Cuidado del recién nacido en el hospital

El periodo inmediato tras el parto abarca los cuidados iniciales del recién nacido, la evaluación de su estado de salud, las medidas preventivas y las decisiones que pueden influir en el inicio de la lactancia y en el vínculo con la familia. Este repaso clarifica qué esperar en el hospital, qué pruebas se realizan, qué tratamientos son habituales y qué cuidados básicos se deben mantener al alta para favorecer una transición segura y saludable.

Primeros momentos tras el parto: atención inmediata al recién nacido

• Sequedad y calor: se seca al recién nacido y se envuelve en una manta para mantener su temperatura corporal estable.
• Desobstrucción de vías respiratorias: se puede limpiar la vía aérea de moco mediante un bulbo de succión, un paño o un tubo pequeño según la valoración del equipo médico.
• Primera revisión rápida: un profesional de la salud pediátrica evalúa de inmediato el estado general del bebé para detectar señales de alarma o dificultad significativa.
• Criterios de estabilidad: si el bebé cumple ciertas condiciones —edad gestacional adecuada, tono muscular apropiado, ausencia de dificultad respiratoria, puntaje Apgar aceptable—, es probable que no requiera atención urgente adicional en ese momento.
• Contacto piel con piel (conocido también como “canguro” o contacto piel a piel): si es posible, se facilita entre la madre y el recién nacido para favorecer la transición al mundo exterior, promover el vínculo materno-filial y potenciar la producción de leche. Un profesional puede enseñar a la familia a colocar al bebé de forma segura en contacto directo con la piel.
• Prioridad de la experiencia del parto: independientemente del modo de entrega, se puede solicitar el contacto piel con piel lo antes posible o establecerlo como una prioridad durante la atención posparto.

¿Qué es la puntuación Apgar?

La puntuación Apgar es una evaluación rápida que realiza un profesional de la salud poco después del nacimiento para estimar qué tan bien está iniciando la adaptación del bebé. Se evalúan cinco signos y se asigna una puntuación de 0 a 2 por cada uno, sumando un total que puede variar entre 0 y 10.

Signos evaluados en Apgar

• A — Apariencia (color de la piel)
• P — Pulso (frecuencia cardíaca)
• G — Grimace o respuesta refleja (reacción ante estímulo)
• A — Actividad (tono muscular)
• R — Respiración (esfuerzo y regularidad de la respiración)

La evaluación se realiza una vez al nacer, y se repite a los 5 minutos de vida para confirmar la estabilidad. Una puntuación más alta sugiere menor necesidad de intervención inmediata, mientras que puntuaciones bajas pueden indicar la necesidad de observación y medidas de apoyo a la respiración o la circulación. Esta escala no determina el pronóstico a largo plazo, sino la necesidad de atenciones específicas en el momento.

Necesidades básicas del recién nacido en el hospital

Además de la evaluación, el recién nacido requiere una serie de cuidados preventivos y de observación para evitar complicaciones y favorecer su desarrollo temprano.

Tratamientos y cuidados preventivos habituales

• Profilaxis ocular: se administra un antimicrobiano en los ojos para prevenir infecciones bacterianas que podrían adquirirse durante el parto, evitando posibles daños en la visión.
• Vitamina K en dosis única
• Vacunas del periodo neonatal: los programas de salud recomiendan iniciar ciertas vacunas desde el nacimiento para proteger al bebé de infecciones potencialmente graves.

Detalle de las medidas preventivas

• Ojos: se aplica un tratamiento para prevenir infecciones oculares adquiridas en el parto, que pueden causar problemas de visión si no se trata.
• Vitamina K: el recién nacido suele presentar niveles bajos de vitamina K al nacer; la inyección de vitamina K favorece la coagulación sanguínea y protege frente a hemorragias graves que podrían dañar órganos esenciales, incluida la cerebro.

Vacunas y protección inmunitaria en el periodo neonatal

• La vacuna contra la hepatitis B se administra poco después del nacimiento como parte del programa de inmunización para proteger al bebé contra el virus que puede causar enfermedad hepática crónica.
• La vacuna contra hepatitis B se completa con una serie de tres dosis, con las dos dosis siguientes programadas dentro del primer año de vida.
• En algunos casos, se puede considerar la administración de un anticuerpo monoclonal específico para prevenir infecciones respiratorias causadas por el virus respiratorio sincitial (VRS), especialmente si el bebé nació durante la temporada de VRS o si la madre no recibió vacuna durante el embarazo. Esta decisión depende de la valoración clínica y de las recomendaciones del equipo médico.

Cribados y pruebas de detección del recién nacido

• Cribado metabólico y genético: se realiza una punción en el talón para recoger una muestra de sangre que se analiza en busca de condiciones que no son evidentes a simple vista al nacer, pero que pueden tener consecuencias graves si no se identifican a tiempo. Entre las condiciones habituales se encuentran:
1. Fenilcetonuria (PKU)
2. Hipotiroidismo congénito
3. Hiperplasia suprarrenal congénita
4. Enfermedad de células falciformes (anemia falciforme)
5. Fibrosis quística
6. Errores innatos del metabolismo
7. Deficiencias inmunitarias primarias
• Pruebas auditivas: se realiza un cribado de audición para prevenir problemas de desarrollo del lenguaje y la comunicación relacionados con pérdidas auditivas.
• Detección de CMV congénito (cytomegalovirus): se puede realizar en recién nacidos que no superan la prueba de audición para identificar infecciones que podrían afectar el desarrollo.
• Oxímetro de pulso para cribado de hipoxia congénita crítica (CCHD), una medida para detectar problemas cardíacos que requieren atención rápida.
• Cribado de ictericia para evaluar la acumulación de bilirrubina y prevenir la progresión de la ictericia severa.
• En recién nacidos grandes o pequeños para la edad, o cuando hay antecedentes maternos de diabetes, también puede realizarse un cribado de hipoglucemia para detectar niveles bajos de glucosa en sangre.

Qué sucede durante la estancia del recién nacido en el hospital

Alimentación temprana y frecuente

Los recién nacidos deben iniciar la alimentación de forma temprana y frecuente para evitar la deshidratación y favorecer un crecimiento adecuado. El equipo de salud registra cada toma para vigilar que el bebé se alimenta correctamente.

• Si se amamanta, se controla la frecuencia y la duración de cada sesión de lactancia para favorecer la transición y la adherencia de la madre al proceso.
• Si se alimenta con fórmula, se mide la cantidad administrada y la forma de administrar la leche para mantener un aporte adecuado de calorías y nutrientes.
• Servicios de lactancia: se mantienen disponibles para asesorar, apoyar y resolver dudas de las madres, incluso cuando la experiencia previa de cuidado infantil existe.

Primer baño y cuidado de la piel

La Organización Mundial de la Salud recomienda esperar al menos 24 horas para el primer baño del recién nacido. Esta demora ayuda a la regulación de la temperatura, evita la resequedad de la piel y puede facilitar el establecimiento de la lactancia. En algunos casos, se puede preferir un baño diferido aún más, o realizar un baño con esponja para mantener seco el cordón umbilical hasta que se detenga y se caiga naturalmente dentro de la primera o segunda semana.

Meconio y primeros hábitos intestinales

El recién nacido debe evacuar meconio, la primera deposición negra y pegajosa, dentro de las 24 a 48 horas posteriores al nacimiento. La presencia de meconio evidencia el inicio de la función intestinal y la adecuada maduración del tracto gastrointestinal.

Circuncisión

En algunos casos, dentro de las primeras 24 a 48 horas, puede ocurrir la decisión de realizar una circuncisión. Este procedimiento implica la eliminación del tejido prepucial y se realiza solo cuando el bebé ha recibido la vitamina K adecuada y cuando la familia así lo decide. La circuncisión debe hacerse antes de la alta hospitalaria y requiere de anestesia local adecuada y cuidados posteriores para evitar complicaciones.

Duración de la hospitalización tras el parto

La mayoría de los neonatos sanos puede recibir el alta entre las 48 y 72 horas posteriores al nacimiento, dependiendo del tipo de parto y de la evolución clínica. Si existieran complicaciones o condiciones médicas que requieran seguimiento adicional, la estancia podría prolongarse para asegurar un manejo adecuado y la estabilidad del bebé y de la madre.

Cómo cuidar a un recién nacido en casa

Preparación para la transición a casa

Es habitual que las familias se sientan inquietas ante la llegada a casa. Aunque las necesidades del recién nacido son simples, requieren atención constante y sensible. Considerar una clase de cuidado del recién nacido durante el embarazo puede ser útil; una formación adecuada facilita la comprensión de prácticas cotidianas y la detección temprana de posibles problemas.

Ámbitos de aprendizaje recomendados

• Cambiar el pañal: técnicas para un cambio seguro y cómodo para el bebé y para quien cuida.
• Bañar al bebé: métodos seguros, temperatura del agua y frecuencia adecuada según la edad y la piel del niño.
• Vestir al bebé: indicaciones para mantener cómodo al recién nacido sin apretar excesivamente.
• Alimentación y eructos: pautas para identificar signos de que el bebé se alimenta bien y para facilitar el eructo tras cada toma.
• Cuidado del cordón umbilical: limpieza y protección del muñón para favorecer su caída natural y evitar infecciones.
• Cuidados tras la circuncisión (si aplica): higiene y manejo de molestias en el periodo de recuperación.
• Calmar al bebé: técnicas de consuelo, movimiento suave, y creación de rutinas de sueño adecuadas.
• Tomar la temperatura: métodos de vigilancia de la temperatura para detectar fiebre u otros signos de alarma.
• Señales de alarma: reconocer signos de enfermedad o infección y saber cuándo buscar atención médica.

Consideraciones finales para el cuidado continuo

El cuidado del recién nacido durante las primeras semanas es crucial para establecer hábitos de salud duraderos. La observación atenta de la alimentación, el sueño, la higiene y el estado general del bebé, junto con las revisiones pediátricas programadas, permite detectar y corregir a tiempo posibles complicaciones. La comunicación abierta con el equipo de salud y la familia facilita un entorno seguro y de confianza para el bebé y los padres.