Diverticulitis

La diverticulitis es la inflamación de pequeños sacos que pueden formarse en la pared interior del colon, conocidos como divertículos. En ausencia de inflamación, la presencia de divertículos se llama diverticulosis, una condición común especialmente con la edad, en la que la mayoría de las personas no presenta síntomas. Cuando alguno de estos divertículos se inflama, puede provocar dolor intenso y otros síntomas que requieren atención médica. Este texto sintetiza definición, causas, presentaciones clínicas, pruebas diagnósticas, opciones de tratamiento, posibles complicaciones, pronóstico y estrategias de prevención y manejo cotidiano.

Definición y clasificación de la diverticulitis

Entre diverticulosis y diverticulitis

La diverticulitis representa la inflamación de uno o más divertículos del colon. Mientras la diverticulosis describe la presencia de divertículos, la diverticulitis se refiere a la inflamación que, en algunos casos, puede acompañarse de infección. Esta inflamación puede ser aislada o acompañada de complicaciones, y su manejo varía en función de la gravedad.

Propuesta de clasificación

La literatura clínica suele describir dos grandes ejes de clasificación:

• Aguda vs crónica: la diverticulitis puede aparecer como un episodio agudo que se resuelve con tratamiento, o bien presentarse de forma recurrente y, en algunos casos, evolucionar a una inflamación crónica de la pared del colon.
• Uncomplicada vs complicada: la mayoría de los casos son uncomplicados, con inflamación y/o infección limitadas a los divertículos. En los casos complicados, la inflamación da lugar a problemas secundarios como sangrado, obstrucción, fístulas, abscesos o perforación.

La distinción entre estos subtipos es clave para decidir la estrategia terapéutica y la necesidad de intervención hospitalaria o quirúrgica.

Síntomas y causas

Señales y síntomas principales

Los síntomas pueden variar, pero con frecuencia la diverticulitis se manifiesta con:

• Dolor abdominal, típicamente intenso y localizado; la intensidad puede variar de moderada a severa.
• Distensión abdominal o dolor a la palpación del abdomen que puede sentirse al tacto.
• Fiebre y, en algunos casos, malestar general.
• Náuseas y/o vómitos.
• Hematoquesis o sangrado rectal ocasional.
• Estreñimiento, y con menor frecuencia diarrea.

Qué diferencia a una ataque agudo de un brote crónico

Tanto en un ataque agudo de diverticulitis como en un brote de diverticulitis crónica, el dolor tiende a localizarse en la región afectada. Un ataque agudo suele aparecer de forma súbita, mientras que un brote crónico puede evolucionar de forma progresiva durante varios días. En la mayoría de los casos, el dolor se puede identificar en el punto exacto donde el divertículo se inflama.

Localización del dolor según la población

En las personas de ascendencia europea, los divertículos se encuentran con mayor frecuencia en la última porción del colon, el colon sigmoide, lo que explica que el dolor se sienta principalmente en el cuadrante inferior izquierdo. En ciertos grupos de origen asiático, la diverticulosis puede presentarse más proximalmente, en la primera parte del colon, y el dolor podría ubicarse en la región abdominal superior derecha. Estas diferencias no son absolutas, pero ayudan a orientar el cuadro clínico.

Causes y mecanismos que subyacen a la diverticulitis

La inflamación de los divertículos suele surgir a partir de una ruptura de la mucosa del divertículo y la posterior infección. Sin embargo, la secuencia exacta no siempre es clara. Existen dos ideas que pueden contribuir a la inflamación:

• Los divertículos pueden actuar como refugios para bacterias intestinales; la acumulación de materia fecal puede bloquear el divertículo, provocar inflamación e incluso ruptura.
• Una rotura del divertículo puede facilitar la infección por bacterias intestinales normales, especialmente si hay estasis de heces o inflamación en el colon.

en algunos estudios se ha planteado la posibilidad de que una infección por citomegalovirus (CMV) en el colon podría desempeñar un papel en la génesis de la diverticulitis en ciertos pacientes, aunque esta relación no se establece como causal en todos los casos.

Factores genéticos y heredabilidad

La diverticulitis parece ocurrir de forma inadvertida en la mayoría de los casos, sin un patrón hereditario claro. No obstante, la predisposición a desarrollar diverticulosis podría estar influenciada por factores genéticos, y la propensión a inflamación crónica podría estar afectada por la genética en parte. Aun así, no se puede afirmar con certeza que la herencia por sí sola determine la aparición de la diverticulitis.

Complicaciones posibles

Panorama general

Aproximadamente un 80% de los casos de diverticulitis son uncomplicados, pero cuando la inflamación es severa, persistente o se extiende, pueden surgir complicaciones graves que requieren atención especializada y, en ocasiones, intervenciones invasivas.

Lista de complicaciones principales

• Sangrado gastrointestinal debido a divertículos sangrantes, que puede requerir intervención para controlar la pérdida sanguínea y puede conducir a anemia si es recurrente.
• Obstrucción intestinal provocada por inflamación y edema que estrecha temporalmente el lumen intestinal; la inflamación crónica puede generar cicatrices y estenosis.
• Fístulas: vías anómalas que conectan el colon con otros órganos, como el intestino delgado, la vejiga o la vagina, que pueden generar infecciones o síntomas urinarios o ginecológicos.
• Irritación de la vejiga cuando la diverticulitis está cercana a la vejiga, con posible desarrollo de una fístula colovesical y complicaciones urológicas.
• Absceso: colección de pus que puede requerir drenaje; ruptura puede desencadenar peritonitis, una emergencia.
• Perforación o peritonitis: ruptura del divertículo permite que bacterias intestinales se esparzan al peritoneo; la peritonitis es una condición que exige atención de urgencia.

Signos de diverticulitis complicada

• Brotas de sangre frescas en las heces.
• Paleamiento de la piel y sensación de debilidad o mareo por anemia o pérdida de sangre.
• Frecuentes deseos de orinar o irritación urinaria, que pueden indicar afectación de la vejiga o una fístula.
• Rigidez abdominal severa o dolor a la palpación que sugiere irritación peritoneal.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se llega al diagnóstico

Cuando una persona ya sabe que tiene diverticulosis, los síntomas pueden generar sospecha de diverticulitis. En muchos casos, sin embargo, las manifestaciones pueden parecerse a otras afecciones abdominales, por lo que se requieren pruebas para descartar otros procesos. El abordaje diagnóstico suele incluir:

• Análisis de sangre para valorar señales de infección o inflamación y la función de órganos como el hígado y los riñones.
• Pruebas de función metabólica (panel metabólico completo) para evaluar desequilibrios y complicaciones sistémicas.
• Análisis de heces y/o orina para descartar infecciones gastrointestinales y otras causas de dolor abdominal, fiebre o sangrado.

Imágenes y exploraciones internas

Las pruebas de imagen son fundamentales para confirmar la diverticulitis y evaluar la extensión de la inflamación y las posibles complicaciones. Una tomografía computarizada (TC) de abdomen y pelvis es una opción rápida y muy útil para determinar la afectación de los divertículos, la gravedad de la inflamación y la presencia de abscesos o perforaciones. En algunos casos, puede requerirse una exploración endoscópica para examinar el colon con un colonoscopio o sigmoidoscopio, y en determinadas circunstancias, se puede realizar tratamiento de ciertas complicaciones durante este procedimiento.

Manejo y tratamiento

Puede la diverticulitis resolverse por sí sola?

En casos mildes y uncomplicados, la diverticulitis puede resolverse sin intervención invasiva, con manejo adecuado y supervisión médica. Aun así, es prudente buscar atención médica para confirmar el diagnóstico y orientar el plan de tratamiento. En muchos casos, puede requerirse antibióticos para tratar una infección y, en algunos individuos, analgésicos con receta. El periodo de recuperación suele durar aproximadamente una semana, durante la cual se mantiene un seguimiento para asegurar la mejoría.

Tratamiento domiciliario recomendado

Si el profesional de la salud autoriza el manejo en casa, las recomendaciones suelen incluir:

• Dieta líquida inicialmente, para permitir que el intestino descanse y la inflamación ceda. Posteriormente se evoluciona hacia una dieta más gradual según la tolerancia y la evolución clínica.
• Antibióticos si se prescriben; la elección del fármaco depende del tipo de infección y de las pautas clínicas. Se debe cumplir la duración indicada y vigilar posibles efectos secundarios.
• Analgésicos de venta libre como paracetamol (acetaminofén) para dolor. Otros analgésicos pueden aumentar el riesgo de sangrado gastrointestinal.

Medicamentos a evitar durante la diverticulitis

Se recomienda evitar los NSAIDs (antiinflamatorios no esteroideos) como aspirina, ibuprofeno y naproxeno, ya que pueden aumentar el riesgo de sangrado y complicaciones. Cambios posibles en la medicación deben ser supervisados por el profesional de la salud que atiende.

¿Qué pasa si la diverticulitis no se trata?

En casos leves, puede haber poca diferencia entre tratar o no tratar, pero descuidar la diverticulitis puede aumentar la probabilidad de clínica más severa o complicaciones. Las infecciones pueden requerir antibióticos u antivirales para resolverse. La inflamación que no cede puede provocar problemas secundarios y la intensidad del dolor puede empeorar. Por ello, la valoración médica es crucial aún cuando los síntomas parezcan leves.

Qué hacer si el manejo conservador no funciona o si hay complicaciones

Si la evolución no es favorable, o si se presentan signos de alarma o complicaciones, puede requerirse hospitalización y tratamiento más intensivo, que puede incluir:

• Medicamentos por vía intravenosa: antibióticos o antivirales administrados por vía IV para lograr una respuesta rápida; manejo del dolor también por vía intravenosa si es necesario.
• Transfusión de sangre en caso de pérdida sanguínea significativa por sangrado del divertículo.
• Procedimientos endoscópicos: uso de colonoscopio o sigmoidoscopio para tratar complicaciones menores, como detener sangrado activo, drenar un absceso o abrir una sección estrecha del colon si es posible mediante herramientas introducidas por la vía endoscópica.
• Cirugía: en algunas personas puede requerirse intervención quirúrgica para tratar un absceso persistente, sangrado continuo, perforación o fístula. En casos raros de diverticulitis crónica, puede ser necesaria la resección de la sección problemática del colon (colectomía), lo que podría implicar una colostomía temporal.

Pronóstico y evolución a largo plazo

Qué esperar al tener esta condición

La mayoría de las personas con diverticulitis no desarrolla complicaciones graves y, con tratamiento adecuado, la inflamación tiende a resolverse de forma rápida. El hecho de padecer diverticulitis no suele afectar de manera significativa la esperanza de vida. Las complicaciones potenciales, como una perforación intestinal o un absceso que se rompa, conllevan riesgos de evolución potencialmente grave, pero son casos poco frecuentes cuando se maneja la enfermedad de forma adecuada y oportuna.

Prevención y hábitos de vida

Puede prevenirse la diverticulitis o reducir su recurrencia?

La causa exacta de la diverticulitis no está completamente descrita, por lo que no existe una estrategia de prevención definitiva. Sin embargo, se sospecha que mantener una buena salud intestinal y hábitos de vida saludables puede ayudar a reducir el riesgo. Entre las recomendaciones generales se incluyen:

• Consumo de fibra: una dieta rica en plantas y fibra favorece el tránsito intestinal y la salud del colon.
• Hidratación adecuada y consumo suficiente de líquidos.
• Actividad física regular para favorecer el movimiento intestinal y la salud general.
• En algunos casos, el médico puede sugerir suplementos de fibra» o probióticos para apoyar la microbiota intestinal, según las necesidades individuales.

Dietas específicas y alimentos

Durante mucho tiempo se creía que las semillas o frutos secos debían evitarse para prevenir ataques. La evidencia actual sugiere que estas comidas no suponen un riesgo significativo para la diverticulitis y pueden incorporarse como parte de una dieta equilibrada. En general, mantener una alimentación variada y rica en fibra es más beneficioso que restringir de forma rígida ciertos alimentos concretos.

Vivir con diverticulitis

Si la diverticulitis regresa

Cuando la diverticulitis aparece de forma recurrente, o si ha habido complicaciones previas, puede haber una necesidad de planificación a largo plazo. Factores como la función inmunitaria, la presencia de enfermedades autoinmunes o desequilibrios en la microbiota intestinal pueden influir en la recurrencia. En estos casos, los especialistas pueden valorar la posibilidad de intervención quirúrgica electiva para eliminar la sección problemática del colon y reducir el riesgo de nuevos episodios. Esta decisión se toma de forma individual, y en casos no emergentes, la cirugía puede realizarse como un procedimiento único sin necesidad de una colostomía permanente.

Consejos prácticos para el manejo diario

A continuación se comparten pautas generales que suelen formar parte del plan de manejo a largo plazo:

• Mantener una dieta equilibrada rica en fibra, frutas, verduras y granos integrales.
• Hidratarse adecuadamente y mantener un estilo de vida activo.
• Seguir las indicaciones médicas específicas respecto a rutas de tratamiento y uso de antibióticos cuando sean necesarias.
• Informar de cualquier síntoma nuevo o recurrente para ajustar el plan terapéutico oportunamente.

Qué hacer ante recurrencias o signos de alarma

Si los síntomas reaparecen o si surgen señales de complicación (dolor progresivo que no cede, fiebre alta, sangrado abundante, dolor en el pecho o rigidez abdominal marcada), es imprescindible buscar atención médica de urgencia para descartar complicaciones y adaptar el tratamiento a la situación clínica actual.