Cuando la pérdida de audición afecta a un solo oído

La pérdida unilateral de la audición es la afectación de la capacidad auditiva en un oído mientras el otro mantiene la audición normal. Esta condición puede ser leve, moderada, severa o profunda y tiene consecuencias importantes para la localización de sonidos y la comprensión en ambientes ruidosos. Puede presentarse desde el nacimiento, desarrollarse con el tiempo o aparecer de forma repentina. Existen diversas opciones de tratamiento, como ayudas auditivas o implantes, que pueden mejorar la audición y la capacidad de entender lo que dicen las personas.

Qué es la pérdida unilateral de la audición

Pérdida unilateral de la audición se refiere a la alteración de la audición en un solo oído, mientras el otro mantiene una audición funcional. Aunque se conserve la audición en el oído sano, esta condición puede dificultar la localización de sonidos, la percepción de la dirección de las fuentes sonoras y la comprensión del habla en entornos con ruido ambiental.

¿Qué tan común es la pérdida unilateral de la audición?

Se estima que aproximadamente el 5% de los adultos en Estados Unidos presentan alguna forma de pérdida unilateral de la audición. En la mayoría de las personas, la pérdida en un solo oído es de grado leve, mientras que solo un pequeño porcentaje llega a ser severa o profunda (conocida como sordera de un solo lado). En combinación con datos de la infancia, se estima que 1 de cada 1,000 bebés nacen con pérdida congénita de la audición, es decir, que la audición está afectada desde el nacimiento.

Síntomas y causas

Síntomas de la pérdida unilateral

La manifestación típica es similar a la de la pérdida auditiva en ambos oídos, pero concentrada en un único oído. Los signos pueden incluir:

• Pedir a las personas que repitan lo que dicen con frecuencia.
• Aumentar el volumen de la televisión, la computadora o el teléfono móvil.
• Encontrar dificultad para entender conversaciones, especialmente en entornos concurridos como restaurantes o lugares de trabajo ruidosos.
• Experimentar acúfenos (zumbido o tintineo) en un oído, a veces sin afectación en el otro.
• Preferir apoyar más a un oído durante llamadas telefónicas o conversaciones cara a cara.

La pérdida unilateral suele desarrollarse gradualmente, pero también puede presentarse de forma súbita. Si hay una pérdida repentina de audición en uno de los oídos, se debe buscar atención médica de manera urgente para descartar causas tratables.

¿Qué causas pueden estar detrás de la pérdida unilateral?

La etiología exacta de la pérdida unilateral no siempre está clara. Las causas en adultos pueden diferir de las de la infancia. Entre los factores posibles se incluyen:

• Pérdida de audición inducida por ruido, causada por exposición prolongada a ruidos intensos.
• Trastornos heredados, entre ellos algunas condiciones que pueden predisponer a tumores del oído.
• Traumas craneales o contusiones que afectan estructuras del oído o vías auditivas.
• Infecciones que dañan estructuras del oído interno o del nervio auditivo.
• Otras condiciones genéticas o neurológicas que pueden predisponer a alteraciones auditivas como, por ejemplo, ciertos síndromes neuromusculares.

Complicaciones de la pérdida unilateral

La pérdida unilateral de la audición puede asociarse a distintas complicaciones que afectan la calidad de vida. Entre ellas se incluyen:

• Ansiedad y preocupaciones relacionadas con la comunicación diaria y la socialización.
• Problemas de audición localizada, es decir, dificultad para discernir de qué dirección provienen los sonidos.
• Aislamiento social y reducción de la participación en actividades habituales.
• En la infancia, la pérdida unilateral puede asociarse a alteraciones del habla, del lenguaje y conductuales, que pueden afectar el desarrollo lingüístico y social.

Audición localizada

La audición localizada es la capacidad de determinar la dirección de una fuente sonora. En quien tiene una pérdida en un oído, pueden ocurrir fenómenos como:

• El oído afectado puede detectar sonidos como el sonido de un accidente automovilístico en un lado, pero el oído sano puede verse enmascarado por el recorrido de las ondas sonoras alrededor de la cabeza.
• Se describe a veces como efecto sombra de la cabeza, en el que la cabeza bloquea parte de las ondas sonoras que llegan al oído contralateral.
• Cuando el oído no afectado capta el sonido, puede haber un efecto squelch que facilita centrar la atención en la fuente sonora frente a ruidos competidores.
• El sistema auditivo debe transmitir eficazmente la información al nervio auditivo y, a partir de ahí, el cerebro la interpreta como la fuente del sonido.

La disociación entre ambos oídos dificulta la integración de la información sonora, lo que afecta la capacidad de seguir conversaciones en entornos ruidosos o de atravesar calles de tráfico, permanecer en grupos grandes o realizar tareas que requieren localización precisa del sonido.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica la pérdida unilateral?

El proceso diagnóstico empieza con la revisión clínica y la historia clínica, y un examen físico orientado a detectar posibles causas físicas. El profesional evaluará:

• Signos de cerumen excesivo u otros problemas en el oído externo o medio que puedan afectar la audición.
• Se pueden solicitar pruebas de imagen como tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética (MRI) si hay indicios de lesión, infección persistente, daño estructural o un posible tumor en el oído.

Si se descartan condiciones que expliquen la pérdida, se deriva al/la paciente a un/a audiologista para completar la evaluación auditiva formal.

Las pruebas de audición (pruebas de medir la capacidad de audición en cada oído) permiten confirmar la magnitud de la pérdida y su configuración, lo que guía las opciones de tratamiento.

Manejo y tratamiento

Cómo se trata la pérdida unilateral de la audición

El tratamiento varía en función de la causa, del grado de pérdida (leve, moderada o grave) y de las necesidades específicas del individuo. Las opciones pueden incluir:

• Audífonos (implante en el oído que no recibe sonido): se utilizan en el oído con pérdida para restaurar la audición y mejorar la capacidad de escuchar en presencia de ruido.
• Dispositivos de encaminamiento contralateral de señal (CROS): consisten en dos dispositivos; uno se coloca en el oído funcional y otro en el oído afectado. El micrófono del oído con pérdida envía la señal al oído sano, mejorando la percepción de sonidos que provienen del lado afectado.
• Implante coclear: en casos seleccionados, un implante puede restaurar parte de la audición en el oído afectado y mejorar la comprensión del habla y la localización de sonidos.
• Audífono de conducción ósea (bone-anchored hearing aid): utiliza la conducción ósea para transmitir las ondas sonoras del oído afectado al oído sano mediante un anclaje óseo.
• Sistemas de FM: emplean ondas de radio para enviar la voz y otros estímulos desde un micrófono a un receptor, funcionando como una vía directa hacia el oído no afectado para mejorar la claridad del habla en entornos ruidosos.

Pronóstico

El pronóstico depende de la causa y de la magnitud de la pérdida. En muchos casos, las ayudas auditivas y otros tratamientos pueden mejorar significativamente la audición y la capacidad para entender el lenguaje. En algunas personas con pérdida severa en un oído, un implante coclear puede restaurar una parte de la audición y mejorar la **localización de sonidos** y la comprensión del habla. No obstante, las respuestas varían y requieren evaluación individualizada y seguimiento continuo.

Prevención

Aunque no siempre es posible prevenir la pérdida unilateral de la audición, sí se pueden adoptar medidas para reducir el riesgo de deterioro auditivo en ambos oídos. Algunas recomendaciones son:

• Protección auditiva durante actividades ruidosas como conciertos, motociclismo, motonieves o trabajos con maquinaria ruidosa.
• Reducción del volumen al escuchar música con auriculares o audífonos; mantener el volumen lo suficientemente bajo para entender conversaciones cercanas y evitar exceder el 80% durante más de 90 minutos al día.
• No introducir objetos en el conducto auditivo, como hisopos, toallitas o accesorios que puedan quedar atrapados o provocar perforación del tímpano.
• Evitar el tabaquismo, ya que puede afectar la circulación y la salud auditiva.
• Incorporar actividad física regular para prevenir condiciones crónicas que pueden dañar la audición, como la diabetes o la hipertensión.
• Control de enfermedades crónicas y adopción de hábitos de salud que reduzcan el riesgo de daño auditivo a largo plazo.

Vivir con la pérdida unilateral de la audición

La experiencia de vivir con una pérdida en un oído puede variar considerablemente entre las personas. Aunque las intervenciones pueden mejorar la audición, algunas situaciones siguen siendo desafiantes. Compartir con familiares, amigos y colegas el hecho de tener pérdida unilateral puede facilitar la comprensión y la adaptación social. En algunos casos, puede haber necesidad de apoyo emocional o psicológico para hacer frente a la ansiedad, al estrés y al aislamiento social.

Cuándo consultar a un/a audiólogo o especialista en audición

Se recomienda acudir a un/a profesional de la audición si:

1. Se observan cambios en la audición del oído afectado, o si las ayudas auditivas no mejoran la audición de manera sostenida.
2. La pérdida unilateral se presenta de forma súbita o progresiva.
3. Se presentan acúfenos persistentes, dolor, mareo u otros síntomas asociados.
4. Se busca orientación sobre las opciones de rehabilitación, uso de dispositivos y estrategias para mejorar la comprensión del habla en entornos ruidosos.

Antes de decidir una opción de tratamiento, es frecuente realizar una evaluación integral que incluya historial clínico, pruebas de audición detalladas y, en algunos casos, pruebas de imagen para descartar otras causas tratables.

Preguntas útiles para tu proveedor de salud

• ¿Qué está causando mi pérdida unilateral? (o ¿cuál es la causa probable en mi caso?)
• ¿Qué puedo hacer para mejorar mi audición? (opciones de tratamiento disponibles, beneficios y riesgos)
• ¿Mi pérdida podría empeorar? y ¿qué señales deben motivar un nuevo examen?
• ¿Podrá afectarse la audición del otro oído? y cómo podría reducirse ese riesgo?

Preguntas frecuentes

¿La detección de pérdida unilateral se identifica siempre en la prueba de recién nacidos?

La detección neonatal de audición puede no identificar de forma constante la pérdida unilateral. Si no se diagnostica, los niños con pérdida unilateral pueden presentar retrasos en el habla y el lenguaje, así como posibles dificultades de comportamiento. Por ello, es clave la vigilancia del desarrollo del lenguaje y la audición a lo largo de la infancia, con evaluaciones periódicas cuando existe sospecha de pérdida unilateral.