DNR: qué significa y cómo funciona

Una orden de no reanimación (DNR) es una directiva médica que indica que no se deben realizar esfuerzos de reanimación si el corazón o la respiración se detienen. Este artículo describe qué es la DNR, los tipos existentes, las razones para elegirla, cómo expresarla y documentarla, y qué considerar en situaciones como una intervención quirúrgica o cuando no se puede tomar una decisión por uno mismo.

Definición y alcance de la DNR

Una orden de no reanimación es un tipo de directiva anticipada de atención que se utiliza para esclarecer los deseos del paciente respecto a la reanimación cardiopulmonar (RCP) y otros tratamientos de rescate si el sistema circulatorio o la respiración se detienen. En circunstancias habituales, los profesionales de la salud realizan todo lo posible por salvar la vida, incluyendo RCP y otras intervenciones como:

• Intubación y soporte ventilatorio mecánico
• Uso de un desfibrilador para intentar restablecer un ritmo cardíaco normal

Sin embargo, cuando el paciente está gravemente enfermo o padece una enfermedad terminal, una DNR puede ayudar a evitar intervenciones que podrían prolongar la vida sin mejorar la calidad de vida ni disminuir el sufrimiento. En estas situaciones, la DNR puede responder a deseos como:

• Limitar el dolor o sufrimiento al final de la vida
• Preservar la dignidad del paciente al cierre de la vida

La redacción de la DNR suele ocurrir después de conversaciones entre el paciente y quienes tengan capacidad de decisión, o con las personas designadas legalmente para tomar decisiones en su nombre. Según la legislación local, una DNR suele ser válida solo si está escrita por un médico (MD o DO) u otro profesional de la salud especificado por la normativa vigente.

Lo ideal es disponer de una DNR antes de que ocurra una emergencia. La orden se documenta en el historial médico para que otros profesionales de la salud puedan verla y actuar en consecuencia. Al redactarla, el profesional responsable debe explicarle al paciente y/o a sus representantes legales las opciones disponibles y las consecuencias de cada decisión.

Variantes y enfoques afines

La mayor parte del tiempo, cuando se habla de DNR se hace referencia a la decisión sobre la reanimación y tratamientos relacionados como el uso de desfibrilación. No obstante, existen variantes que proporcionan instrucciones más específicas o diferentes enfoques según la normativa local. Algunas de estas variantes incluyen:

• Do not attempt resuscitation (DNAR). Este término es prácticamente equivalente a DNR, aunque en algunas jurisdicciones o instituciones se usa la forma DNAR.
• Allow Natural Death (AND). Este enfoque permite que se administren tratamientos orientados a lograr la mayor comodidad posible y a evitar sufrimiento, con el objetivo de facilitar una muerte más natural.
• Do not intubate (DNI). Indica que no se desea la colocación de una sonda traqueal ni la utilización de un ventilador si la persona no puede respirar por sí misma.
• Specified DNRs. Estas son DNR adaptadas a circunstancias concretas, por ejemplo limitar solo la RCP mientras se pueden usar otros recursos para intentar salvar la vida.
• Comfort care orders. Instrucciones orientadas a mantener el mayor confort posible cerca del final de la vida, especificando qué tipo de cuidados se deben proporcionar para reducir el sufrimiento.

Puede haber otras variantes según el lugar de residencia y la situación clínica. El equipo de atención médica puede explicar cuáles son las opciones disponibles y cómo se aplican en función del marco legal local y de las políticas institucionales.

¿Por qué alguien podría desear una DNR?

Algunas personas con enfermedades terminales o condiciones médicas graves eligen una DNR para evitar experiencias que perciben como innecesarias o invasivas al final de la vida. Las motivaciones pueden incluir el deseo de mantener control sobre sus decisiones y su calidad de vida, así como reducir el dolor y el sufrimiento asociados a intervenciones que podrían no modificar de manera significativa el resultado. Aunque la RCP puede salvar vidas, no siempre tiene éxito y, en pacientes muy enfermos, las probabilidades de que funcione pueden ser bajas. la RCP puede ocasionar lesiones dolorosas, como fracturas de costillas o del esternón, que afectan la experiencia del final de la vida. En este contexto, la DNR facilita que los cuidados se orienten a la comodidad y la dignidad, de acuerdo con las preferencias del paciente.

Cómo expresar y documentar tus deseos

Conversación y consentimiento informado

Para expresar tus deseos sobre una DNR, debes iniciar una conversación con tu proveedor de atención primaria o con la persona líder del equipo que te atiende. Este diálogo debe abordar los beneficios y riesgos de la RCP y de otros enfoques de cuidado. La idea es que puedas tomar una decisión informada basada en hechos y en tus preferencias personales. Si necesitas tiempo para reflexionar o para discutirlo con familiares, está bien manifestar esa necesidad y retomar la conversación más adelante. En muchas ocasiones, los profesionales suelen preguntar sobre la DNR durante visitas médicas o al momento de la hospitalización.

Una vez que se toma una decisión, la DNR se documenta en tu historial médico y se te puede entregar una copia. También existen mecanismos prácticos para avisar a los primeros respondedores en caso de necesidad, como por ejemplo pulseras de identificación médica que indiquen si existe una DNR.

Documentación y verificación

Con frecuencia, la DNR se añade al expediente clínico para que todos los profesionales que te atienden sepan cuál es tu voluntad. Es importante que la información sea fácilmente accesible y verificable para evitar malentendidos durante situaciones de emergencia.

Si no puedes tomar la decisión tú mismo

Si estás inconsciente debido a una enfermedad o lesión, o si no puedes tomar decisiones informadas por cualquier otra razón, no podrás expresar tus deseos sobre la DNR de forma directa. Si ya tienes una DNR en tu historial, esa voluntad no puede ser anulada por tus familiares u otras personas, salvo que se modifique formalmente en el expediente clínico.

Si aún no has establecido una DNR, puedes designar a alguien para que hable y tome decisiones por ti, como un apoderado o un representante de atención médica. Si no has designado un representante, en algunas jurisdicciones un familiar puede intervenir para tomar decisiones médicas cuando la persona no puede hacerlo por sí misma. La capacidad para designar a estas personas y quién puede tomar decisiones varía según el estado o país.

Cambiar de opinión respecto a la DNR

Tienes el derecho de modificar tu decisión en cualquier momento. Si cambias de opinión, informa a tu proveedor de atención médica de inmediato para que la modificación quede reflejada en tu expediente. También debes dejar de portar cualquier elemento de identificación que indique la DNR y asegurarte de comunicar claramente a tus familiares y cuidadores que ya no deseas la DNR en su forma actual.

Qué pasa si se realiza la reanimación a una persona con DNR

Las órdenes de no reanimación suelen aplicarse a los profesionales de la salud que conocen o deberían conocer la existencia de la DNR. Si un profesional de la salud no está al tanto de la DNR o surge una confusión, no siempre habrá consecuencias legales. Por el contrario, si se reanima a una persona que tiene conocimiento de la DNR, pueden existir repercusiones legales. En cuanto a personas no sanitarias, como miembros de la familia o voluntarios entrenados en primeros auxilios, pueden verse obligados a actuar en una situación de paro cardíaco, y deben respetar la voluntad del paciente cuando esté debidamente comunicada y documentada.

Interacciones entre la DNR y la cirugía

Si tienes una DNR y necesitas someterte a una cirugía, es fundamental hablar de ello con tu cirujano y con tu anestesiólogo. Ellos pueden informarte de cómo podría afectar la DNR a cualquier parte del procedimiento. En algunos casos, el equipo quirúrgico puede pedir que suspendas la DNR durante la operación, ya que ciertos aspectos de la cirugía o de la anestesia podrían entrar en conflicto con la DNR. Si tienes dudas o inquietudes, no dudes en preguntar a tu equipo médico. Explicar tus temores y aclarar las expectativas es una parte esencial de recibir cuidados que se ajusten a tus necesidades y deseos.

Planificación y consideraciones finales

La toma de decisiones sobre la DNR debe basarse en una conversación abierta entre el paciente, sus familiares o representantes y el equipo de atención médica. Es importante entender que las leyes y las políticas pueden variar según la jurisdicción, por lo que es recomendable informarse sobre el marco legal local y las opciones disponibles. Mantener la información actualizada en el expediente clínico y asegurarte de que tus deseos queden registrados facilita que los cuidados que recibas respeten tu dignidad y tus preferencias al final de la vida.