Cuándo preocuparse por una picadura de araña

Las picaduras de arañas son eventos poco frecuentes y, en su mayoría, no representan un peligro grave para las personas. Todas las arañas poseen veneno para inmovilizar a su presa, pero la mayoría no muerden a los humanos ni sus colmillos suelen penetrar la piel. Las mordeduras ocurren principalmente cuando la araña se siente amenazada. Este texto describe qué implica una picadura, qué arañas pueden ser peligrosas, signos y síntomas, diagnóstico, tratamiento, prevención y cuándo consultar a un profesional de la salud.

Qué son las picaduras de arañas

Las picaduras de araña son lesiones provocadas por la mordedura de una araña. Aunque todas las arañas tienen veneno, la mayoría no muerde a las personas y las mordeduras suelen ser leves. El principal motivo de las mordeduras es la defensa: la araña muerde cuando se siente acorralada o amenazada y necesita defenderse.

Riesgos y señales de alarma: arañas peligrosas en Estados Unidos

• Viuda negra: estas arañas negras presentan una marca en forma de reloj de arena de color rojo en el vientre. Suelen construir telas en pilas de madera, aleros o cercas y tienden a habitar en el oeste y el sur de Estados Unidos. Las mordeduras pueden ser más graves, especialmente en ciertos grupos de población.
• Araña violin (o reclusa parda): estas arañas presentan una marca oscura en forma de violín en la cabeza y el cuello. Habitan principalmente en estados del medio oeste y del sur. Prefieren zonas secas y resguardadas, como pilas de madera, rocas y hojas; en interiores, pueden hallarse en armarios oscuros, áticos y zapatos.
• Araña hobbo: son de color marrón y presentan un patrón en la espalda en forma de V gris (o de estampado en espina de pescado). Construyen telas en forma de embudo en sótanos oscuros y húmedos, huecos de ventilación y pilas de madera. Se encuentran principalmente en la región del Pacífico Noroeste.

Otras picaduras de arañas en EE. UU.

Existen casi 50 000 especies de arañas en el mundo. Si bien la mayoría son demasiado pequeñas o su veneno es débil para dañar a las personas, algunas pueden morder si se sienten amenazadas. En Estados Unidos, las picaduras no peligrosas incluyen:

• Mordedura de araña lobo: puede provocar desgarro de la piel, enrojecimiento, dolor e hinchazón, pero por lo general no requiere atención médica. Las arañas lobo se encuentran en todo el país y se caracterizan por acechar a su presa como un lobo. Su tamaño puede variar entre marrón y gris, y pueden medir entre 5 y 10 centímetros de extensión total con las patas incluida.
• Mordedura de camello: muy rara. Aunque parecen temibles, no suelen morder con frecuencia. Son arácnidos grandes con cuerpos alargados que pueden recordar a escorpiones; se desplazan a velocidades altas y pueden emitir sonidos al correr. Su color es claro y pueden alcanzar longitudes de varios centímetros. Su hábitat está típicamente en desiertos del suroeste.
• Mordedura de araña saltarina: una de las mordeduras de araña más comunes en interiores. Son de cuerpo corto y peludo, y miden entre 0,2 y 0,75 pulgadas (aproximadamente 0,5–2 cm) de longitud corporal. Deben su nombre a su movimiento errático y a los saltos que realizan entre ubicaciones. Se encuentran en todo el país y suelen vivir al aire libre en jardines y vegetación.
• Mordedura de araña banana: puede sentirse como una picadura de abeja. El enrojecimiento leve y la sensación de escozor suelen ser temporales y se resuelven rápidamente. Las hembras tienen cuerpos alargados y amarillentos que pueden recordar a una banana; los machos son de color marrón oscuro y más pequeños. Se encuentran en regiones cálidas, desde Carolina del Norte hasta estados del Golfo, típicamente en bosques y bosques templados.

¿Qué tan comunes son las picaduras de arañas?

Los expertos no saben con exactitud cuántas personas reciben una picadura de araña cada año. A menudo, la gente no identifica con claridad si fue una araña la responsable o si fue otro insecto. Las mordeduras de viuda negra o reclusa parda son las de mayor peligro para niños y personas mayores. En Estados Unidos, menos de 3 personas mueren cada año por una picadura de araña, y la mayoría de estas muertes ocurren en niños.

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas de una picadura de araña?

Los síntomas varían según la especie de araña. A continuación, se describen los signos más característicos de las mordeduras consideradas más peligrosas:

• Mordedura de viuda negra: dolor inmediato, agudo, tipo pinchazo, seguido de adormecimiento en la zona. Otros signos pueden incluir dificultad para respirar, caída o inflamación de los párpados, dolor de cabeza, aumento de la saliva, náuseas, vómitos, dolor muscular intenso en abdomen, hombros, pecho y espalda, sudoración profusa y picor en la piel.
• Mordedura de reclusa parda: la herida no duele de forma inmediata o puede ser poco dolorosa al principio; el dolor puede aparecer una hora después. Otros signos incluyen una ampolla rodeada por una coloración violácea o roja (parece un “ojos de buey”); la ampolla puede romperse y formar una úlcera que cicatriza con el tiempo; picor en la zona de la mordedura o en todo el cuerpo.
• Mordedura de araña hobbo: la mordedura puede causar un dolor intenso poco después de la mordedura y, en algunas personas, puede haber dolor de cabeza prominente que persiste días; la piel de la zona puede endurecerse en minutos; enrojecimiento, hinchazón y ampollas con pus; fatiga, náuseas y posibles alteraciones cognitivas (problemas de memoria) pueden ocurrir en algunos casos.

¿Qué aspecto tiene una picadura?

Con una mordedura, puede observarse una pequeña marca de aguijón o de colmillo en la piel. En la mayoría de los casos se aprecia un pequeño bulto o una ampolla en el sitio. También puede haber hinchazón leve, enrojecimiento o cambios de color en la piel alrededor de la picadura.

¿Qué causa las picaduras de arañas?

Las picaduras ocurren cuando las arañas se sienten amenazadas y deben defenderse. En condiciones normales, las arañas no buscan a las personas para atacarlas; el contacto accidental o la manipulación de su hábitat puede provocar una mordedura.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede exponerse accidentalmente a una araña y recibir una mordedura. Aun así, ciertas situaciones o ocupaciones aumentan la probabilidad de contacto:

• Trabajadores al aire libre, como paisajistas, jardineros y trabajadores agrícolas.
• Niños que juegan cerca de pilas de hojas, piedras u otros materiales donde las arañas pueden ocultarse.
• Excursionistas que se exponen a entornos naturales.
• Personal de limpieza y operadores de maquinaria que trabajan en áreas con vegetación o pilas de material.
• Personas que manipulan madera, rocas o escombros en espacios interiores o exteriores.

Complicaciones posibles

• Úlceras cutáneas tras mordeduras de reclusa parda: en algunas mordeduras puede aparecer una herida de piel que no sana fácilmente y podría requerir intervenciones médicas, incluso cirugía, si no se controla adecuadamente.
• Mordeduras de viuda negra: pueden ser más graves en niños (<16 años) y adultos mayores (>60 años), y pueden requerir hospitalización para vigilancia de la función respiratoria, del corazón y de la presión arterial, además de manejo del dolor y otros síntomas.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica una picadura de araña?

La confirmación más directa es observar la araña responsable y determinar su especie. Si no es posible ver la araña, no existe una prueba específica para confirmar una picadura de araña y distinguirla de otras causas de dolor, enrojecimiento o infección en la piel.

El profesional de la salud puede basar el diagnóstico en los síntomas y en la evolución de la lesión. En algunos casos, se puede enviar una muestra de fluido de una ampolla a un laboratorio para descartar infecciones bacterianas de la piel que pueden presentar signos similares, como Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA).

Tratamiento y manejo

Tratamiento de mordeduras de viuda negra

• Antiveneno (antivenin) específico para viuda negra cuando está indicado por la gravedad de los síntomas.
• Relajantes musculares para aliviar espasmos y dolor muscular severo.
• Sedantes cuando hay inquietud o agitación significativas asociadas a la mordedura.
• Analgésicos y otros fármacos para controlar el dolor y la molestia.

Tratamiento de mordeduras de reclusa parda y arañas hobos

• Higiene diaria con una solución de povidona y yodo para prevenir infecciones.
• Remojar el área de la mordedura en solución salina estéril varias veces al día (tres veces).
• Control de dolor e inflamación con medidas de soporte y, si corresponde, fármacos de venta libre según indicaciones médicas.

Qué hacer ante una picadura de araña

1. No intentes extraer o eliminar el veneno chupándolo o comprimiendo la zona; no es un método eficaz y puede empeorar la lesión.
2. Lava la zona con agua tibia y jabón suave para reducir el riesgo de infección.
3. Aplica una compresa fría o una bolsa de hielo envuelta en tela sobre el área para disminuir el dolor y la hinchazón.
4. Eleva la zona afectada para reducir la hinchazón.
5. Tomar un antihistamínico si hay picor o hinchazón significativa.
6. Tomar un analgésico de venta libre para dolor o malestar si no hay contraindicaciones.
7. Busca atención médica de inmediato si aparecen síntomas graves, como dificultad para respirar, dolor intenso desproporcionado, dolor muscular progresivo, cambios en la visión o signos de infección.

Pronóstico y evolución a largo plazo

La mayoría de las personas que sufren una picadura de araña presentan síntomas leves, como dolor y/o hinchazón, que se resuelven con cuidados en casa. La evolución es más preocupante cuando la mordedura es de una araña venenosa, como la viuda negra, la reclusa parda o la araña hobos; sin embargo, con una atención médica adecuada, la mayoría se recupera de las mordeduras venenosas. En niños y personas mayores, el seguimiento médico puede ser más estrecho para detectar complicaciones y asegurar una recuperación adecuada.

Prevención de picaduras

• Repelentes de insectos registrados por la agencia ambiental correspondiente para uso humano, aplicados en la piel y la ropa cuando corresponde.
• Mantenga la leña fuera de la casa y examine cuidadosamente la leña antes de traerla para evitar arañas escondidas.
• Agite y revise zapatos, sombreros y guantes antes de ponérselos, especialmente si han estado en áreas exteriores o cerca de pilas de material natural.
• Trate la ropa y los zapatos con permetrina, un insecticida usado para aumentar la protección.
• Use guantes al manipular madera, al trabajar en el jardín, al mover rocas o en otros entornos al aire libre.
• Use prendas de manga larga y pantalones en áreas boscosas o con vegetación densa.

Vivir con la posibilidad de picaduras

Cuándo llamar a su profesional de salud

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
• Pulso rápido, palpitaciones o signos de problemas cardíacos.
• Náuseas, vómitos o malestar general significativo.
• Dolor muscular intenso, calambres graves, debilidad o posible parálisis en alguna región.
• Signos de infección en la zona de la mordedura, como fiebre o secreción amarilla.
• Problemas de visión o dolor de cabeza muy intenso.

Preguntas útiles para su profesional de salud

• ¿Cuál es el tratamiento más adecuado para mis síntomas y mi situación?
• ¿Qué medidas pueden ayudar a prevenir futuras picaduras?
• ¿Estoy en riesgo de otros problemas o complicaciones? ¿Necesito pruebas adicionales?
• ¿Qué signos debo vigilar que indiquen una complicación y requieren atención urgente?