Dacriocistitis (Infección del conducto lagrimal): Síntomas, Causas y Tratamiento

La dacriocistitis es la inflamación e infección del saco lagrimal, una estructura clave del sistema lagrimal que puede bloquearse y provocar molestias locales, además de posibles complicaciones si no se trata. Este artículo describe qué es la dacriocistitis, sus formas principales (aguda y crónica), las causas asociadas, cómo se diagnostica, las opciones de tratamiento y las pautas para la prevención y el manejo diario, con especial énfasis en la atención adecuada de adultos y niños.

Definición y fundamentos del proceso lacrimal

El saco lagrimal, también llamado saco lacrimal, forma parte de un sistema que recoge las lágrimas que se producen en el ojo y las conduce hacia el interior de la nariz mediante el conducto nasolagrimal. Cuando este trayecto se bloquea, las lágrimas no circulan con normalidad y el líquido puede estancarse en el saco lacrimal, favoreciendo la inflamación e infección que caracterizan a la dacriocistitis.

Clasificación principal

Existen dos tipos temporales de dacriocistitis, cuya distinción se realiza principalmente en función de la duración de los síntomas:

• Acu­ta: aparece de forma súbita y tiende a resolverse en un periodo corto, por lo general menos de tres meses. Este tipo suele asociarse con una infección que requiere tratamiento antibiótico y, en muchos casos, una valoración adicional para prevenir recurrencias.
• Crónica: persiste durante un periodo prolongado. En la forma crónica, la condición suele vincularse con enfermedades sistémicas o autoinmunes y puede asociarse a episodios repetidos de conjuntivitis crónica (conjuntivitis persistente o recurrente). En este contexto, los gérmenes que provocan la infección pueden variar respecto a la forma aguda.

Otras variantes relevantes

Además de las formas aguda y crónica, la dacriocistitis puede clasificarse en otras categorías según su origen temporal y etiología:

• Congénita: presente desde el nacimiento. En la etapa neonatal, la obstrucción puede deberse a un bloqueo de las vías lagrima­les causado por la retención de líquido amniótico dentro del sistema lagrimal. La dacriocistitis neonatal aparece cuando ese líquido se infecta.
• Adquirida: se desarrolla posteriormente a circunstancias externas, que pueden incluir fracturas, cirugías nasales, lesiones, tumores o ciertos fármacos que afectan la vía lagrimal.

Importancia de la frecuencia

La obstrucción de las vías lagrimales no es un hallazgo extraordinario en la población pediátrica y adulta; se observa con mayor frecuencia en mujeres, debido a que las vías pueden ser ligeramente más estrechas. En general, la obstructiva de la vía lagrimal facilita la acumulación de lágrimas y la proliferación de microorganismos, lo que favorece la aparición de la dacriocistitis.

Síntomas y causas

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la dacriocistitis pueden variar según la forma (aguda o crónica) y la intensidad de la infección. Entre los signos típicos se encuentran:

• Dolor ocular o en el área alrededor del ojo.
• Hinchazón alrededor del ojo o cerca del ángulo interno de los párpados.
• Enrojecimiento de la piel alrededor del ojo y/o pigmentación de la piel cercana.
• Presencia de un absceso o una zona dolorosa que puede secretar pus en la esquina interior de los ojos.
• Fiebre, en contextos de infección aguda más marcada.

En la dacriocistitis crónica, los síntomas suelen ser menos intensos y pueden incluir lágrimas excesivas (epífora) y la ausencia de fiebre, con mayor probabilidad de episodios repetidos de irritación conjuntival.

Causas y factores de riesgo

La causa principal de la dacriocistitis es la obstrucción del conducto lagrimal o del saco lagrimal, lo que impide la salida normal de las lágrimas hacia la nariz. En recién nacidos, la obstrucción puede deberse a una membrana que bloquea el conducto, mientras que en niños y adultos mayores pueden presentarse diversas condiciones que favorecen el bloqueo. Entre los factores de riesgo más relevantes se incluyen:

• Envejecimiento y desarrollo de procesos degenerativos que afectan el drenaje lagrimal.
• Trauma facial o naso-facial, incluida la fractura de huesos cercanos o intervenciones quirúrgicas nasales.
• Enfermedades que afectan el sistema inmunitario o que provocan inflamación o infecciones nasales, como sinusitis.
• Anomalías estructurales nasales que dificultan el drenaje de lágrimas.
• Presencia de tumores que oprimen o estrechan el conducto lagrimal.
• Determinados fármacos que pueden influir en la vía lagrimal, como medicamentos para la presión arterial, fármacos para el glaucoma, antivirales y tratamientos oncológicos mencionados en el contexto de la patología ocular.
• Presencia de tapones puntuales retenidos, que son dispositivos destinados a bloquear temporalmente el conducto lagrimal y que pueden permanecer dentro de la vía.

¿La dacriocistitis es contagiosa?

A pesar de que la dacriocistitis puede implicar una infección, no se considera contagiosa de forma habitual entre personas cercanas. La transmisión entre individuos no es característica de esta condición en la mayoría de los escenarios clínicos descritos.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se identifica la dacriocistitis

La sospecha clínica de dacriocistitis suele surgir a partir de la evaluación visual de los ojos y de la nariz, así como de la historia clínica del paciente. El diagnóstico se confirma y se delimita mediante pruebas complementarias. Entre las estrategias utilizadas se encuentran:

• Examen ocular detallado por parte del profesional de la salud.
• Palpación de la zona inflamada para detectar la salida de secreción a través del punto lagrimal (puncta) en la esquina interna de los párpados.
• Recogida de una muestra de secreción para su cultivo en laboratorio, con el objetivo de identificar el germen causante de la infección.
• Hemograma para valorar el recuento de leucocitos; cifras elevadas pueden indicar infección y ayudar a orientar el tratamiento.
• Pruebas de laboratorio complementarias para descubrir posibles causas subyacentes de la afección ocular.
• Prueba con colorante ocular (colorante amarillo) para seguir el recorrido natural de las lágrimas; un tiempo de desaparición prolongado puede sugerir obstrucción. Si el colorante aparece en un hisopo en la nariz, puede haber una obstrucción parcial.
• Pruebas de imagen, cuando se sospechan causas estructurales, anomalías anatómicas o complicaciones que requieren una evaluación más detallada.

En situaciones en las que hay sangrado en las lágrimas (hemolacria) o compromiso de la visión, puede requerirse una exploración adicional para identificar causas o complicaciones específicas.

Manejo y tratamiento

Tratamiento en la fase aguda bacteriana

Cuando la dacriocistitis aguda tiene un componente bacteriano confirmado o altamente probable, el tratamiento se orienta a eliminar la infección y reducir la inflamación. Las medidas habituales incluyen:

• Antibióticos orales o, si es necesario, antibióticos por vía intravenosa (IV) para una respuesta más rápida y eficaz.
• Posible uso de)centración antibiótica en forma de ungüento o gotas para la región afectada.
• Aplicación de compresas tibias en la zona afectada para aliviar el dolor y favorecer la drenación de secreciones.
• Masaje suave de la zona para favorecer el drenaje de la secreción y aliviar la presión.
• En la mayoría de los casos, la mejoría se observa en pocos días tras iniciar la pauta antibiótica adecuada.

Los antibióticos que con más frecuencia se emplean en infecciones del conducto lagrimal incluyen:

• Amoxicilina–ácido clavulánico
• Cefalexina
• Cipro­loxacin
• Clindamicina
• Trimetoprim– sulfametoxazol

En pacientes neonatales con dacriocistitis neonatal recurrente, se observa que la mayoría de estos cuadros tiende a resolverse por completo alrededor de un año de edad.

Intervención quirúrgica y manejo a largo plazo

En muchos casos de dacriocistitis aguda, después de completar la fase antibiótica, el equipo médico puede proponer una intervención quirúrgica denominada dacriocistorinostomía (DCR). Este procedimiento crea un nuevo conducto o vía de drenaje para las lágrimas, resolviendo de manera efectiva la obstrucción subyacente.

La DCR es la vía principal de tratamiento para la dacriocistitis crónica, ya que aborda la causa estructural de la obstrucción y facilita el drenaje continuo de las lágrimas. El objetivo es restablecer un flujo normal desde el ojo hacia la nariz, reduciendo así el riesgo de recurrencia y de complicaciones.

Complicaciones potenciales de la DCR

• Sangrado excesivo durante o después de la cirugía.
• Infección local o a nivel de los senos paranasales (sinusitis).
• Lesiones en estructuras oculares o nasales.

Pronóstico

Perspectivas y evolución

En muchos episodios de dacriocistitis, la infección puede resolverse con tratamiento adecuado. No obstante, es crucial buscar atención médica ante la presencia de los signos descritos para evitar complicaciones. Si no se trata, la dacriocistitis puede evolucionar hacia una lesión abierta en la zona afectada y, en casos graves, podría comprometer la visión. Por ello, la evaluación y el manejo tempranos son fundamentales para un resultado favorable.

Prevención y medidas prácticas

Cómo reducir el riesgo de adquirir o recurrir a la dacriocistitis

Para la mayoría de las formas de dacriocistitis no existen estrategias de prevención universal. Sin embargo, se pueden adoptar medidas generales para disminuir el riesgo de infecciones y mantener la zona ocular sana:

• Practicar una buena higiene de manos y evitar tocarse los ojos con las manos sin lavar.
• Lavar frecuentemente las manos y evitar ambientes con alta propagación de gérmenes cuando hay síntomas o infecciones en curso.
• Protegerse de contagios reduciendo la exposición a personas con infecciones respiratorias, especialmente en escenarios de alta densidad de personas.

Vivir con la dacriocistitis

Cuándo consultar a un profesional de la salud

Se debe buscar atención médica ante cualquier señal o síntoma sospechoso de dacriocistitis, especialmente si se observa dolor, inflamación, fiebre o secreción en la esquina interna del ojo. En el caso de niños, adultos mayores o personas inmunocomprometidas, la valoración médica temprana es aún más crucial para evitar complicaciones y asegurar un manejo adecuado.

Preguntas frecuentes

Diferencia entre dacrioadenitis y dacriocistitis

Si bien ambas condiciones guardan cierta similitud en que implican inflamación o infección alrededor de estructuras próximas al sistema lagrimal, la localización de la inflamación es distinta:

• La dacriocistitis se centra en el saco lagrimal y el conducto lagrimal, es decir, la vía por la que las lágrimas deben drenar hacia la nariz.
• La dacrioadenitis afecta a la glándula lagrimal, que es la glándula encargada de producir lágrimas, situándose en un lugar diferente y con un conjunto de signos y consideraciones distinto.

En conjunto, la dacriocistitis es una condición inflamatoria e infecciosa del sistema lagrimal que debe ser evaluada y tratada de forma adecuada para evitar complicaciones, reforzar el drenaje lagrimal y reducir el riesgo de recurrencias. Si se presentan síntomas compatibles, es imprescindible consultar a un profesional de la salud para recibir un manejo personalizado y seguro.