DHT (dihidrotestosterona): qué es, efectos secundarios y niveles

La dihidrotestosterona (DHT) es un andrógeno clave en el desarrollo sexual masculino. Participa en etapas cruciales como el desarrollo fetal y la pubertad, y también influye en procesos de la adultez, especialmente en la próstata y la caída del cabello de patrón masculino. Sus niveles pueden ser altos o bajos, y estas variaciones se asocian a un conjunto de condiciones clínicas. A continuación se describe qué es la DHT, cómo se produce y qué efectos tiene a lo largo de la vida, así como las situaciones clínicas asociadas a sus niveles.

Qué es la DHT y cómo se produce

La dihidrotestosterona es un andrógeno que se forma principalmente por la conversión de la testosterona en DHT a través de la acción de la enzima 5-alfa reductasa. En el cuerpo adulto, se estima que alrededor del 10% de la testosterona diaria se convierte en DHT. Este proceso de conversión ocurre principalmente en la piel de los genitales y en la próstata de los hombres, en la piel de las mujeres y, en menor medida, en otras áreas como el hígado. Los niveles de DHT son naturalmente más elevados en los hombres debido a la mayor disponibilidad de testosterona.

A diferencia de la testosterona, la DHT no desempeña un papel significativo en el mantenimiento de la fisiología masculina en la adultez. En algunas fases de la vida, la DHT tiene funciones específicas, mientras que en la madurez puede tener un impacto más limitado en la fisiología general, centrándose principalmente en ciertas estructuras y características anatómicas.

Influencia de la DHT en el desarrollo fetal

Durante el desarrollo fetal, un entorno hormonal específico determina la diferenciación sexual en función de los cromosomas. En los machos, la DHT actúa junto con otras hormonas (incluida la testosterona) para bloquear la formación de la anatomía femenina y fomentar la formación de la anatomía masculina. La DHT es fundamental para la formación de los genitales externos masculinos, incluido el pene y el escroto, así como para la formación de la próstata.

Durante la pubertad

En la pubertad masculina, la DHT promueve un mayor crecimiento del pene y del escroto. También es la principal andrógeno responsable de:

• Vello facial
• Vello corporal
• Vello púbico
• Crecimiento de la próstata

Qué ocurre cuando los niveles de DHT son altos

Algunas condiciones de salud se asocian con niveles elevados de DHT. Entre ellas se encuentran las siguientes:

1. Hiperplasia prostática benigna (HPB). Esta condición implica un crecimiento de la próstata y es muy frecuente en hombres mayores de 50 años. La próstata puede generar cantidades locales de DHT que estimulan su actividad normal, a la vez que favorecen el agrandamiento prostático. Esto puede provocar dificultad para orinar y, a veces, disfunción sexual.
2. Cáncer de próstata. En personas con cáncer de próstata suele observarse un aumento de la actividad de la DHT en la próstata. Este incremento, junto con ciertas mutaciones genéticas que provocan el crecimiento descontrolado de células prostáticas, puede contribuir al desarrollo del cáncer.
3. Alopecia androgenética (pérdida de cabello de patrón masculino). La mayor actividad de la DHT en los folículos capilares contribuye a la miniaturización de los folículos y a acortar el ciclo de crecimiento del cabello. Este proceso se asocia a la pérdida de cabello en las zonas superiores y frontales del cuero cabelludo, con una base genética en muchos casos.
4. Síndrome de ovario poliquístico (PCOS). Este desbalance hormonal en las mujeres se produce cuando los ovarios generan exceso de andrógenos, incluido la testosterona, lo que favorece niveles elevados de DHT. Esto puede conducir a una variedad de síntomas, como periodos irregulares, hirsutismo y acné.

Qué ocurre cuando los niveles de DHT son bajos

La disminución de DHT puede estar relacionada con ciertas condiciones, especialmente en hombres. Entre ellas se incluyen:

1. Deficiencia de 5-alfa reductasa. Esta enzima facilita la conversión de testosterona a DHT. Una mutación genética que afecta la producción de la enzima se transmite con patrón autsomal recesivo y da lugar a una deficiencia de 5-alfa reductasa. Este trastorno afecta el desarrollo sexual de fetos genéticamente XY. Los varones nacen con genitales externos poco desarrollados, testículos funcionales no descendidos y un próstata pequeño o ausente. En casos graves, los genitales externos pueden parecer femeninos. Es importante destacar que la baja DHT no impide el desarrollo de los testículos ni la producción de testosterona e hormonas sexuales internas funcionales. Esta condición se diferencia de la síndrome de insensibilidad a Andrógenos, en el que hay testículos normales con niveles de testosterona altos o normales, pero ausencia de receptores androgénicos que impiden el desarrollo de características sexuales secundarias.
2. Hipogonadismo masculino y testosterona baja. A medida que se reduce la testosterona, también disminuye la DHT. Esto puede clasificarse en dos grandes grupos: la forma clásica (congénita o adquirida) y la forma de inicio tardío (late-onset). El hipogonadismo puede generar distintos problemas según la edad y el contexto clínico.

Impacto de la DHT en diferentes etapas y consideraciones clínicas

La DHT participa en cambios importantes a lo largo de la vida de los hombres y, en menor medida, de las mujeres. En la infancia y la adolescencia, su papel es central en la formación de estructuras sexuales y en las características sexuales secundarias. En la adultez, su influencia se concentra principalmente en la próstata y en la piel (folículos pilosebáceos), así como en la fisiología de la dermis y el pelo. Las variaciones en los niveles de DHT pueden estar asociadas a distintas condiciones, que deben ser consideradas por un profesional de la salud para su diagnóstico y manejo.

Cuándo consultar a un profesional

Si usted o su hijo pueden presentar una condición relacionada con niveles anormales de DHT, es importante consultar a un profesional de la salud. Un médico puede ordenar pruebas específicas para medir los niveles de DHT y/o de testosterona, y puede derivar a un especialista, como un endocrinólogo, si se requieren evaluaciones adicionales o tratamientos especializados.