Dismenorrea: períodos dolorosos, causas y tratamientos

La dismenorrea es el dolor asociado a la menstruación, que suele manifestarse como cólicos en la región baja del abdomen, a veces acompañado de náuseas, fatiga y diarrea. El dolor suele aparecer el día anterior o el inicio del periodo y, para la mayoría, cede en 2 a 3 días. Existen dos tipos principales y varias estrategias de manejo que incluyen medidas de autocuidado, tratamiento médico y, en algunos casos, abordaje de la causa subyacente.

Definición y clasificación

Qué es la dismenorrea

La dismenorrea se refiere al dolor menstrual que puede presentarse de forma aislada o acompañarse de otros síntomas. Aunque la molestia es frecuente, la intensidad varía entre las personas y puede influir en la vida diaria en ciertos casos, especialmente cuando el dolor es intenso o persistente.

Tipos de dismenorrea

Dismenorrea primaria

Se define como dolor menstrual recurrente que no se enlace a una condición médica identificable. El dolor suele empezar uno o dos días antes de la menstruación o con el inicio del sangrado y puede localizarse en la parte baja del abdomen, la espalda o los muslos. A menudo, la intensidad varía de leve a moderada y, por lo general, mejora en dos o tres días. Es la forma más frecuente de dismenorrea.

Dismenorrea secundaria

Este tipo aparece cuando el dolor es provocado por una condición o infección de los órganos reproductivos. El malestar puede comenzar más temprano en el ciclo y durar más tiempo que los cólicos habituales. Entre las causas asociadas se encuentran diversas enfermedades que afectan el útero, las trompas, los ovarios u otros órganos pélvicos. Es menos común que la dismenorrea primaria.

¿Es normal tener dismenorrea?

Es normal experimentar algo de molestia durante la menstruación. Aproximadamente el 60% de las personas con útero presentan cólicos leves, y entre el 5% a el 15% reportan dolor lo bastante intenso como para interferir con sus actividades diarias. Es posible que estas cifras subjudicen, ya que algunas personas no reportan plenamente sus síntomas al personal de salud. En la mayoría de los casos, los cólicos tienden a hacerse menos dolorosos con la edad y pueden mejorar tras el parto.

Síntomas y causas

Causa principal de los cólicos menstruales

El dolor se origina por una mayor liberación de prostaglandinas, unas sustancias químicas que provocan que el útero se contraiga (se encoja) durante la menstruación. Estas contracciones ayudan a desprender el revestimiento uterino, pero cuando las prostaglandinas están elevadas, pueden causar espasmos y dolor. Los niveles de prostaglandinas aumentan justo antes del inicio de la menstruación y suelen disminuir una vez que comienza el sangrado, lo que explica por qué el dolor tiende a disminuir en los días siguientes.

¿Por qué algunas personas tienen cólicos más intensos?

La intensidad de los cólicos puede depender de niveles de prostaglandinas y de diferencias individuales en la respuesta del músculo uterino. Aunque no siempre hay una explicación clara, la variabilidad individual de cada organismo explica por qué algunas personas sienten dolor más intenso que otras.

Síntomas típicos de los cólicos menstruales

• Aching, dolor sordo en la región abdominal
• Sensación de presión o tensión en el abdomen
• Dolor en caderas, espalda baja y muslos
• Otros síntomas como náuseas, mareos y dolor de cabeza

Generalmente, el dolor se inicia entre 24 y 48 horas antes de la menstruación y cede dentro de las 48 horas siguientes al inicio del sangrado.

Con dismenorrea secundaria: posibles condiciones subyacentes

Cuando el dolor es causado por una condición de las estructuras reproductivas, suelen aparecer criterios diferentes y, a menudo, más prolongados. Entre las condiciones asociadas se incluyen:

• Endometriosis: tejido que normally recubre el interior del útero crece fuera del útero, pudiendo sangrar durante la regla y provocar inflamación, adherencias y dolor.
• Adenomiosis: engrosamiento del tejido de revestimiento del útero que penetra la musculatura, dificultando su contracción y aumentando el dolor y el sangrado.
• Fibromas uterinos (miomas): tumores no cancerosos en la pared uterina que pueden causar dolor y sangrado irregular.
• Enfermedad inflamatoria pélvica (PID): infección de los órganos pélvicos que puede generar dolor abdominal y dolor durante las relaciones sexuales.
• Estenosis cervical: estrechamiento del cuello uterino por intervención quirúrgica, tratamiento u otra condición, que puede contribuir al dolor.
• Condiciones congénitas: anomalías presentes desde el nacimiento que afectan la forma del útero, los ovarios o las trompas de Falopio y que pueden relacionarse con dolor menstrual.

Factores de riesgo

• Inicio de la menstruación antes de los 12 años
• Edad temprana (menores de 20 años)
• Periodos abundantes o de larga duración (más de siete días)
• Fumar cigarrillos
• Historia familiar de dismenorrea

Complicaciones posibles

En la mayoría de los casos, la dismenorrea no genera complicaciones directas, más allá de afectar la calidad de vida durante los días de dolor. Sin embargo, si hay una condición médica subyacente que cause la mayor intensidad del dolor, podría asociarse a complicaciones como infertilidad o embarazo ectópico, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud para descartar una causa subyacente.

Diagnóstico y pruebas

Diferenciar entre dolor normal y dismenorrea

Si el dolor menstrual es intenso o persiste más de tres días, es recomendable consultar al profesional de salud. Tanto la dismenorrea primaria como la secundaria son tratables, pero requieren evaluación para descartar causas subyacentes.

Procedimiento diagnóstico

El médico entrevistará los síntomas y el historial menstrual y realizará un examen pélvico para evaluar la vagina y el cuello uterino. También puede tomarse una muestra de fluido vaginal para pruebas. Si no se identifica una causa clara, se puede establecer el diagnóstico de dismenorrea primaria.

Pruebas complementarias

• Ultrasonido: empleo de ondas sonoras para obtener imágenes del útero, ovarios y otros órganos reproductivos.
• Histeroscopia: instrumento delgado y iluminado para visualizar el interior del útero y obtener imágenes de su cavidad.
• Laparoscopia: realización de pequeñas incisiones en el abdomen para introducir un laparoscopio y examinar los órganos pélvicos.

Si alguna de estas pruebas identifica una condición médica que cause el dolor, se discutirá un plan de tratamiento específico para esa condición. En ausencia de hallazgos, se confirma dismenorrea primaria y se orienta sobre opciones de manejo.

Manejo y tratamiento

Cómo aliviar los cólicos menstruales

• AINEs (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos): suelen ser la primera opción para la dismenorrea. Incluyen ibuprofeno y naproxeno, disponibles sin receta. Actúan reduciendo la concentración de prostaglandinas y deben tomarse cuando comienzan los cólicos. Si no se puede usar AINE, se puede emplear otro analgésico como el paracetamol.
• La prescripción médica puede incluir dosis más altas de AINEs u otros fármacos antiinflamatorios.

Tratamientos hormonales

Los médicos pueden sugerir métodos anticonceptivos hormonales para disminuir el dolor. Las personas que utilizan estos tratamientos suelen experimentar menor dolor menstrual. Las opciones pueden incluir:

• Anticonceptivos orales (píldora)
• Parches anticonceptivos
• Anillo vaginal anticonceptivo

Otras medidas para reducir los cólicos

• Aplicar una camilla calefactora o bolsa caliente en la espalda baja o el abdomen durante los episodios de dolor.
• Descansar lo necesario y mantener un ritmo de sueño adecuado.
• Limitar el consumo de cafeína.
• Evadir el tabaco y el consumo de alcohol.
• Masajear la zona lumbar y el abdomen.
• Realizar ejercicio regular; la actividad física se asocia a menor dolor menstrual en muchas personas.

Manejo de la dismenorrea secundaria

Si la prueba identifica una condición subyacente que causa el dolor, el tratamiento se enfocará en esa causa. Las opciones pueden incluir anticonceptivos orales u otros fármacos, y en algunos casos intervención quirúrgica según la patología identificada.

Tratamientos complementarios y terapias alternativas

¿Funcionan las terapias complementarias?

Las investigaciones sobre enfoques alternativos para el dolor menstrual no han establecido resultados concluyentes. Algunas personas reportan beneficio con estas prácticas, pero la evidencia general es mixta.

Prácticas útiles a considerar

• Yoga y ejercicios de estiramiento
• Acupuntura y acupresión
• Técnicas de relajación y respiración
• Alimentación antiinflamatoria: verduras de hoja verde, jengibre, frutos secos y té verde
• Suplementos como vitamina D o magnesio, que podrían ayudar a reducir la inflamación

Prevención

¿Se puede prevenir la dismenorrea?

No existe una forma segura de prevenirla por completo. No obstante, mantener una dieta equilibrada y realizar ejercicio de forma regular puede ayudar a disminuir la intensidad de los cólicos en algunas personas.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo contactar a un profesional de la salud

Debes buscar atención médica si los cólicos son tan intensos que impiden realizar tus actividades diarias, como ir a la escuela o al trabajo. Los cólicos leves son comunes, pero el dolor severo o incapacitante puede requerir tratamiento. Llevar un registro de las fechas de la menstruación y de los días en que el dolor es más intenso puede ayudar al médico a comprender el patrón y ajustar el tratamiento.

También es útil anotar otros síntomas, como dolores de cabeza, sangrado excesivo u otros cambios, para compartirlos con el profesional de la salud. Durante la consulta, el médico preguntará cuándo comenzó la menstruación, la duración de los síntomas, si hay actividad sexual y si hay antecedentes familiares de problemas menstruales, para orientar un diagnóstico y un plan de manejo adecuados.