Deshidratación

La deshidratación es la pérdida de líquidos corporales a un ritmo mayor que la ingesta, lo que compromete el funcionamiento normal del organismo. Puede ocurrir en días de calor, durante enfermedades con fiebre, diarrea o vómitos, o cuando no se bebe suficiente agua. Su curso puede variar desde ligero a grave; el tratamiento depende de la severidad y, en casos moderados o severos, puede requerir atención hospitalaria con fluidos por vía intravenosa y monitoreo de electrolitos.

Qué es la deshidratación

La deshidratación se produce cuando el cuerpo pierde más fluidos de los que ingiere. Este desequilibrio afecta múltiples funciones corporales, desde la temperatura y el transporte de oxígeno hasta el rendimiento de órganos clave. La deshidratación puede presentarse tras pérdidas intensas de sudor, fiebre alta, diarrea o vómitos, y también cuando la ingesta de líquidos es insuficiente, o cuando ciertos fármacos diuréticos aumentan la producción de orina.

La función del agua en el organismo

• La mayor parte del cuerpo es agua, con porcentajes que varían por órgano. El cerebro y el corazón están compuestos mayoritariamente por agua (aproximadamente 73%). Los huesos contienen alrededor de 31% de agua, los músculos y los riñones cerca de 79%, y la piel aproximadamente 64%. Los pulmones contienen una proporción destacable de agua (alrededor de 83%).
• El agua facilita la digestión y la eliminación de desechos, y mantiene lubricadas las articulaciones.
• Facilita la producción de saliva, necesaria para la deglución y la digestión.
• Participa en el equilibrio químico del cuerpo, permitiendo la síntesis de hormonas y neurotransmisores esenciales para el funcionamiento cerebral.
• Transporta oxígeno y nutrientes a los tejidos a través de la sangre y ayuda a eliminar desechos metabólicos.
• protege y amortigua estructuras, como el cerebro y la médula espinal, y en el embarazo ayuda al feto.
• Regula la temperatura corporal, principalmente a través de la sudoración y la evaporación.

Síntomas y causas

Qué signos indican deshidratación

Si sospechas que tú o alguien cercano presenta deshidratación, presta atención a los signos y busca atención médica si aparecen síntomas moderados o graves. En niños, los signos típicos son:

• Boca, lengua y labios secos
• Ausencia de lágrimas al llorar
• Menos de seis pañales mojados al día en lactantes
• Sin orina durante ocho horas en lactantes o niños pequeños
• Punto blando de la cabeza hundido
• Ojos hundidos
• Piel seca y arrugada
• Respiración profunda y rápida
• Manos y pies fríos y cubiertos de manchas

En adultos, los signos pueden incluir:

• Dolor de cabeza, confusión o estado de ánimo alterado
• Fatiga y sensación de debilidad
• Mareos y aturdimiento
• Sequedad de boca y tos seca
• Pulso rápido y presión arterial baja
• Pérdida de apetito, a veces antojo de azúcar
• Piel enrojecida y caliente, o hinchazón de miembros
• Calambres musculares
• Intolerancia al calor o escalofríos
• Estreñimiento
• Orina de color oscuro

¿La deshidratación provoca fiebre?

No suele provocar fiebre por sí misma. Sin embargo, muchas enfermedades y trastornos que cursan con fiebre pueden producir deshidratación al incrementar la pérdida de líquidos o reducir la ingesta de fluids.

¿La deshidratación eleva la presión arterial?

La deshidratación puede provocar una caída de la presión arterial debido a la reducción de volumen sanguíneo. En algunos casos, el cuerpo intenta compensar y puede ironizar la presión arterial, con un aumento posterior si la corrección de líquidos es inadecuada.

¿La deshidratación causa diarrea?

La diarrea no es una causa de deshidratación, sino una posible consecuencia de ella. En cambio, la diarrea severa puede provocar una pérdida significativa de líquidos y electrolitos, lo que conduce a deshidratación.

¿La deshidratación provoca náuseas?

Sí. La deshidratación puede asociarse con sensación de malestar, náuseas y, en ocasiones, dolor de cabeza. En cuadros más intensos, puede aparecer vómito, agravando la pérdida de líquidos.

Qué la provoca

La deshidratación ocurre cuando no bebes suficiente agua o cuando pierdes agua rápidamente a través de mecanismos como:

• Sudoración excesiva, especialmente en climas cálidos o durante ejercicio prolongado
• Vómitos y/o diarrea
• Uso de ciertos medicamentos que aumentan la orina, como los diuréticos

Factores de riesgo

• La primera infancia y la niñez: pueden comunicar poco que tienen sed, aumentando el riesgo durante enfermedades
• Adultos mayores (65 años o más): menor reserva de agua corporal y menor sensación de sed
• Cuidadadores de personas con problemas de memoria o movilidad: pueden olvidar ofrecer líquidos con regularidad

Complicaciones

La deshidratación, especialmente si es moderada o severa, puede acarrear complicaciones graves, como:

• Desalineación de electrolitos
• Enfermedades relacionadas con el calor, como insolación
• Problemas renales, incluyendo piedras y fallo renal
• Choque, coma y, en casos extremos, muerte

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico suele basarse en la presencia de signos y síntomas y en la exploración física. En la evaluación pueden solicitarse pruebas para confirmar la deshidratación y evaluar su causa.

Cómo se diagnostica la deshidratación

• Evaluación clínica: antecedentes, síntomas y examen físico
• Pruebas de laboratorio: análisis de sangre para valorar electrolitos y función renal
• Análisis de orina: para detectar posibles causas y la severidad de la pérdida de líquidos

Niveles de deshidratación

• : incremento de la ingesta de líquidos por vía oral, preferentemente con una bebida que contenga electrolitos si hay pérdidas significativas por sudor o por vómitos/diarrea. Mejoría esperada en 5–10 minutos.
• Moderada: suele requerir rehidratación intravenosa (IV) en un servicio de urgencias, centro de atención o hospital
• Severa: búsqueda de atención médica de inmediato; puede requerir tratamiento hospitalario y monitorización estrecha

Tratamiento y manejo

La forma más rápida de corregir la deshidratación

La medida principal es la hidratación adecuada. En casos leves o moderados, la rehidratación oral es la primera opción. Se pueden utilizar soluciones orales de rehidratación según recomendación médica, que ayudan a reponer líquidos y electrolitos. Beber agua es fundamental, pero, cuando hay pérdidas significativas, las soluciones con electrolitos pueden ser más eficaces para una recuperación más rápida.

Cómo ayudar a un niño deshidratado en casa

• Seguir las indicaciones del profesional de la salud sobre la alimentación y la rehidratación
• No administrar medicamentos de venta libre para diarrea a menores de 2 años sin indicación médica
• Fomentar la ingesta de líquidos no azucarados; bebidas azucaradas, jugos o gelatinas con sabor pueden irritar la diarrea
• Continuar la lactancia materna como de costumbre
• Las soluciones de electrolitos pueden ser útiles cuando se administran siguiendo la indicación del profesional
• Aumentar gradualmente la cantidad de líquidos y de comida
• Para la fiebre, el paracetamol puede emplearse; evitar la aspirina
• Descanso adecuado
• Observar signos de empeoramiento o retorno de la deshidratación

Tratamiento hospitalario de la deshidratación

La deshidratación severa a menudo requiere atención hospitalaria. Las medidas pueden incluir:

• Administración de líquidos por vía intravenosa (IV)
• Monitoreo de desequilibrios electrolíticos
• Tratamiento de fiebre con medicamentos apropiados
• Reposo y vigilancia clínica

Pronóstico

Con el incremento adecuado de la ingesta de fluidos, la deshidratación leve suele resolverse en pocas horas. Los cuadros moderados o severos pueden requerir ingreso hospitalario para tratamiento intravenoso y monitorización. Si no se trata, la deshidratación grave puede provocar desequilibrios electrolíticos, fallo de órganos y, en casos extremos, muerte. Con tratamiento oportuno, la recuperación se espera en dos a tres días en la mayoría de los casos moderados a severos que reciben atención adecuada.

Prevención

¿Se puede prevenir la deshidratación?

Sí. La prevención se centra en mantener una ingesta adecuada de fluidos a lo largo del día, especialmente en climas cálidos o durante la actividad física. Algunas medidas clave son:

• Beber agua durante todo el día y evitar bebidas azucaradas, alcohólicas o con cafeína en exceso, ya que estas últimas pueden favorecer la deshidratación
• Monitorear la coloración de la orina: si es clara o pálida, normalmente indica buena hidratación; si es más oscura, se debe incrementar la ingesta de líquidos

¿Cuánta agua necesito?

La cantidad exacta depende del peso, la edad, la actividad física, el clima y otras condiciones de salud. Aunque la recomendación popular es tomar ocho vasos de agua al día, lo más adecuado es consultar con un profesional de la salud para determinar la cantidad individual necesaria, especialmente en personas con diabetes, enfermedades cardíacas, fibrosis quística u otras condiciones.

¿Qué bebidas hidratan y cuáles deshidratan?

El agua es la opción principal para la hidratación diaria. Para ejercicios prolongados o exposición solar durante periodos largos, algunas bebidas deportivas pueden ayudar a reponer líquidos y electrolitos como sodio y potasio. Evita el consumo excesivo de alcohol y cafeína para fines de hidratación óptima. Los zumos y bebidas frutales pueden contener carbohidratos y, en algunos casos, poco sodio; pueden irritar el estómago si hay diarrea. En general, las bebidas con electrolitos pueden ser útiles cuando hay pérdidas significativas de líquidos y electrolitos.

Cómo hacer que usted y sus seres queridos beban más agua

• Portar siempre una botella de agua y mantenerla llena
• Elegir agua por encima de bebidas azucaradas en comidas y entre ellas
• Añadir sabor con una rodaja de limón o lima; existen mezclas saborizantes, pero vigila el contenido de azúcar
• Consumir alimentos con alto contenido de agua, como sopas, frutas y verduras
• Si no te gusta beber mucho a la vez, repartir la ingesta en tomas más pequeñas a lo largo del día

Vivir con la deshidratación

Qué beber ante la deshidratación

Ante la sensación de sed, lo primero es beber agua. La sed ya indica que el cuerpo está deshidratado, por lo que la mejora de los signos puede observarse en tan solo 5 a 10 minutos con una adecuada ingesta de líquidos.

¿Cuándo preocuparse por la deshidratación en un bebé?

Consulta al pediatra si tu bebé presenta alguno de estos signos:

• Señales de deshidratación
• Aumento de vómitos o diarrea
• Ausencia de pañales mojados o de orina durante ocho horas
• Letargo, somnolencia o menor actividad de lo habitual

¿Cuándo acudir a emergencias?

Si crees que los síntomas son graves, busca ayuda médica de inmediato. La deshidratación puede contribuir a la formación de cálculos renales, fallo renal y insolación, entre otras complicaciones potencialmente mortales. Acude al servicio de urgencias si presentas signos como:

• Fiebre de 39 °C (103 °F) o más
• Espasmos musculares o temblores
• Piel roja, caliente y seca
• Náuseas persistentes
• Pulso rápido
• Convulsiones
• Ausencia de sudoración
• Confusión, alteración del estado mental o habla garabatea
• Mareos o desmayo
• Alucinaciones

Qué preguntas hacerle a tu profesional de la salud

• ¿Qué causó mi deshidratación?
• ¿Cómo puedo prevenir que vuelva a ocurrir?
• ¿Necesito cambiar algún medicamento durante la deshidratación?
• No me gusta el agua. ¿Puedo beber otra cosa para mantenerme hidratado?
• ¿Debo darle medicación a mi hijo? ¿Durante cuánto tiempo y a qué horas?
• ¿Cuándo empezará a sentirse mejor mi hijo?
• ¿Necesitaré una revisión de seguimiento?
• ¿Qué alimentos o líquidos debe consumir o evitar?
• ¿Qué signos deben reportarse a usted o al consultorio?