Eczema en los labios: causas, síntomas y tratamiento

La dermatitis de los labios, también conocida como cheilitis eczematosa, es una inflamación o irritación de la piel de los labios. Suele asociarse a dermatitis atópica y puede provocar labios secos, escamosos o dolorosamente agrietados. Es más grave que la simple sequedad labial y tiende a ser crónica en muchos casos. Los desencadenantes pueden incluir reacciones alérgicas a sustancias, irritantes y hábitos como lamerse los labios.

Qué es la dermatitis de los labios

La dermatitis de los labios se refiere a una inflamación de la piel de una o ambas partes de los labios. Cuando esta inflamación toma una forma eczematosa, se habla de eczema en los labios o cheilitis eczematosa. En muchos casos, la condición se mantiene de manera crónica, con periodos de relativa mejoría seguidos de brotes. Puede coexistir con dermatitis atópica en otras áreas de la piel y no se transmite de una persona a otra.

Tipos de cheilitis

• Cheilitis eczematosa: es la forma más frecuente de cheilitis, caracterizada por inflamación y resequedad que afectan la piel de los labios.
• Cheilitis angular: suele afectar las comisuras de la boca y a menudo está vinculada a una infección fúngica o de levaduras; puede provocar grietas en las esquinas de los labios y dolor al abrir la boca.
• Cheilitis infecciosa: puede derivar del virus del herpes simplex u otras infecciones bacterianas, como las causadas por Streptococcus del grupo A. Algunas formas pueden ser contagiosas.

Quiénes pueden verse afectados

• La dermatitis de los labios es más común en la infancia, pero también puede presentarse en adultos.
• Personas con antecedentes de alergias o de eczema en otras partes del cuerpo tienen mayor riesgo.
• Aquellos con atopía (un riesgo heredado de desarrollar alergias) pueden ser más propensos a manifestar lip dermatitis.
• El uso de cosméticos u otros productos en los labios puede actuar como desencadenante o irritante.

Síntomas y causas

Causas posibles

• Alérgenos en el ambiente, en la alimentación, en productos labiales o en medicamentos que contacten con los labios.
• Eczema (dermatitis atópica) en la piel, que puede extenderse a los labios o acompañarlos.
• Hábitos repetidos como lamer, morder o chupar los labios, que irritan la piel y agravan la inflamación.
• Irritantes presentes en productos como lápiz labial, bálsamo labial, pasta de dientes o enjuague bucal, que pueden provocar dermatitis de contacto.
• Pérdida de hidratación y elasticidad, frecuente con la edad o con exposición a condiciones cálidas y secas que deshidratan la piel.

Síntomas

• La dermatitis puede afectar el labio superior, el labio inferior o ambos, y a veces se extiende a la piel que rodea los labios.
• En algunos casos, la afectación puede incrementarse durante brotes y luego mejorar, o permanecer estable durante periodos prolongados.
• Signos comunes incluyen labios agrietados o fisurados, sequedad, picor, enrojecimiento, descamación y dolor.
• En ocasiones, la inflamación puede ir acompañada de malestar al comer o al abrir la boca debido a las grietas y la irritación.

Diagnóstico y pruebas

La evaluación médica se basa en la revisión clínica de los labios y también en la búsqueda de otras áreas de irritación o inflamación en la piel. Se consulta el historial de salud y se preguntan antecedentes de alergias, atopía o reacciones previas a productos. Es fundamental informar si alguien en la familia tiene dermatitis atópica u otros trastornos alérgicos.

Para confirmar el diagnóstico de lip eczema pueden realizarse pruebas específicas:

1. Pruebas de alergia, como la prueba de parche o la prueba de punción cutánea, para identificar sustancias que desencadenan la irritación en los labios.
2. Pruebas de laboratorio en sangre o en orina para detectar posibles infecciones virales o bacterianas que pudieran estar relacionadas.

Tratamiento y manejo

Medidas generales

• Identificar y evitar hábitos que irritan los labios, como lamer o morder repetidamente.
• Avoid irritantes cosméticos alrededor de los labios, especialmente aquellos con fragancias o colorantes.
• Mantener la piel de los labios humectada con un ungüento emoliente simple como vaselina o con un humectante sin fragancias, para aliviar la sequedad y las fisuras.
• Adoptar hábitos que favorezcan la reparación de la piel, como evitar la exposición a condiciones extremas y beber suficiente agua para mantener la hidratación general.

Tratamientos farmacológicos

• En el manejo de la inflamación, el médico puede recomendar una crema o ungüento con esteroides de uso tópico para reducir la inflamación y el malestar.
• En casos menos graves, pueden emplearse regímenes de esteroides tópicos de duración corta para evitar efectos adversos.
• En casos raros, cuando la dermatitis labial es severa o no responde a tratamiento tópico, pueden considerarse esteroides orales o una crema clínica con prescripción diseñada para evitar respuestas inmunes exageradas a alérgenos específicos.

Pronóstico

La dermatitis de los labios tiende a comportarse como una condición crónica, con fases de mayor y menor actividad. La inflamación puede presentarse de forma episódica, dejando periodos en los que los labios lucen normales durante meses o incluso años antes de un nuevo brote. En el ámbito pediátrico, la condición puede mejorar con el tiempo a medida que el niño crece, aunque la predisposición puede persistir. Un manejo adecuado de los desencadenantes y las medidas de cuidado puede reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis.

Prevención

• Es posible que no se pueda evitar por completo la aparición de lip eczema si hay dermatitis atópica en otras áreas, pero se pueden reducir los riesgos adoptando medidas preventivas.
• Evitar cosméticos con fragancias o tintes en los labios y alrededores.
• Reducir el consumo de alcohol y mantener una hidratación adecuada bebiendo suficiente agua.
• Mantener los labios humectados de forma regular, empleando vaselina o productos emolientes adecuados.
• Evitar hábitos que trabajen en contra de la integridad de la piel de los labios, como lamer, morder o chupar los labios.
• Elegir enjuague bucal y pasta de dientes sin alcohol ni irritantes agresivos; esto ayuda a reducir el contacto con sustancias potencialmente irritantes.
• Limitar el consumo de alimentos muy salados o picantes, que pueden irritar la mucosa labial y agravar la irritación.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo buscar atención médica

• Si aparecen úlceras o llagas severas en los labios que sangran o que no mejoran con el tratamiento básico.
• Si hay urticaria (habones) o hinchazón alrededor de la cara, labios o ojos, ya que puede requerir tratamiento adicional.
• Si se observan signos de alarma como dificultad para respirar o para tragar, o cualquier indicio de una reacción alérgica grave.

En presencia de cualquiera de estos signos, se recomienda contactar de inmediato al profesional de salud o llamar a servicios de emergencia si hay dificultad respiratoria o para tragar, lo que podría indicar una reacción potencialmente peligrosa.