¿Cuál es mi forma de andar y tengo una alteración de la marcha?

La marcha es el patrón dinámico mediante el cual una persona se desplaza caminando, integrando fuerza, equilibrio, coordinación y control sensoriomotor. Una marcha anormal implica cambios en ese patrón que pueden deberse a dolor, lesiones o a afecciones neuromusculares, musculoesqueléticas o sensoriales. Este texto ofrece una visión clara y rigurosa sobre qué es la marcha, las alteraciones más comunes, sus causas, diagnóstico, manejo y estrategias para la prevención y la vida diaria.

Definición y alcance

Qué es la marcha

La marcha es un proceso complejo que permite la locomoción hacia adelante. Implica la coordinación de músculos, articulaciones, equilibrio, visión y procesamiento sensorial para sostener la bipedestación y avanzar con seguridad. Cada paso se compone de fases bien definidas y requiere un adecuado control de la fuerza muscular, la alineación corporal y la respuesta a distracciones del entorno.

Qué es una marcha anormal

Una marcha anormal es cualquier desviación relevante de ese patrón que afecta la forma, la velocidad o la estabilidad de la deambulación. Aunque cada persona tiene un estilo de marcha propio, diversas condiciones pueden alterar el patrón normal, ya sea provocando un cojera, un paso más corto o una mayor dificultad para soportar el peso. Las causas pueden abarcar dolor localizado, daño neuromuscular, cambios en la columna vertebral o en el cerebro, o alteraciones en los miembros inferiores. A veces existe más de una causa concurrente que explique la anomalía.

Tipos más comunes de alteraciones de la marcha

• Marcha antálgica: predominio del dolor. Es la forma más frecuente de marcha anormal y se caracteriza por cojear para evitar apoyar la pierna o el pie afectados, reduciendo la carga en la extremidad dolorosa.
• Marcha propulsiva (Parkinsoniana): típica de parkinsonismo o enfermedad de Parkinson. Se observa una postura encorvada y rígida, con la cabeza y el cuello inclinados hacia adelante; los pasos suelen ser cortos y rápidos para mantener el equilibrio (festinación).
• Marcha al estilo tijera: las rodillas y los muslos se cruzan en un patrón parecido a una tijera al caminar. Los pasos pueden ser lentos y pequeños y suele verse en personas con parálisis cerebral espástica.
• Marcha espástica (marcha hemipléjica): típica de espasticidad que provoca caminar con una pierna rígida; al elevarla para avanzar, puede arrastrarse, desviarse o realizar un movimiento semicircular llamado circunducción. Común en parálisis cerebral, esclerosis múltiple o hemiplejia.
• Marcha en steppage (marcha neuropática): se caracteriza por un paso alto, con elevación de la cadera para levantar la pierna; el pie puede parecer flácido al caer y los dedos suelen apuntar hacia abajo y rozar el suelo al caminar. Deriva a veces de atrofia muscular o lesión del peroneo.
• Marcha en nado o cojeo en pato (marcha vadeante): exagera el movimiento de la parte superior del cuerpo, dando una marcha zig-zagueante o de pato. Puede observarse en distrofias musculares progresivas o dislocación de cadera congénita.
• Marcha en cuclillas: las articulaciones de tobillos, rodillas y caderas se flexionan mientras se camina, dando la impresión de estar a punto de agacharse. Los dedos pueden arrastrarse y la marcha se observa con frecuencia en parálisis cerebral.
• Marcha atáxica: asociada a la degeneración del cerebelo. Presenta pasos irregulares y dificultad para caminar en línea recta o en talón-derivación, con sensación de inestabilidad.
• Marcha confusa o deslizante (shuffling): se caracteriza por no levantar completamente los pies del suelo, con deslizamiento de los pies; suele relacionarse con desequilibrio o lesión que impide elevar el pie.
• Marcha de balanceo o lurching: tiende a presentarse cuando hay parálisis o debilidad en los músculos cercanos a la cadera (zona glútea). Se acompaña de zancadas largas y lentas, con movimientos del tronco que pueden adelantarse para disminuir el peso sobre la pierna afectada.

Otros patrones de alteraciones de la marcha

• Ataxia: inestabilidad adicional cuando hay degeneración del cerebelo, que provoca pasos desorganizados y dificultad para mantener la trayectoria al caminar en línea recta.
• Marcha tambaleante: la persona parece dudar y requiere esfuerzos para mantener el equilibrio durante la marcha, a menudo asociada a lesiones o problemas del sistema nervioso.

Frecuencia y factores de riesgo

Las anormalidades de la marcha tienden a aumentar con la edad. En promedio, cerca del 15% de las personas experimentan una alteración de la marcha para la edad de 60 años, y entre las personas mayores de 85 años esa prevalencia supera el 80%. En la niñez, las anomalías de la marcha son menos comunes, salvo que existan condiciones de base o lesiones que las expliquen.

Síntomas y causas

Síntomas

• Deslizar o arrastrar los pies al caminar.
• Sensación de desequilibrio o inestabilidad al andar.
• Rigidez o rigidez muscular en caderas y piernas.
• Sway o bamboleo lateral con cada paso (una forma de caminar que parece balancearse).
• La cabeza o el cuello pueden estar inclinados o dirigidos hacia abajo durante la marcha.
• Pasos más altos o más cortos de lo habitual, o variaciones en la longitud de zancada.
• Pain al caminar o dolor en las extremidades durante la deambulación.

Causas

Las causas de las anormalidades de la marcha son diversas y pueden coexistir. Entre las causas más frecuentes se encuentran:

• Dolor articular (artritis u otros procesos articulares) que provoca cojera para evitar dolor al apoyar la extremidad afectada.
• Lesiones (fracturas, esguinces) que alteran la biomecánica de la marcha.
• Daño en el sistema nervioso periférico o central que afecta la coordinación, la fuerza o el control motor.
• Problemas de la voz o del equilibrio que influyen en la estabilidad durante la deambulación.
• Problemas en el oído interno o del sistema vestibular que distorsionan la percepción del equilibrio.
• Problemas de visión que dificultan la navegación y la planificación de pasos.
• Alteraciones en la forma de caminar pueden deberse a variaciones estructurales de la columna vertebral o de las extremidades.

Entre las condiciones médicas que pueden ocasionar una marcha anormal se incluyen, pero no se limitan a, Parkinson o Parkinsonismo, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular, artritis, parálisis cerebral, hemiplejia y estenosis espinal o hernia discal. Algunas etiologías pueden coexistir, complicando el cuadro clínico.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican las anormalidades de la marcha

El diagnóstico se establece mediante una evaluación clínica realizada por un profesional de la salud, que incluye:

• Revisión detallada de la historia clínica y de los antecedentes médicos.
• Examen físico centrado en la fuerza, el tono muscular, la coordinación y el equilibrio.
• Comprobación de la longitud de las piernas y de la simetría de las extremidades (p. ej., diferencias que podrían afectar la marcha).
• Evaluación de la visión y de la presión arterial, así como del cuello y la columna para identificar posibles limitaciones mecánicas o de la postura.
• Evaluación de la movilidad en las articulaciones utilizadas para la marcha y del rango de movimiento.
• Pruebas de equilibrio y de la respuesta a la alteración del terreno o de la superficie de apoyo.

Puede requerirse la realización de pruebas de imagen (p. ej., radiografías) y de análisis de laboratorio para entender la etiología de la marcha anormal y su progresión. El objetivo es identificar la causa subyacente y planificar un tratamiento adecuado.

Tratamiento y manejo

El manejo de las anormalidades de la marcha depende de la causa subyacente y del tipo específico de alteración. Las opciones pueden incluir una combinación de medidas farmacológicas, rehabilitaciones y, en algunos casos, intervenciones quirúrgicas.

• Medicamentos dirigidos a la condición subyacente (p. ej., artritis, Parkinson o esclerosis múltiple) pueden mejorar los síntomas que influyen en la marcha.
• Descanso adecuado tras una lesión aguda para favorecer la curación y evitar empeoramiento.
• Terapia física y programas de fortalecimiento para mejorar la fuerza, la flexibilidad, la coordinación y la propriocepción, así como ejercicios para la marcha segura.
• Cirugías, cuando corresponde, como reemplazos de cadera o rodilla, o correcciones estructurales que permiten una deambulación más estable.
• Dispositivos de movilidad como bastón o andador, usados de forma adecuada para aumentar la estabilidad y la independencia en la movilidad.
• Ajustes en el calzado y uso de electivos de calzado u ortesis (férulas, braces) para corregir la alineación y mejorar la marcha.

Si usted presenta una marcha anormal, su profesional de la salud proporcionará instrucciones para prevenir caídas y reducir el riesgo de lesiones, además de indicar el plan de tratamiento específico para su situación.

¿Hay efectos secundarios de los tratamientos?

Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento. En el caso de intervenciones quirúrgicas, pueden presentarse dolor, inflamación o cicatrices. En tratamientos farmacológicos, pueden aparecer efectos adversos variables según el medicamento. Es fundamental consultar a su médico sobre posibles efectos secundarios antes de iniciar cualquier terapia y comunicar cualquier 근 alteración durante el tratamiento.

Pronóstico

Qué esperar a largo plazo

El pronóstico de una marcha anormal depende de su etiología y de la respuesta al tratamiento. Algunas alteraciones son temporales y se resuelven conforme mejora la lesión o se maneja la enfermedad subyacente. Otras pueden ser crónicas y requerir un mantenimiento continuo de la función y la seguridad. La prevención de caídas es un objetivo central, ya que las anomalías de la marcha aumentan el riesgo de caídas y de lesiones asociadas.

La adopción de ayudas de movilidad y la participación en rehabilitación pueden mejorar la autonomía y la confianza al caminar, reduciendo la dependencia para las tareas diarias. En muchos casos, la educación sobre seguridad en el hogar, la revisión de la medicación y la adaptación del entorno ayudan a mantener la independencia.

Prevención y seguridad

Can the gait abnormalities be prevented?

Las anomalías de la marcha causadas por una condición médica subyacente no siempre pueden prevenirse, pero sí es posible disminuir el riesgo de complicaciones y lesiones asociadas. Las medidas generales incluyen:

• Uso de equipo de protección (protecciones adecuadas al practicar deportes o realizar trabajos que requieran actividad física) para reducir el riesgo de traumatismos.
• Escuchar al cuerpo y descansar o detener actividades ante dolor o fatiga significativa.
• Descansar tras una lesión para evitar irritación adicional o daño progresivo.
• Entrenamiento adecuado para actividades exigentes, con técnica correcta, fortalecimiento muscular y aumento progresivo de la flexibilidad.
• Revisión regular de la visión para detectar problemas que afecten la seguridad al caminar.

Vida diaria y apoyo

¿Cuándo debe consultar a un profesional de la salud?

• Si nota cambios en su patrón de caminar.
• Si experimenta dolor al caminar.
• Si se siente inestable al ponerse de pie o al caminar.
• Si la marcha habitual cambia de forma notable o si hay una pérdida progresiva de la capacidad para caminar.

¿Cuándo acudir a emergencias?

Debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local si experimenta una lesión que provoque dolor intenso, hinchazón marcada o si no puede levantarse o moverse. En caso de caídas u otro trauma, solicite atención médica de inmediato.

Preguntas para realizar a su médico

1. ¿Qué ha causado la anomalía de la marcha?
2. ¿Necesito cirugía?
3. ¿Con qué frecuencia debo realizar fisioterapia?
4. ¿Debería usar un bastón o un andador?
5. ¿Cómo puedo mantenerme seguro y prevenir caídas?