no mejora con el cuidado en casa.
• Nódulos, bultos o secreción en el área de la mama o el pezón.
• Dolor o inflamación persisted en la mama o el pezón.

La vigilancia clínica es importante para descartar condiciones más serias cuando los síntomas persisten, cambian de forma o no responden a las medidas habituales. Un plan de tratamiento individualizado, que puede incluir ajustes en la higiene, el uso de emolientes y, si es necesario, medicamentos, puede ayudar a controlar mejor la erupción y mejorar la calidad de vida de la persona afectada.