Dolor en la espinilla

Las shin splints son un dolor localizado en la parte frontal e interna de la pierna, originado por la inflamación de músculos, tendones y tejidos que rodean la tibia. Son una lesión por sobreuso muy frecuente entre quienes practican deporte de forma repetida o con aumentos bruscos de la actividad. Con descanso, cuidado adecuado y reintroducción progresiva de la actividad, la mayoría se recupera sin efectos a largo plazo; si no se tratan, pueden evolucionar hacia una fractura por estrés de la tibia.

Qué son las shin splints

El término médico para describir este cuadro es síndrome de estrés tibial medial, un dolor que se origina por un estrés repetido en la tibia y en los tejidos circundantes. Este dolor se asocia a inflamación de músculos, tendones y tejido conectivo que se insertan en la tibia, principalmente tras esfuerzos continuados o un incremento rápido de la carga de entrenamiento. Aunque cualquier persona puede verse afectada, el fenómeno es especialmente común en atletas de alta demanda física y en personas que empiezan una nueva rutina de ejercicio o la aumentan demasiado deprisa.

Síntomas y causas

Síntomas

El síntoma más característico es el dolor en la parte baja de la pierna, que puede ir de leve a intenso y que puede hacer que la tibia sea dolorosa al tacto. En ocasiones puede presentarse una ligera inflamación o sensibilidad alrededor del hueso. En términos prácticos, el dolor suele ocurrir durante la actividad y, en algunos casos, persiste tras terminarla, pudiendo volverse continuo con el tiempo.

Cómo se siente el dolor

• El dolor se localiza comúnmente en la cara interna de la pierna o en la zona frontal de la tibia.
• Empieza como molestias que se presentan con la actividad y pueden empeorar al finalizarla.
• Puede describirse como punzante o como un dolor sordo persistente.
• Con frecuencia, el dolor se intensifica después de la práctica deportiva.

Causas

Las shin splints se deben al estrés repetido que ejercen los músculos y el tejido conectivo sobre la tibia durante actividades de alto impacto, como correr o saltar. Este estrés puede provocar inflamación y debilitamiento del hueso, de modo que, si no se da tiempo para que se recupere, el daño puede agravarse. Entre las circunstancias que elevan el riesgo se incluyen iniciar un programa de ejercicio nuevo o aumentar la intensidad de forma rápida.

Quiénes están en mayor riesgo

• Corredores, especialmente los que entrenan en superficies irregulares o elevan bruscamente su programa de carrera.
• Deportes de alto impacto que cargan las piernas con frecuencia.
• Bailarines.
• Personas con arcos del pie planos, muy altos o extremadamente rígidos, lo que dificulta la absorción de impactos.
• Miembros de las fuerzas armadas y personas que caminan o marchan largas distancias.
• Quienes usan calzado poco o nada de soporte durante el ejercicio.
• Personas que realizan distancias extremas a pie.
• Individuos con deficiencia de vitamina D, trastornos alimentarios o alteraciones en el ciclo menstrual.
• Personas con osteopenia u osteoporosis que ya presentan huesos más débiles.

Complicaciones posibles

Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden aparecer si se continúa realizando la actividad sin permitir que las piernas sanen. En ese caso, el dolor puede evolucionar hacia una fractura por estrés de la tibia. Para tratar una fractura por estrés, los profesionales de la salud suelen recomendar el uso de muletas o una bota ortopédica hasta que los huesos sanen.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican

El diagnóstico se basa en la historia clínica y en un examen físico. El profesional evalúa la forma de caminar y revisa la pierna, el tobillo y el pie. Durante la exploración, se busca sensibilidad y dolor a lo largo de la tibia y se pueden realizar maniobras para ver si hay dolor al mover el tobillo o el pie. Sostener peso en la pierna dolorida o hacer saltos en ese miembro puede ayudar a distinguir entre shin splints y una posible fractura por estrés.

Pruebas complementarias

Para descartar una fractura por estrés, suele iniciarse con una radiografía. Sin embargo, en aproximadamente dos tercios de los casos de fractura por estrés las radiografías simples no muestran la lesión de inicio. Si persiste la sospecha, se pueden pedir estudios de imagen más sensibles, como una resonancia magnética (MRI) o una gammagrafía ósea. Estas pruebas permiten detectar cambios que aparecen antes de lo que se aprecia en una radiografía y ayudan a confirmar o descartar una fractura por estrés.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

Para aliviar los síntomas y favorecer la curación, es fundamental dar tiempo a los huesos y músculos para sanar. El abordaje típico combina varias medidas que se pueden adaptar a cada persona según la severidad de los síntomas y su estilo de vida.

Qué incluye el tratamiento

• Descanso: suspender o reducir la actividad deportiva para permitir la recuperación de músculos y huesos.
• Hielo: aplicar compresas frías sobre las espinillas durante 10 a 20 minutos, 3 a 4 veces al día, durante varios días para disminuir la inflamación y el dolor.
• Analgésicos y antiinflamatorios de venta libre (AINEs) pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación. Deben usarse en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible para minimizar efectos adversos.
• Suplementos: la suplementación con vitamina D3 (1000 a 2000 UI al día) podría ser beneficiosa en algunos casos; consultarlo con el profesional de salud antes de iniciar cualquier suplemento.
• Estiramientos y fortalecimiento: ejercicios de estiramiento suave de los músculos de la pierna y, cuando corresponde, un programa de fortalecimiento para las piernas pueden ser útiles para la recuperación y la prevención.
• Ajuste gradual de la actividad: una vez que se reanuda la actividad, debe hacerse de forma progresiva, aumentando la carga de entrenamiento de manera lenta para disminuir el riesgo de recurrencia.
• Calzado y plantillas de soporte: para personas con arcos del pie alterados, las plantillas ortopédicas pueden aliviar el dolor y disminuir el estrés en músculos y huesos de las piernas.
• Terapia física: la fisioterapia puede ayudar a recuperar la movilidad, fortalecer las piernas y reducir la probabilidad de futuras lesiones.

Efectos secundarios de los tratamientos

Los efectos secundarios de los AINEs son poco comunes, pero pueden ocurrir con uso prolongado. Entre ellos se encuentran reflujo gástrico, dolor de estómago, molestias abdominales y, en casos raros, úlceras. Otros posibles efectos incluyen dolor de cabeza, mareos y hipertensión arterial. Por ello, se recomienda usar la dosis más baja y por el menor tiempo necesario, y consultar al profesional ante cualquier síntoma persistente.

Pronóstico y duración

Perspectiva general

La mayoría de las personas con shin splints se recuperan tras un periodo de reposo y ajuste de la actividad. El dolor tiende a disminuir a medida que las piernas sanan, con una curación típica que puede ocurrir en tres a cuatro semanas. La mayor parte de las personas puede retomar un programa de ejercicio una vez que la fascia, el músculo y el hueso han sanado. La evolución hacia una fractura por estrés suele asociarse a un retraso en el tratamiento.

Duración típica

Las shin splints no son una condición permanente. El malestar puede aliviarse con descanso, modificaciones en la cantidad de ejercicio y el uso de calzado de apoyo. Si el dolor no mejora durante un periodo prolongado, es importante consultar a un profesional de la salud, ya que podría requerirse una evaluación adicional para descartar otras causas del dolor, como una fractura u otra condición.

Prevención

Estrategias para reducir el riesgo

• Uso de calzado con soporte durante la actividad física. Los zapatos de running deben reemplazarse cada 300 millas aproximadamente y, si es posible, consultar con un especialista en calzado deportivo para seleccionar el tipo adecuado según la pisada o la morfología del pie. También puede considerarse la consulta con un pedorthista para soluciones ortopédicas personalizadas.
• Progresión gradual de la actividad: evitar aumentos abruptos. Aplicar la regla del 10%: no incrementar la carga de entrenamiento en más de un 10% por semana. Por ejemplo, si se corren 5 millas en una semana, la siguiente semana no se debe sumar más de media milla.
• Realizar estiramientos y ejercicios de calentamiento antes de entrenar para preparar los músculos y tendones.
• Elegir superficies que no sean excesivamente duras, irregulares o empinadas para correr; si se entrenan cargas altas, incorporar ejercicios de bajo impacto (p. ej., natación) para dar descanso a las piernas.
• Considerar el entrenamiento cruzado y días de descanso para permitir la recuperación de músculos y huesos.
• Escuchar al cuerpo: si aparece dolor en la tibia, reducir la intensidad o tomar un descanso para evitar agravar la lesión.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo acudir a un profesional de la salud

Se debe buscar atención médica si el dolor en la tibia es intenso, persiste después de varios días de reposo, o si se observa una inflamación marcada, enrojecimiento o dolor extremo. Estos signos pueden indicar complicaciones o condiciones distintas que requieren evaluación profesional.

Preguntas útiles para hacerle al profesional

1. ¿Cómo se originaron las shin splints?
2. ¿Cómo puedo eliminar o reducir el dolor?
3. ¿Cuánto tiempo tardarán en desaparecer?
4. ¿Es seguro caminar con shin splints?
5. ¿Qué medidas puedo tomar para prevenir recurrencias?