demencia por infartos múltiples

La demencia por infartos múltiples (DIM) es una forma de demencia vascular provocada por una serie de pequeños derrames cerebrales que dañan el tejido cerebral. Este proceso suele presentarse con un deterioro cognitivo que progresa en escalones, a menudo asociado a factores de riesgo vasculares como la hipertensión. A continuación se ofrece una visión clara de qué es la DIM, qué signos pueden aparecer, por qué ocurre, cómo se diagnostica y qué opciones de manejo existen para reducir el riesgo de nuevos eventos.

Qué es la demencia por infartos múltiples

La demencia por infartos múltiples (DIM) es una forma de demencia vascular que resulta de la acumulación de varios infartos cerebrales pequeños. Un infarto es un área del cerebro que deja de recibir sangre y oxígeno adecuados, lo que provoca la muerte de células cerebrales. En la DIM, no se trata de un único derrame grande, sino de múltiples eventos que, con el tiempo, causan daño significativo al tejido cerebral y alteran varias funciones cognitivas.

La DIM se puede presentar junto a otras formas de demencia, en especial con la enfermedad de Alzheimer, y el cuadro clínico puede variar entre las personas. En la DIM, los síntomas pueden surgir de manera repentina o progresar mediante etapas, lo que se describe a veces como un “subir y bajar” en el curso de la enfermedad, dependiente de la aparición de nuevos infartos.

En cuanto a la población afectada, la DIM es relativamente común y es una causa importante de demencia después de la enfermedad de Alzheimer. Suele afectar a personas entre 60 y 75 años, y es ligeramente más frecuente en hombres. Entre sus factores de riesgo, la hipertensión se destaca como el factor más significativo, junto con otras condiciones que favorecen las obstrucciones de los vasos sanguíneos.

Señales y causas

Señales y síntomas de la DIM

Los síntomas de la DIM pueden aparecer de forma abrupta y abarcar varias áreas cognitivas y funcionales. Entre los signos más habituales se encuentran:

• Confusión o problemas con la memoria a corto plazo.
• Desorientación en lugares familiares y tendencia a deambular o perderse.
• Caminar con pasos rápidos y desorganizados, a veces con lentitud o marcha inestable.
• Pérdida de control de la vejiga o el intestino.
• Cambios de humor o comportamientos inapropiados, como risas o llantos en momentos inadecuados.
• Dificultad para seguir instrucciones o completar tareas complejas.
• Problemas para contar dinero o realizar transacciones financieras simples.

En algunos casos, las personas con DIM pueden mostrar periodos breves de mejora, seguidos de un repentino deterioro tras nuevos eventos vasculares. Este patrón escalonado es característico de la DIM y contrasta con el curso más lento y progresivo de otras formas de demencia.

Signos de un derrame o TIA

La DIM se debe a una serie de pequeños derrames o ataques isquémicos transitorios (TIA). Aunque los síntomas pueden parecer similares a los de un derrame, en un TIA estos suelen ser temporales o más leves. Los signos de un derrame o TIA pueden incluir:

• Problemas para ver de uno o ambos ojos.
• Entumecimiento o debilidad en la cara, brazos o piernas, especialmente en un lado del cuerpo.
• Dolor intenso de cabeza.
• Dificultad para caminar o pérdida de coordinación y equilibrio.
• Dificultad para hablar o comprender palabras.

Si aparecen estos síntomas, es crucial acudir a un servicio de emergencia de inmediato, incluso si desaparecen espontáneamente, porque la atención temprana puede reducir el daño cerebral.

Causas y factores de riesgo

Causas de la DIM

La DIM surge por una acumulación de infartos cerebrales pequeños que dañan el tejido cerebral. Un derrame cerebral ocurre cuando parte del cerebro deja de recibir sangre adecuada. Las placas de grasa o depósitos (llamadas placas) pueden estrechar o bloquear los vasos sanguíneos que alimentan al cerebro, provocando la interrupción del flujo sanguíneo y, en consecuencia, un infarto. En muchos casos, las personas con DIM no reconocen que han sufrido pequeños derrames previos; algunos pueden resolverse en minutos y dejar solo un daño cerebral acumulado a lo largo del tiempo.

La combinación de múltiples infartos pequeños puede sumar un daño suficiente para producir deterioro cognitivo y cambios en el comportamiento y la función diaria.

Factores de riesgo asociados

• Hipertensión (presión arterial alta): es el factor de mayor impacto para DIM y suele estar presente en la mayoría de los casos.
• Diabetes mellitus.
• Condiciones que favorecen la formación de coágulos o bloqueos, como arteriosclerosis, enfermedad del corazón (enfermedad coronaria), enfermedad de válvulas cardíacas y enfermedad de las arterias carótidas.
• Altos niveles de colesterol LDL (hiperlipidemia).
• Tabaquismo.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la DIM

No existe una prueba única para diagnosticar la DIM, y su diagnóstico puede ser desafiante porque los síntomas suelen parecerse a los de la enfermedad de Alzheimer. es posible tener DIM y Alzheimer de forma concomitante. Si se presentan signos compatibles, el profesional de la salud—tras revisar la historia clínica y realizar exámenes físicos y neurológicos—evaluará el riesgo de accidente cerebrovascular y otros hallazgos compatibles con DIM.

Las pruebas de imagen cerebral, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), pueden ayudar a confirmar la presencia de áreas de daño cerebral compatibles con infartos. En algunos casos, se recurre a pruebas neuropsicológicas para evaluar funciones cognitivas específicas, como la memoria y el razonamiento, y para distinguir DIM de otras causas de deterioro cognitivo.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

No existe una cura para la DIM, ya que el daño cerebral producido por los infartos es permanente. El objetivo principal del manejo es prevenir futuros infartos y controlar las condiciones médicas que aumentan el riesgo de que ocurran nuevos derrames. El plan de tratamiento incluye medicación cuando corresponde y cambios en el estilo de vida, con un enfoque interdisciplinario para mantener la mayor calidad de vida posible.

Medicación

• Medicamentos para controlar la presión arterial y reducir el riesgo de nuevos derrames.
• Medicamentos para bajar el colesterol, especialmente LDL, para disminuir la progresión de la aterosclerosis.
• Medicamentos para regular los niveles de azúcar en personas con diabetes.
• Tratamientos para afinar la sangre cuando se indique, con el fin de prevenir coágulos que pueden causar nuevos derrames.

Estilo de vida y rehabilitación

Además de la medicación, se recomiendan cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de futuros eventos:

• Realizar ejercicio físico regular adecuado a la condición de cada persona.
• Mantener una dieta saludable y equilibrada (por ejemplo, dietas mediterráneas o DASH).
• Evitar el consumo de tabaco y limitar o eliminar el consumo de alcohol.
• Manejo del estrés a través de técnicas de relajación, meditación, yoga u otros enfoques.
• Tomar todos los medicamentos tal como fueron prescritos. Si hay cambios en los síntomas o efectos secundarios, contactar al profesional de salud antes de modificar dosis o detener el tratamiento.

Apoyo adicional y rehabilitación

La depresión es común en personas con DIM y puede empeorar el rendimiento cognitivo. En estos casos, pueden indicarse antidepresivos. También pueden recomendarse terapias para ayudar a la persona a trabajar con las limitaciones que surgen tras el daño cerebral, tales como:

• Terapia del lenguaje (lenguaje y comunicación).
• Terapia cognitiva (estrategias para compensar déficits).
• Terapia física para mantener o mejorar la función motora y el equilibrio.

Pronóstico

Qué esperar a largo plazo

La evolución de la DIM suele ser progresiva y, en muchas personas, empeora con el tiempo. Su curso se describe a menudo como una escalera, con periodos de deterioro agudo tras nuevos infartos y, a veces, periodos breves de mejoría o estabilización. Cada persona sigue una trayectoria única y el equipo de atención médica puede ofrecer una estimación basada en la situación individual.

En general, las personas con DIM y otras formas de demencia vascular tienen una expectativa de vida a menudo menor debido al riesgo aumentado de sufrir futuros derrames o ataques cardíacos.

Prevención

Estrategias para reducir el riesgo

La mejor forma de prevenir la DIM es disminuir la exposición a los factores de riesgo desde etapas tempranas de la vida. Las medidas clave incluyen:

• Mantener presión arterial, colesterol y azúcar en rangos saludables.
• Alcanzar y mantener un a un peso adecuado para la complexión y la salud general.
• Realizar actividad física regular.
• Seguir una dieta equilibrada, como las mencionadas dietas mediterráneas o DASH.
• Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol si es necesario, solicitando ayuda si se requiere.
• Gestionar el estrés mediante prácticas de relajación, meditación, yoga u otros métodos.
• Tomar todos los fármacos según indicación médica y no modificar dosis sin consulta previa.

Vida diaria y cuidados

Cómo cuidar a alguien con DIM

Las personas con DIM requieren ayuda en al menos algunos aspectos de la vida diaria, como la gestión de medicamentos, el manejo de finanzas o la preparación de comidas. Pueden ser capaces de realizar muchas tareas por sí mismas, pero no siempre es seguro que vivan solas, dependiendo de la severidad de los síntomas. En algunos casos, puede ser necesaria una atención más especializada en entornos dedicados a cuidar a personas con demencia.

Cuándo consultar al profesional de salud

Es recomendable ponerse en contacto con el equipo de atención médica cuando:

• Los síntomas aumentan o aparecen señales nuevas.
• Se presentan efectos secundarios molestos de los medicamentos.
• Se requieren ajustes en el plan de tratamiento o en las estrategias de manejo del riesgo.

Preguntas frecuentes

¿La DIM es lo mismo que Alzheimer?

No. Aunque ambas pueden provocar demencia, tienen causas distintas y un curso típico diferente. La demencia por infartos múltiples resulta de daño cerebral por la falta de flujo sanguíneo debida a una serie de derrames; la enfermedad de Alzheimer se debe a la acumulación anómala de proteínas (amyloid y tau) que destruyen las células cerebrales. los síntomas en DIM pueden aparecer de forma súbita o en escalones, mientras que en Alzheimer suelen avanzar de manera más gradual y continua.

¿DIM es lo mismo que demencia vascular?

Sí. La DIM es un subtipo dentro de la categoría más amplia de demencia vascular. Existen otras formas de demencia vascular, como la demencia vascular subcortical (enfermedad de Binswanger) o la demencia relacionada con un único derrame, así como condiciones mixtas donde coexisten Alzheimer y daño vascular.